Rädslan för Komodovarans bakterier är en myt

En grupp ledd av en forskare från University of Queensland har bevisat att den skräckinjagande Komodovaranen är ett offer för dålig press.

Det har länge ansetts att bett från Komodovaraner var livsfarliga på grund av de giftiga bakterierna i reptilernas munnar.

Men banbrytande forskning av lektor Bryan Fry från University of Queensland och kollegor i USA har visat att Komodovarans munnar är förvånansvärt vanliga och att nivåerna och typerna av bakterier inte skiljer sig från något annat rovdjur.

Detta utgör en kraftfull utmaning mot hur de flesta forskare och djurskötare har betraktat komodovaranen.

”Komodovaraner är faktiskt mycket rena djur”, sade biträdande professor Fry.

”När de har ätit färdigt tillbringar de 10 till 15 minuter med att slicka på läpparna och gnugga huvudet i bladen för att rengöra munnen.

”Även insidan av munnen hålls extremt ren av tungan.

”Till skillnad från vad människor har fått för sig att tro har de inte bitar av ruttnande kött från måltiderna på tänderna som odlar bakterier.”

I själva verket verkar det som om vattenbufflornas dåliga hygien är orsaken till uppfattningarna om dödliga giftiga bakterier hos drakarna.

Komodovodovaraner utvecklades i Australien och var ett byte för ung megafauna.

De befolkar nu öarna i Indonesien, där de är ett byte på den introducerade vattenbuffeln samt på grisar och hjortar.

Professor Fry sade att angreppen på grisar och hjortar var extremt framgångsrika, där cirka 75 procent förblödde inom 30 minuter och ytterligare 15 procent dog inom tre till fyra timmar på grund av giftet i komodovaranernas spottkörtlar.

”Däremot kommer vattenbufflarna alltid undan, men med djupa sår på benen”, sade han.

”Vattenbufflarna följer sina instinkter och söker skydd i varmt vatten som vanligen är stillastående, fyllt av avföring från vattenbufflar och som frodas av bakterier, särskilt otäcka anaeroba typer.”

Patogena bakterier som hittades i komodomynningar var helt enkelt rester från när drakarna drack från avloppsfyllda vattenhål. Drakarna har inte tillräckligt med bakterier i munnen för att smitta en skadad vattenbuffel.

”Det är när vattenbufflarna går och står i det giftiga vattnet med gapande sår som de blir infekterade”, sade professor Fry.

”Det har verkligen varit så enkelt hela tiden.”

”Om vattenbufflar aldrig hade introducerats på öarna skulle denna förtrollande saga aldrig ha uppstått.

”Vattenbufflarna lever inte i sin ursprungliga livsmiljö av stora friska myrar utan snarare på öar där den enda vattenkällan är små vattenhål.

”Så de går i princip på toaletten direkt på sina sår. Detta är ett idealiskt scenario för infektioner, men en situation som är skapad av människan och därmed helt artificiell.”

Professor Fry säger att nästa steg är att utföra tester på vattenhålen för att bevisa att de är den verkliga källan till eventuella infektioner hos vattenbufflarna och för att karakterisera vilka typer av patogener som är ansvariga för sjukdomen hos vattenbufflarna.
Resultaten från docent Fry och hans kollegor publiceras i Journal of Zoo and Wildlife Medicine.

Högupplösta bilder finns att tillgå från Tracey Franchi.

Media: Om skolan för biologiska vetenskaper

Om skolan för biologiska vetenskaper

Genom den forskning som bedrivs vid skolan har UQ i 2012 års National Taiwan University Rankings rankats bland de fem bästa universiteten i världen när det gäller forskning inom ekologi och miljöbiologi och bland de 18 bästa universiteten i världen när det gäller växt- och djurbiologi. UQ School of Biological Sciences lockar forskare med världsrykte inom en rad olika discipliner, med internationella ledare inom många olika områden. Vårt arbete spänner över den biologiska organisationens skalor, från molekyler och celler till organismer, populationer, arter och samhällen. Med mer än 150 forskare som arbetar med evolution, biologi för globala förändringar, ekologi, vattenbruk, djurbeteende, fysiologi, entomologi, zoologi, botanik, genomik, utvecklings- och bevarandebiologi är våra forskare och forskarstuderande forskare väl rustade för att göra en verklig skillnad när det gäller att bidra till att lösa globala problem.