Religion, sex, kärlek och äktenskap bland afroamerikaner och latinamerikaner

Vår nya bok, Soul Mates: Religion, Sex, Love and Marriage among African Americans and Latinos, målar upp ett i stort sett positivt porträtt av afroamerikanernas och latinamerikanernas familjeliv i USA, särskilt jämfört med vissa samtida beskrivningar. Vi finner att de flesta afroamerikaner och latinamerikaner kommer att gifta sig någon gång i livet, att de flesta av dem är gifta eller lever i ett samboförhållande när de får barn, och att de flesta svarta och latinamerikanska par är lyckliga och trogna.

När det gäller ”familjevärderingar” värderar en klar majoritet av svarta och latinamerikaner äktenskapet högre än att leva som singel, och det är också troligare att de är mer benägna än vita att motsätta sig sex före äktenskapet. Dessutom följer den stora majoriteten en ”anständighetskod” (en term som myntades av Yale-sociologen Elijah Anderson) som omfattar anställning, drogfrihet och undvikande av fängelsestraff; denna kod skapar ett socialt och ekonomiskt sammanhang som främjar ett starkt familjeliv. Sammantaget tyder dessa resultat på att svarta och latinamerikanska familjeliv är i bättre skick än vad vissa kritiker har antytt.

På många sätt är de breda konturerna av vitt och latinamerikanskt familjeliv likartade. Detta väcker frågan om vad forskare har kallat den latinamerikanska paradoxen: det faktum att latinamerikaner är friskare än vad man skulle kunna förvänta sig med tanke på deras ekonomiska status i det amerikanska samhället. I vår bok antyds det att denna paradox även gäller familjelivet. Det är ungefär lika troligt att latinamerikaner gifter sig, förblir gifta och har ett lyckligt förhållande som vita i USA. Medianåldern vid första äktenskap är 25 år för latinamerikaner och vita kvinnor, men 31 år för afroamerikanska kvinnor. Likaså skiljer sig endast 35 procent av latinamerikanerna inom de första tio åren efter äktenskapet, jämfört med 39 procent av de vita och 52 procent av afroamerikanerna.

Paradoxen ligger i det faktum att latinamerikaner generellt sett har lägre utbildning och inkomst än vita. Och de har ungefär samma utbildnings- och inkomstnivåer som afroamerikaner, som gifter sig mer sällan och senare och skiljer sig oftare. Vi är inte helt säkra på om personliga faktorer, t.ex. individuella ambitioner i samband med migration, eller kulturella faktorer som latinsk familism – saker som vår dataanalys inte helt och hållet fångar upp – förklarar den latinamerikanska paradoxen. Men det är värt att notera att utlandsfödda latinos är särskilt benägna att gifta sig och hålla sig gifta, vilket tyder på att de antingen har med sig en stark familjeorientering från sitt födelseland, eller att de åtnjuter distinkta personliga egenskaper som invandrare som på något sätt stärker deras familjeliv (eller en kombination av båda).

Soul Mates utforskar också några av de strukturella och kulturella källorna till familjens bräcklighet bland afroamerikaner. Deras barnalstring utanför äktenskapet, ensamstående föräldraskap och skilsmässor är jämförelsevis höga, och deras äktenskapskvalitet och äktenskapskvoter är jämförelsevis låga. I dag lever 52 procent av afroamerikanska barn med en ensamstående förälder, jämfört med 27 procent av latinamerikanska barn och 19 procent av vita barn. De svarta familjernas bräcklighet är på sätt och vis överraskande. Religion är i allmänhet en kraft för familjeharmoni, och afroamerikaner går oftare i kyrkan än någon annan. Detta fick oss att undra om religionen spelar en annan roll för afroamerikanska familjer än för amerikaner i allmänhet. Bevisen tyder inte på att religionen motverkar svarta familjers styrka. För afroamerikaner, liksom för andra amerikaner, tycks religionen i stort sett vara en positiv kraft i familjelivet.

Så vad förklarar den relativa bräckligheten hos afroamerikanska familjer? När det gäller utomäktenskapligt barnafödande och skilsmässa kan vi identifiera vissa strukturella faktorer, t.ex. inkomst och utbildning, och vissa kulturella faktorer, t.ex. attityder och sexuellt beteende, som förklarar en betydande del av rasklyftan. När det gäller andra resultat, t.ex. giftermålsfrekvens och relationskvalitet, kan vi inte förklara klyftan med de uppgifter vi har tillgång till. I likhet med andra forskare vet vi inte helt och hållet vad som gör det svarta familjelivet särpräglat på dessa sätt.

Men våra resultat och vår läsning av litteraturen pekar ändå på fyra nyckelfaktorer som bidrar till rasmässiga skillnader i det amerikanska familjelivet. För det första fortsätter nationens giftiga arv av slaveri, segregation och diskriminering att spela en viktig roll när det gäller att förklara de rasistiska sprickorna i familjelivet. För det andra har upplösningen av USA:s starka industriella ekonomi, som brukade ge stabila, anständigt betalda arbeten åt arbetare, resulterat i färre sysselsättningsmöjligheter för lågutbildade arbetare. Detta har undergrävt den ekonomiska grunden för det svarta familjelivet. För det tredje spelar kulturella faktorer, t.ex. större acceptans för ensamstående mödrar, en roll. Slutligen har en dåligt genomtänkt offentlig politik – t.ex. narkotikalagar som har haft en ojämlik inverkan på svarta, eller behovsprövade program som bestraffar äktenskap bland par med lägre inkomster – på ett tragiskt sätt skadat det svarta familjelivet.

