PTSD och sömnapné

Posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och sömnapné har kopplats samman i ett antal kliniska studier. Viss forskning tyder till och med på att konsekvent behandling av sömnapné med CPAP kan bidra till att lindra PTSD-symtom som mardrömmar och ångest hos militärveteraner.1

För att börja med, vad exakt är PTSD? Det amerikanska National Institute of Mental Health (NIMH) definierar det som ett tillstånd som utvecklas ”efter en skrämmande prövning som innebar fysisk skada eller hot om fysisk skada” (och som inte är begränsat till offret för traumat, utan som ibland också påverkar nära och kära eller vittnen till händelsen).2 Det är vanligast att krigsveteraner förknippas med PTSD, men PTSD kan också uppstå till följd av andra traumatiska händelser som brottsliga övergrepp, kidnappning, barnmisshandel, flygkrascher, naturkatastrofer eller terroristhändelser.

Det är sedan länge accepterat att PTSD generellt sett påverkar sömnen. I samma översikt från NIMH nämns sömnsvårigheter som ett symtom på PTSD och det rekommenderas att läkare hjälper till att ge råd till PTSD-patienter med tips för bättre sömn (liksom kost- och motionsvanor, som, som vi har lärt oss, också är nära kopplade till sömnhälsa).

En studie som publicerades i European Journal of Psychotrauma stöder den slutsatsen och beskriver en ”evig cirkel” när ”sömnstörningar ökar risken för PTSD och vice versa”.3

Hur hänger PTSD och sömnapné ihop?

Vi vet alltså att sömnproblem ofta hänger samman med posttraumatiskt stressyndrom. Men vad är det specifika sambandet mellan PTSD och sömnapné?

Som vi påpekade i vårt blogginlägg där vi utforskade sambandet mellan ångest och sömnapné, ansåg en studie från 2015 i Clinical Psychology Review att förekomsten av sömnapné var en riskfaktor för PTSD.

”Sömnlöshet och överdriven sömnighet under dagen, till och med inom en månad efter en traumatisk händelse, är viktiga prediktorer för utvecklingen av PTSD”, hävdas det i rapporten. ”En specifik sömnstörning – sömnapné – kan till och med intensifiera symptomen på PTSD, inklusive sömnlöshet och mardrömmar.”

PTSD och sömnapné har andra kopplingar. ”I ett urval av 78 personer som sökte behandling för posttraumatiska sömnstörningar … upplevde 95 % av de testade (50 % av försökspersonerna) minskat luftflöde under sömnen”, vilket tyder på sömnstörningar (SDB), enligt författarna till en studie från 2012 som publicerades i Journal of Clinical Sleep Medicine.1

Den samma studien fann att bland 44 ”på varandra följande brottsoffer med PTSD som rapporterade mardrömmar och sömnlöshet”, hade 91 % också sömnstörningar (SDB). (Sömnapné är en vanlig form av SDB.)

”Obehandlad OSA verkar vara förknippad med sämre resultat bland patienter med PTSD”, fortsätter författarna. ”På samma sätt har CPAP-behandling visat sig förbättra symtom på depression hos patienter med samtidig PTSD.”

Rapporten hänvisade också till en tidigare studie där man drog slutsatsen att ”patienter som följde CPAP rapporterade en 75-procentig förbättring av PTSD-symtomen jämfört med en 43-procentig försämring av PTSD-symtomen bland patienter som inte följde CPAP”.”

”Även om litteraturen som behandlar effekten av CPAP-efterlevnad på PTSD är begränsad”, tillade rapporten, ”tyder den på förbättrade resultat.”