Ringo Starr firar sin 80-årsdag med fred, kärlek och Black Lives Matter

Inte bara överlevde han, han växte upp och blev världens favorittrumhjälte. Han må vara ”Sir Richard Starkey” för Hennes Majestät, men sirs finns det ett dussin av, liksom majestäter och högheter. Han har en mycket ädlare titel: Ringo. Den enda av sin sort. Han är en av de bästa sakerna som hänt den här eller någon annan planet under de senaste 80 åren. Och han är fortfarande den bästa dansaren i Beatles.

Så denna födelsedagskonsert var en sentimental resa. Som han berättade för Rolling Stones Brian Hiatt förra veckan saknar han ett par av sina kompisar. ”Titta nu, du har fått mig att gå”, sa Ringo när samtalet kom in på John Lennon. ”Jag saknar killen. Jag saknar honom, jag saknar George: jag saknar fortfarande de två pojkarna. Men jag har fortfarande min bror, så vi är okej.”

Hans bror – Paul McCartney – fick nöja sig med att delta via video, liksom resten av kvällens gäster, i en socialt avlägsen virtuell konsert. Men födelsedagsbarnet inledde showen med ”It Don’t Come Easy” och kallade den ”en låt som George hjälpte mig att skriva”. Jag kan skriva allt, men jag kan inte avsluta den, så han avslutade mina låtar åt mig”. Han gjorde en annan söt George-hyllning i saxsolot och ropade ”Hare Krishnaaaa!”

Specialen samlade in pengar till några av hans favoritsyften, bland annat WaterAid, MusiCares och David Lynch’s TM Foundation. Som Ringo sa: ”En av de bästa gåvorna jag någonsin fått var från Maharishi, som gav mig mitt mantra och lärde mig att meditera”. Den gick också till förmån för Black Lives Matter Global Network: ”

Ringo gjorde en långdistans trumduett med Sheila E. för ”Come Together”, samtidigt som hon blandade in ett tal av Jesse Jackson och en bit av ”Revolution”. Gary Clark Jr. repriserade ”Come Together” med sin bluesgitarr, medan Ben Harper gjorde en Zoom-duett med Dave Grohl. Sheryl Crow spelade en enmansbandsinterpretation av ”All You Need Is Love”. Paul McCartney dök upp i livefilmer från Dodger Stadium förra sommaren, för nästan exakt ett år sedan – Ringo på trummor, när de rockar en stökig version av ”Helter Skelter”. Och tack och lov sjöng ingen ”Imagine”

På grund av pandemin var Ringo ensam i studion utom när Joe Walsh kom förbi för att slå armbågar. (Han sjöng också en märklig ”Boys”.) Men i själen var hans vänner alla ombord. Det fanns hyllningar från Bettye LaVette, David Lynch, Nils Lofgren, Peter Frampton, Bob Geldof och hans barnbarnsdotter. Jaden Smith sa: ”Du är min idol. Tack för att du inspirerade mig och hela min generation!” Bonus: den grooviga kombinationen av Olivia Harrison och Mick Fleetwood. (De har karantän tillsammans? På Hawaii? Bryt aldrig kedjan!)

Producenten Giles Martin gav en kärleksfull hyllning ”från alla oss Martins”, med kvällens roligaste interna skämt för hardcore Beatle-fans. Han skämtade om den ökända sessionen 1962 då George Martin anställde en annan trummis och degraderade Ringo till tamburin: ”Jag vet att pappa alltid har ångrat ’Love Me Do’. Jag hoppas att du förlåter honom nu!” Ringo debuterade en ny version av sin ”Give More Love” från 2017, med cameos från Willie Nelson, Steve Earle, Jackson Browne, Elvis Costello, Keb’ Mo, Michael McDonald och självaste Dude, Jeff Bridges.

Ringos Black Lives Matter-hyllning innehöll dokumentärfilm från Beatles tidiga USA-turnéer, då de vägrade tillåta segregation vid sina spelningar i södern. (Paul, 1964: ”Det finns ingen segregation på konserter i England, och om det fanns skulle vi faktiskt inte spela dem, vet du?”) Ringo tillade: ”Jag behöver inte berätta att Beatles tidiga framgång hade mycket att göra med det inflytande vi fann hos amerikanska artister. Vi älskade att lyssna på Ray Charles, Little Richard – min hjälte – Stevie Wonder. Syster Rosetta Tharpe: Jag såg henne live på Cavern. Och min styvfars favorit: Billy Eckstine. Listan kan göras lång.

Den musikaliska höjdpunkten: en hjärtskärande ”With a Little Help from My Friends”, som framfördes live förra året med hans All-Starr Band. Det är något med att höra den här låten i en tid av massiv rädsla, sorg och isolering. ”Are you sad because you’re on your own?” är en tuffare fråga än vanligt, precis som Ringos självsäkra ”noooo” träffar lite hårdare. Som John Lennon sa till honom 1969 när de spelade in ”Don’t Let Me Down” och bad Ringo att börja låten med en cymbalkrasch: ”Ge mig modet att komma skrikande in”. Ringos trummor har gett mer mod till fler människor än praktiskt taget något annat musikinstrument i historien, och hans födelsedag var ett passande firande av hans fantastiska liv. Skål för Ringo och hans kommande 80 år.