Predynastisk period i Egypten

Den förynastiska perioden i det gamla Egypten är tiden före den nedtecknade historien från paleolitikum till neolitikum och fram till uppkomsten av den första dynastin och är allmänt erkänd som en tidsperiod som sträcker sig från ca 6000-3150 f.Kr. (även om fysiska bevis talar för en längre historia). Även om det inte finns några skriftliga dokument från denna period har arkeologiska utgrävningar i hela Egypten avslöjat artefakter som berättar sin egen historia om kulturens utveckling i Nildalen. Perioderna i den predynastiska perioden är namngivna efter de regioner/föråldrade stadsplatser där dessa artefakter hittades och återspeglar inte namnen på de kulturer som faktiskt levde i dessa områden.

Den predynastiska perioden fick sitt namn i början av arkeologiska expeditioner i Egypten, innan många av de viktigaste fynden upptäcktes och katalogiserades, vilket har lett till att en del forskare har diskuterat när, exakt, den predynastiska perioden börjar och, ännu viktigare, slutar. Dessa forskare föreslår en annan beteckning, ”protodynastisk period”, för den tidsperiod som ligger närmare den tidiga dynastiska perioden (ca 3150-2613 f.Kr.) eller ”nolldynastin”. Dessa beteckningar är inte allmänt accepterade och ”Predynastisk period” är den mest allmänt accepterade termen för perioden före de första historiska dynastierna.

Manethos historia

När de kartlägger det gamla Egyptens historia förlitar sig forskare på arkeologiska bevis och antika verk som den egyptiska dynastiska kronologin av Manetho, en skribent som skrev Aegyptiaca, Egyptens historia, på 300-talet före Kristus. Forskaren Douglas J. Brewer beskriver verket: ”Manethos historia var i huvudsak en kronologi av händelser ordnade från det äldsta till det senaste, i enlighet med en viss kungs regeringstid” (8). Brewer fortsätter att beskriva de händelser som inspirerade Manetho att skriva sin historia:

Ursprunget till det dynastiska kronologiska systemet går tillbaka till Alexander den stores tid. Efter Alexanders död delades hans rike upp mellan hans generaler, varav en av dem, Ptolemaios, fick det rikaste priset, Egypten. Under hans son, Ptolemaios II Philadelphus (ca 280 f.Kr.), skrev en egyptisk präst vid namn Manetho en sammanfattad historia om sitt hemland för de nya grekiska härskarna. Manetho, som var född i Sebennytus i deltat, hade utbildats i de gamla skriftställartraditionerna. Även om Egyptens präster var kända för att dela ut godbitar av information (ofta avsiktligt felaktiga) till nyfikna resenärer, hade ingen av dem någonsin försökt sammanställa en fullständig historia om Egypten, särskilt för utlänningar (8).

Tyvärr har Manethos originalmanuskript gått förlorat, och den enda uppgiften om hans kronologi kommer från verk av senare historiker som Flavius Josephus (37-100 e.Kr.). Detta har lett till en viss kontrovers om hur exakt Manethos kronologi är, men trots detta konsulteras den rutinmässigt av forskare, arkeologer och historiker när de kartlägger det gamla Egyptens historia. Följande diskussion om den predynastiska perioden bygger på arkeologiska fynd under de senaste tvåhundra åren och deras tolkning av arkeologer och forskare, men det bör noteras att historiska sekvenser inte följde varandra sömlöst, som kapitel i en bok, vilket de datum som anges för dessa kulturer antyder. Kulturerna överlappade varandra och enligt vissa tolkningar kan ”olika kulturer” under den förynastiska perioden helt enkelt ses som utvecklingar av en enda kultur.

