Robert De Niro sa nej till green screen. Inga ansiktsprickor. Hur ”The Irishmans” de-aging förändrar Hollywood
On oktober 29, 2021 by adminFör att porträttera torpeden Frank Sheeran i Martin Scorseses gangsterepos ”The Irishman” – en roll som sträcker sig över mer än fem decennier, från Sheerans tjänstgöring i andra världskriget till hans död 2003 – sattes den 76-årige De Niro i en tidsmaskin som inte liknar någon annan i filmhistorien. Arbetet innebar åratal av samarbete mellan några av branschens främsta visuella effektkonstnärer, kostymdesigners, makeup-artister och till och med ljudredigerare. Det arbetet kan inte bara ge en rad Oscarsnomineringar utan i en mycket verklig mening förändra skådespeleriets ansikte för alltid.
Vägen till filmens filmiska ungdomskälla började i november 2015, när Scorsese åt middag en kväll i Taiwan med Industrial Light & Magic visuella effektsupervisor Pablo Helman, som han arbetade tillsammans med på dramat ”Silence”. Efter att ha kämpat i åratal för att knäcka ”The Irishman” frågade Scorsese Helman hur CGI skulle kunna användas för att hjälpa en skådespelare som De Niro att spela samma karaktär i flera skeden av sitt liv.
Filmer som ”The Curious Case of Benjamin Button”, ”Tron: Legacy” och ”Star Wars: Rogue One” hade använt denna typ av digital plastikkirurgi, med varierande framgång. Men Helman visste att för att driva den till de gränser som ”The Irishman” krävde skulle det krävas utveckling av helt ny teknik.
I åratal har visuella effektkonstnärer förfinat förmågan att ”avåldras” av skådespelare genom att digitalt kartlägga deras framträdanden med hjälp av prickar som placeras i deras ansikten, ofta genom att registrera data med kameror som är monterade på huvudet och sedan manipulera framträdandet med hjälp av avancerad programvara. Skickligt sminkarbete i kombination med spårning av prickar och användning av yngre skådespelare som filmas i nyckelscener som visuella effektskapare kan använda som ett slags digital målarbössa i efterproduktionen är ett tillvägagångssätt som används för att skapa yngre versioner av Kurt Russell i ”Guardians of the Galaxy Vol. 2” och Samuel L. Jackson i ”Captain Marvel”.
Men för ”The Irishman” behövde Helman och hans team komma på ett sätt att göra De Niro och hans medspelare Al Pacino (som spelar fackföreningsledaren Jimmy Hoffa) och Joe Pesci (som spelar brottsbossen Russell Bufalino) mindre ålderstigna utan att använda sig av en så avancerad och påträngande teknik för att fånga upp föreställningar.
”När jag först träffade Bob De Niro sa han: ’Det finns inte en chans att vi ska ha markörer i ansiktet eller hjälmar med små kameror framför oss eller grå pyjamas'”, säger Helman. ”Han sa: ’Vi kommer att vara tillsammans med varandra på inspelningsplatsen och föra en konversation i ögonblicket, och ni måste hitta på teknik som gör det möjligt för oss att göra det.”
Helman tog med sig idén till sin mentor, ILM:s kreativa direktör och åttafaldige Oscarvinnare Dennis Muren. ”Jag lade manuskriptet framför honom och sa: ’Vi har en otrolig möjlighet att utveckla ny programvara och främja filmskapande – vad tycker du?’. ” minns Helman. ”Han sa: ’Riskfyllt. Jag sa: ’Kommer du ihåg hur du kände dig när du gjorde ”Jurassic Park”? Kände du inte att det var riskabelt?” Och han sa: ”Ja, du har rätt. Vi borde göra det här. ”
Efter att ha skapat ett lyckat proof-of-concept genom att sätta in den 70-årige De Niro i en scen från 1990 års ”Goodfellas” ägnade Helman och hans team två år åt att utveckla en ny typ av kamerarigg som skulle göra det möjligt för Scorsese att filma skådespelarna på en riktig scen under de ljusförhållanden som scenen krävde – det krävdes inga dräkter för rörelseglädje eller green screen. Riggen, som vägde 64 pund, hade en standardkamera flankerad av två infarterkameror som kunde fånga den volymetriska information som normalt skulle ha fångats upp med den typ av spårningspunkter som Scorsese och hans skådespelare vägrade att använda.
Därefter började det riktiga arbetet för Helman och en liten armé av visuella effekter. Att föra Sheeran och de andra karaktärerna tillbaka i tiden var inte bara en fråga om att digitalt släta ut rynkor. ILM:s konstnärsteam skapade yngre likheter för varje ålder som skådespelarna skulle gestalta, och sedan – med hjälp av nyutvecklad mjukvara – ”riktade man om” deras framträdanden till de yngre versionerna.
Det var ett känsligt och noggrant arbete, lika mycket konst som vetenskap, som krävde en djup förståelse för hur de mest subtila känslor förmedlas, ända ner till hur vibrationer rör sig genom ansiktet och nacken när man talar. Skillnaden mellan till exempel ett leende och en ryckning kunde vara en fråga om bara en handfull pixlar.
