Real Archaeology

Vintern 1609 var livet dystert för invånarna i Jamestown-kolonin. Av de 400 bosättarna var det bara 61 som överlevde till slutet av 1610. Den första gruppen nybyggare, som bestod av cirka 200 personer, främst män, var ovana vid arbete och otränade i jordbruk. Målet för deras koloni var främst att hitta guld, eftersom de hade informerats om att deras ekonomiska stöd skulle upphöra om de inte producerade värdefulla saker. Till stor del på grund av att de var fixerade vid att hitta dessa värdesaker hade de föga tur med att odla sin egen mat. Hårda vintrar och utsatthet för malaria decimerade snart deras led, och i slutet av det första året återstod endast 38 personer av den ursprungliga gruppen. Efter att ha misslyckats med att plantera eller lagra grödor, tog nybyggarna sin tillflykt till att stjäla mat från de närliggande Powhatanerna, vilket försämrade förhållandet mellan de två grupperna och i praktiken avslutade deras enda hopp om att kunna handla för att få mat.

Rendering av Jamestown, så som den kan ha sett ut vid kolonisationen.

Två förnödenhetsskeppningar kom under 1608, men ingen av dem hade tillräckliga proviantresurser och båda fraktade omkring 70 personer, vilket förvärrade den pågående svältkatastrofen. Vintern 1609-1610 kom att bli känd som ”Hungertiden”, då maten var så knapp att kolonisatörerna åt allt som inte åt dem först: hästar, katter, råttor och till och med skokläder blev fritt byte när vintern rasade.

Till slut, när hungersnöden inte visade några tecken på att avta, vände sig tankarna mot kannibalism. En man avrättades för att ha slaktat sin gravida hustru, lagrat henne och saltat hennes kött. Men även om det finns många berättelser om detta brott, fanns det före den nyligen gjorda upptäckten av skelettrester från en 14-årig flicka inga fysiska bevis för att kannibalism hade ägt rum i Jamestown. Enligt den rättsmedicinska antropolog som undersökte hennes kvarlevor var det uppenbart att flickan (som de döpte till ”Jane”) förtärdes som en sista utväg, av någon som inte hade någon erfarenhet av slakt. Man tror att Jane var nyligen avliden och hade tagits upp ur sin grav strax efter begravningen för att konsumeras. Janes skalle har många preliminära skärsår i käken och pannan, och en stor del av den bakre delen av hennes skalle krossades, sannolikt för att ta bort hennes hjärna. Dessa märken stämmer överens med en oerfaren slaktare.

Rekonstruktion av ”Jane”, 14-åring som äts upp under ”Hungertiden”, 1609-1610.

I ett fall där kroppen avlägsnas från det sammanhang där den är begravd krävs mycket tolkning av de arkeologer som undersöker platsen. Jane hittades som en demonterad uppsättning ben, hennes skalle och lårben blandades med ben från andra djur som visade tecken på förtäring. Det krävdes kunskap om det arkeologiska sammanhanget för att koppla samman att kannibalism förekom under den tid och på den plats där Jane dog, liksom tolkningen av märkena på Janes skalle. Det är tack vare arkeologin som spridda kvarlevor som Janes kan identifieras och förknippas med en tidslinje.

Janes underkäke, med skåror som visar att hennes kött avlägsnats.