Racetrack Playa

RacetrackEdit

Racetrack är torr nästan hela året och saknar växtlighet. När den är torr är dess yta täckt av små men fasta sexkantiga polygoner av lersprickor som vanligtvis är 7,5-10 cm i diameter och ungefär 2,5 cm tjocka. Polygonerna bildas i uppsättningar av tre slamsprickor i 120° vinkel mot varandra. Några dagar efter en nederbördshändelse bildas små lervällingar, även kallade ”corn flakes”, på playa-ytan. Avsaknad av dessa tyder på att vind eller ett annat föremål har skrapat bort de små lerkrullarna.

Segelsten i Racetrack Playa

Under den bimodala regnperioden (sommar och framför allt vinter) avlagrar ett grunt vattentäcke ett tunt lager fin lera på och mellan polygonerna i Racetrack. Tyngre vinternederbörd suddar tillfälligt ut dem fram till våren då de torra förhållandena leder till att nya lersprickor bildas i stället för de gamla sprickorna. Sandblåsningsvind hjälper kontinuerligt till att runda av kanterna på de exponerade polygonerna. Den årliga nederbörden är 75-100 mm och istäcket kan vara 2,5-6,5 cm tjockt. Typiskt sett är det bara en del av playa som översvämmas ett visst år.

Racetrack vandaliserades i slutet av 2016.

SegelstenarRedigera

Segelstenarna är ett geologiskt fenomen som finns i Racetrack. Plattor av dolomit och syenit som varierar från några hundra gram till hundratals kilo skriver in synliga spår när de glider över playa-ytan, utan mänsklig eller djurisk inblandning. Istället rör sig stenarna när isar som bara är några millimeter tjocka börjar smälta under perioder med svag vind. Dessa tunna flytande isplattor skapar en isskjutning som förflyttar stenarna med upp till fem meter per minut.

Dokumentären Principles of Curiosity från 2017 utforskar som sitt centrala tema berättelsen om hur segelstenarnas rörelse hade varit ett mysterium som kom att lösas med hjälp av den vetenskapliga metoden och kritiskt tänkande.

ÖarEdit

Grandstand i det nordvästra området av playa

Två öar av berggrunden reser sig dramatiskt över playans yta i dess norra ände. Det större landmärket är The Grandstand, en 22 meter hög mörk kvartsmonzonit som reser sig i dramatisk kontrast till den ljusa vita ytan på Racetrack. Den andra ”ön” är ett mindre karbonatutslag.

KällorRedigera

Fördjupningar i Racetrack playa är intermittenta källor som är aktiva vid nederbördstillfällena. En detaljerad bild visar koniska hål där vattnet kommer ut på ytan när området får för mycket nederbörd.

Det finns tre områden med likriktade fördjupningar (intermittenta källor) i playa.

Spinal Springs ligger i den centrala delen av Racetrack playa. Den är 550 m lång och börjar, i sin norra ände, med koniska fördjupningar som bara är några centimeter djupa. Spårat söderut ökar sänkorna till ~5 m i bredd med spridda kreosotbuskar. De smalnar sedan av och blir återigen grundare för att slutligen försvinna. Längre norrut och söderut längs denna linjära formation fanns flera andra fördjupningar som kan vara en fortsättning på Spinal Springs-linjen.

Edge Springs är en linje av fördjupningar längs den sydöstra kanten av Racetrack playa. Den är parallell med de alluviala fläktens tår längs basen av den branta bergskedjan.

Gindarja Springs är en rad av fördjupningar som består av tre stora fördjupningar i nordvästlig riktning inom Racetrack playa. Två ligger helt inom playa och den tredje ligger i kanten. Alla tre är förknippade med betydande vegetation.