”Skådespelningar är ett komplext sätt att kommunicera, och vi skulle inte tjäna historien om vi bara målade ovanpå dem”, säger Helman. ”För att vi skulle kunna överföra dessa föreställningar till de yngre personerna var vi tvungna att förstå hur Robert De Niro framför en bekymrad blick eller ett lyckligt uttryck eller ett försiktigt uttryck. Det finns en viss sak som gör oss till dem vi är, som får De Niro att gå från ett leende till en rynkad panna på ett specifikt sätt som omedelbart utlöser den där grejen hos publiken som gör att de säger: ”Det är Robert De Niro”. Vi försökte få fram kärnan i den beteendemässiga likheten.”
CGI användes för att åldersbestämma De Niro till 20, 30 och 40 år. För att ta honom tillbaka till 50-talet – och vidare till 80-talet – tog makeupartisten Carla White och hennes team vid och använde sig av sina egna verktyg.
”För att få honom till att vara i mitten av 50-årsåldern använde jag proteser under ögonen för att täcka hans egna ögonpåsar”, säger White, som har arbetat med De Niro i 15 år. ”För att få bort den åldrade nacken som han har framtill, drog jag nacken bakåt och hade proteser för att täcka den. Sedan använde vi färg och foundation. Det var mycket för honom att gå igenom – det längsta han fick sitta i stolen var förmodligen tre timmar. Men han var en trooper.”
För att ytterligare skildra Sheerans förvandling under årtiondena utvecklade kostymdesignerna Sandy Powell och Christopher Peterson mängder av distinkta utseenden för Sheeran – 102 garderobsbyten sammanlagt – för varje fas i hans liv. ”Vi följde hur saker och ting förändrades genom årtiondena med herrkläder”, säger Peterson, ”men vi följde också karaktären på samma gång; Franks uppstigning från en lagarbetare i arbetarklassen till en av familjens soldater som arbetar sig uppåt.”
”Man berättar om tidens gång med kläder”, säger Powell, som har fått 14 Oscarsnomineringar, senast för förra årets ”The Favourite”, och tre vinster. ”Gangsterna i den här filmen var mycket mindre flashiga och pråliga än i andra filmer som Marty har gjort. Det var den viktigaste uppgiften, särskilt för Frank Sheeran, som måste vara under radarn. Mycket av det för honom handlade om att smälta in och inte sticka ut för mycket.”
Även ljudet kom in i bilden. Den Oscarsbelönade ljudmixern Tom Fleischman experimenterade flitigt för att komma fram till hur man skulle avdramatisera De Niros röst. ”Det måste vara väldigt subtilt”, säger Fleischman. ”Jag försökte justera tonhöjden på hans röst i ’The Irishman’ till ett par scener i ’The King of Comedy’, men det lät lite som om han var på helium. Det som Phil Stockton till slut gjorde var att gå in och redigera bort många av de andetag, grymtningar och gutturala saker som De Niro gör med sin röst, särskilt när han har blivit äldre. Sedan gjorde vi bara en subtil tonhöjdsförändring. Det fungerade mycket bra.”
I takt med att programvaran förbättras och datorkraften ökar kan du förvänta dig att Hollywood kommer att fortsätta att driva på gränserna för åldringsminskning. Tidigare i år, i sci-fi-actionfilmen ”Gemini Man”, använde regissören Ang Lee och hans team motion capture och andra tekniker för att skapa en helt digital klon av 50-årige Will Smith som han såg ut vid 23 års ålder. Den framlidne skådespelaren Peter Cushing återupplivades digitalt för 2016 års Star Wars: Rogue One, och outtakes från Carrie Fishers framträdande i The Last Jedi före hennes död 2016 användes som byggstenar för The Rise of Skywalker, som nu går upp på biograferna. Samtidigt är James Dean, som dog 1955, tänkt att postumt rollbesättas via CGI i ett kommande drama kallat ”Finding Jack”, en nyhet som allmänt mottogs med bestörtning.
Men all digital teknik i världen kommer att vara förgäves om den misslyckas med att bevara den analoga själen i en föreställning. När det gäller ”The Irishman” är Helman mest stolt över att hans arbete gjorde det möjligt för Scorsese och hans skådespelare att spela in filmen i stort sett som de skulle ha gjort förr i tiden. Trots alla de oräkneliga arbetstimmar som gick åt till att avdramatisera De Niro, Pesci och Pacino, säger han att i grund och botten tillhör prestationerna helt och hållet skådespelarna.
”Det som åstadkoms här är att skådespelarna får göra det de gör utan att tekniken är mitt i det, att de jobbar på det organiska sättet med tekniken borta från dem”, säger han. ”Jag tror att det bara kommer att fortsätta och vi kommer bara att fortsätta att försöka göra det här bättre och bättre. Jag kan inte vänta på att skådespelarna ska titta på det här och säga: ’Jag behöver inte bära markörer längre. Jag behöver inte tillbringa två timmar i smink. Jag kan göra det jag är anställd för att göra, nämligen att uppträda. ”
I den andan hoppas Helman att man när man ser ”The Irishman” inte försöker lista ut hur det magiska tricket gick till. Tänk inte på de 1 750 bilderna med visuella effekter. Fundera inte på de timmar som De Niro tillbringade i garderobsanpassningar och sminksessioner. ”Poängen med det hela”, säger Helman, ”är att du inte ska sitta där och tänka på hur vi gjorde det.”
Lämna ett svar