Konsekvenserna har varit särskilt svåra för svarta män, vilket framgår av den låga sysselsättningen och de höga siffrorna för fängelsevistelser och otrohet. Mellan 2000 och 2012 var 38 procent av svarta män i åldern 18-60 år inte sysselsatta på heltid, jämfört med 24 procent av latinamerikanska män och 26 procent av vita män. Denna trend har gjort svarta män mindre gifta, vilket är en viktig utveckling i den relativt höga nivån av familjesvaghet bland afroamerikaner.

Alla dessa dynamiker har fungerat i samverkan för att ta en allvarlig skada på svarta familjer. Även om den akademiska världen fortsätter att debattera den relativa betydelsen av diskriminering, fattigdom, offentlig politik och kultur när det gäller att förklara svarta familjers bräcklighet, kan ingen bestrida det faktum att ensamstående föräldraskap och instabilitet i familjen i kombination med sämre relationskvalitet är en utmaning för afroamerikanska män, kvinnor och barn. Med tanke på det starka sambandet mellan äktenskap och allmänt välbefinnande har afroamerikanernas reträtt från äktenskapet tragiskt nog undergrävt jämlikheten i USA.

För latinamerikaner är familjelivet jämförelsevis starkt i många avseenden. Men när det gäller utomäktenskapligt barnafödande är latinamerikaner sårbara. I dag föds mer än 50 procent av latinamerikanernas barn utanför äktenskapet, vilket är långt över siffran 29 procent för vita. Vi tillskriver denna skillnad delvis latinamerikanernas ekonomiska nackdel, som tenderar att göra unga kvinnor av alla ras- och etniska grupper mer benägna att välkomna ett barns födelse och mindre benägna att gifta sig i kölvattnet av en utomäktenskaplig graviditet. Vår dataanalys visar att socioekonomiska faktorer står för en betydande del av skillnaden mellan latinamerikaner och vita när det gäller utomäktenskapligt barnafödande.

Kulturella faktorer verkar också spela en roll. Samboende utanför äktenskapet, som i sig självt ökar risken för en utomäktenskaplig förlossning, är vanligare bland latinos än bland vita, kanske på grund av den långvariga latinamerikanska traditionen av ”samförstånd”. Latinos är mindre benägna än vita att konsekvent använda preventivmedel, och de omfamnar oftare en pro-natalistisk inställning. 43 procent av ogifta latinamerikaner säger att de skulle bli glada om de blev gravida, jämfört med 35 procent av svarta kvinnor och 27 procent av vita kvinnor. Det är också mindre troligt att latinamerikaner har gjort abort än sina svarta eller vita jämnåriga. Dessa särskilda uppfattningar och beteenden ökar oddsen för utomäktenskapligt barnafödande bland latinamerikaner. Faktum är att de kulturella faktorer som mäts i Soul Mates står för en stor del av skillnaden mellan latinamerikaner och vita när det gäller utomäktenskapligt barnafödande. Ett annat sätt att uttrycka det är följande: Latinos är mer benägna att välkomna barn både inom och utanför äktenskapet.

Trots svår ekonomisk motvind, ett bestående arv av diskriminering och främlingsfientlighet och kanske utmaningarna med att anpassa sig till en ny nation, gifter sig de flesta afroamerikaner och latinamerikaner, har lyckliga förhållanden och följer en anständighetskod som ökar oddsen för att njuta av ett bra familjeliv. Dessa triumfer underlättas ofta av religiös tro, som fungerar som en viktig källa till personlig, familjär och gemensam styrka för många latinamerikaner och särskilt många afroamerikaner.

Latinamerikaner och afroamerikaner är mer benägna att regelbundet gå i kyrkan än vad vita är, och tron är mer framträdande för svarta än för vita eller latinamerikaner. Sjuttio procent av afroamerikanerna i åldern 18-55 år anser sig vara måttligt eller mycket religiösa, jämfört med 61 procent av latinamerikanerna och 52 procent av de vita. När det gäller att gå i kyrkan går 36 procent av afroamerikanerna i åldern 18-55 år regelbundet (flera gånger i månaden eller oftare), jämfört med 29 procent av latinamerikanerna och 24 procent av de vita. Att regelbundet gå i kyrkan är förknippat med många fördelar för både svarta och latinamerikaner: sysselsättning, relationskvalitet, måttfullhet och laglydigt beteende. Efter att ha kontrollerat en rad sociodemografiska faktorer ger kyrkobesök en 8-procentig minskning av sysslolöshet (att inte arbeta eller gå i skolan) för svarta män, en 9-procentig minskning för latinamerikanska män och en 6-procentig minskning för vita män. Statistik som denna understryker vårt påstående att religion är en kraft för anständigt beteende, och därmed lyckligare och stabilare familjer, bland alla typer av amerikaner.

W. Bradford Wilcox är chef för National Marriage Project vid University of Virginia, senior fellow vid Institute for Family Studies och gästforskare vid American Enterprise Institute. Nicholas H. Wolfinger är professor i familje- och konsumentstudier och adjungerad professor i sociologi vid University of Utah. Den här artikeln är anpassad från deras nya bok Soul Mates, som utkommer i dag från Oxford University Press.