Ray (film)

Inom 1948 stiger den unge Ray Charles Robinson, blind son till en andelsägare, på en buss vid en rastplats i norra Florida. Ray ljuger för den rasistiska busschauffören om att han förlorade sin syn vid Omaha Beach 1944 under kriget för att få en gratis resa. Han reser till Seattle, Washington, där han använder sin oväntade talang för piano för att få ett jobb som pianist i ett nattklubbsband. Klubbens ägare (Denise Dowse) börjar snart utnyttja Ray, kräver sexuella tjänster och kontrollerar hans pengar och karriär. Efter att ha upptäckt att han blir lurad och bestulen lämnar Ray bandet i avsky. 1950 går Ray med i ett vitt countryband som tvingar honom att bära solglasögon för att dölja sina skadade ögon för publiken. De åker på turné och Ray introduceras för heroin. Han lider också av traumatiska flashbacks från sin barndom på 1930-talet. Ray är den äldsta av två bröder och uppfostras av Aretha Robinson, en starkt oberoende ensamstående mor. Familjen är fattig, men den unge Ray finner tröst i musiken. Han lär sig spela piano av en man i en lokal affär. Vid fem års ålder leker Ray med sin yngre bror George utanför huset när George glider in i moderns fulla tvättställ. Ray skrattar först och tror att George skojar, men blir förlamad av chock när hans brors lemmar slår våldsamt i tvålvattnet och försöker fly. Aretha rusar för att dra upp George ur vattnet, men det är för sent. Ray känner en oerhörd skuld över sin brors död och börjar snart efteråt få problem med synen. Vid sju års ålder är han helt blind. Hans mor lär honom att vara oberoende trots sitt tillstånd och får honom att svära att han aldrig kommer att låta världen ”förvandla honom till en krympling”. Så småningom skickar hon Ray till en skola för döva och blinda och gråter när hennes enda kvarvarande son kliver på en buss och försvinner.

När Ray reser på vägen kräver han att få betalt med enstaka dollarsedlar så att ingen kan lura honom. Vi ser en annan flashback där Ray spelar med ett countryband och mannen räknar enskilda 1-dollarsedlar genom att antyda att de är 20 dollar för att betala Ray. Som tur är träder en annan bandmedlem fram och kräver att Ray ska få rättvis betalning. När Ray blir mer och mer populär med sin musik upptäcker Ahmet Ertegun från Atlantic Records honom. Erteguns låt ”Mess Around” blir Rays första hit.

Ray träffar till slut Della Bea, en prästdotter. Han blir förälskad i henne och de två gifter sig. Della är inte glad över att Ray blandar gospel och soulmusik, men inser att han har en obestridlig talang.

Ray åker ut på turné och träffar Mary Anne Fisher, en sångerska som slår sig ihop med Ray. På en resa hem hittar Della Bea Rays droger i hans rakväska och kräver att han slutar använda dem. Ray vägrar och lämnar en gravid Della Bea.Ray inleder en affär med Mary Anne. När Rays popularitet ökar får Ray en tjejtrio som blir ”The Raylettes”. Ray faller omedelbart för Margie (Regina King), sångerskan, och de två inleder en affär.

Ett par år senare är Ray ute på vägarna som huvudattraktion, och en kväll när han gör ett set slutar bandet tidigt. Klubbens ägare kräver att Ray ska fylla de 20 minuter han har kvar, och Ray hittar på hiten ”What I’d Say” på plats.Under 1960-talet blir Ray mer och mer populär. Ray erbjuds ett bättre kontrakt med ett annat skivbolag, och även om han är lojal mot Atlantic lämnar Ray dem, men på vänskapliga villkor. Ray åker till Augusta, GA, för att spela en konsert och stöter på medborgarrättsprotester. Ray protesterar genom att säga att han inte kommer att spela om de svarta konsertbesökarna måste sitta på balkongen. Det slutar med att Ray blir utestängd från delstaten Georgia.

Ett annat år eller så senare vill Ray sedan försöka göra olika saker med sin musik, och införlivar klassiskt och country i sitt sound. Några av hans största hits kommer från denna blandning, till exempel ”Georgia on My Mind” som Margie säger kommer att bli Rays undergång. Ray spelar också in ”I Can’t Stop Loving You”, som han får stående ovationer för vid en konsert.När Ray sover på ett hotellrum avbryts hans sömn av polisen som bryter in och arresterar honom. De berättar för honom att de agerar efter ett anonymt tips om att han har droger i rummet och att de är där för att arrestera honom. Även om heroin hittas och Ray anklagas för innehav, kommer han undan med en juridisk teknikalitet eftersom polisen inte hade någon husrannsakan.

Senare, när han befinner sig på ett hotellrum med Margie, klinkar Ray på pianot medan hon blir sjuk. Margie är gravid och kräver att Ray lämnar Della och hans tre barn hos henne. Ray vägrar och Margie blir arg. Ray säger åt Margie att behålla sin ilska, medan han bokstavligen skriver ”Hit the Road Jack” komplett med Margies solo. Nu när hon har fått sitt namn ute lämnar Margie Raylettes för att försöka göra en solokarriär för sig själv.

I början av 1970-talet flyttar Ray och Della Bea in i ett nytt stort hus med sina barn. Della känner sig obekväm i det nya huset. Ray måste åka till Kanada för en ny konsert. När han kliver av planet blir han arresterad för innehav av heroin, konserten ställs in och de kanadensiska myndigheterna utvisar Ray tillbaka till USA. Skivbolaget har svårt att få honom ur denna knipa och en domare dömer Ray att gå till en behandlingsklinik. Della och Ray bråkar om detta när telefonen ringer och Ray får veta av någon på andra linjen att Margie är död… av en överdos. Ray svär för Della att han aldrig har gett henne droger och att han inte skulle låta henne använda dem när hon var i hans närhet. Della säger att hon ska börja skicka pengar till Rays barn med Margie, men Ray säger till Della att han redan skickar pengar till honom. Ray åker till en rehabklinik där han lider av abstinens och mardrömmar. En natt har Ray ett samtal med sin döda mor, som förebrår honom för att han har låtit drogerna förlamat honom. Ray försöker be om ursäkt, men hans mor vill inte höra talas om det. Då dyker hans lillebror George upp och säger till honom att han inte klandrar honom för hans död.

1979 slutar Ray med drogerna för gott och får sin stoltaste prestation, delstaten Georgia ber officiellt Ray om ursäkt och gör ”Georgia On My Mind” till officiell delstatssång. Ray, Della och deras tre vuxna söner får applåder efter att Ray framför låten inför en live-publik.