Första bebyggelse

De tidigaste bevisen på mänsklig bebyggelse i regionen anses av vissa gå så långt tillbaka som till år 700,000 år. De äldsta bevisen på strukturer som hittills upptäckts hittades i regionen Wadi Halfa, det gamla Nubien, i dagens Sudan. Dessa samhällen byggdes av ett jägar- och samlarsamhälle som konstruerade mobila hem med platta sandstensgolv som troligen täcktes av djurhudar eller pensel och kanske hölls upp av träpålar. De egentliga byggnaderna försvann förstås för århundraden sedan, men de av människan skapade fördjupningarna i jorden med stengolv fanns kvar. Dessa fördjupningar upptäcktes av den polske arkeologen Waldemar Chmielewski (1929-2004 e.Kr.) på 1980-talet e.Kr. och betecknades som ”tältringar” eftersom de erbjöd ett område där man kunde sätta upp ett skydd som lätt kunde tas ner och flyttas, i likhet med vad man skulle hitta på en modern lägerplats. Dessa ringar är daterade till den sena paleolitiska tidsåldern, ungefär 40:e årtusendet före Kristus.

Jägare-samlar-samhällen fortsatte i regionen under hela de perioder som nu betecknas som de arteriska och khormusiska perioderna, under vilka stenredskap tillverkades med större skicklighet. Halfan-kulturen blomstrade sedan ca 30 000 f.Kr. i regionen mellan Egypten och Nubien som gav plats åt Qadan- och Sebilian-kulturerna (ca 10 000 f.Kr.) och Harifan-kulturen från ungefär samma tid. Alla dessa samhällen karakteriseras som jägare-samlare som så småningom blev mer sedentära och bosatte sig i mer permanenta samhällen centrerade kring jordbruk. Brewer skriver:

Ett av de mest fascinerande mysterierna i det förhistoriska Egypten är övergången från det paleolitiska till det neolitiska livet, som representeras av omvandlingen från jakt och samlande till sedentärt jordbruk. Vi vet mycket lite om hur och varför denna förändring skedde. Kanske är denna kulturella övergång ingenstans mer lättillgänglig än i Fayyum-sänkan (58).

Fayyum-sänkan (även känd som Faiyum-oasen) är en naturlig bassäng sydost om Giza-plattan som gav upphov till den kultur som är känd som Faiyum A (ca. 9000-6000 f.Kr.). Dessa människor bebodde området runt en stor sjö och förlitade sig på jordbruk, jakt och fiske för sin försörjning. Man har funnit bevis för säsongsmässig migration, men för det mesta var området kontinuerligt bebott. Bland de tidigaste konstverken som upptäckts från denna period finns bitar av fajans som verkar ha varit en industri redan så tidigt som 5500 f.Kr. i Abydos.

Kulturens utveckling i Nedre Egypten

Folket i Faiyum A byggde vassbodar med underjordiska källare för förvaring av säd. Nötkreatur, får och getter domesticerades och korgar och keramiktillverkning utvecklades. Centraliserade former av stamstyrning började under denna period med stamhövdingar som intog maktpositioner som kan ha förts vidare till nästa generation i en familj eller stamgrupp. Samhällen växte från små stammar som reste tillsammans till utvidgade grupper av olika stammar som levde kontinuerligt i ett område.

Faiym A-kulturen gav upphov till Merimda (ca 5000-4000 f.v.t.), så kallad på grund av upptäckten av artefakter på platsen med samma namn i den västra kanten av Nildeltat. Enligt forskaren Margaret Bunson gav Faiyum A-periodens vasshyddor vika för ”hyddor med stolpramar, med vindskydd, och vissa använde sig av halvt underjordiska bostäder genom att bygga väggarna tillräckligt höga för att kunna stå ovanför marken”. De små bostäderna var placerade i rader, möjligen som en del av ett cirkulärt mönster. Spannmålsbodarna bestod av lerkrukor eller korgar som var nedgrävda i marken ända upp till halsen” (75). Denna utveckling förbättrades av El-Omari-kulturen (ca 4000 f.Kr.) som byggde mer sofistikerade ovala hyddor med väggar av putsad lera. De utvecklade bladverktyg och vävda mattor för golv och väggar samt mer sofistikerad keramik. Ma’adi- och Tasian-kulturerna utvecklades ungefär samtidigt som El-Omari-kulturen och kännetecknades av ytterligare utveckling av arkitektur och teknik. De fortsatte den praxis med keramik utan utsmyckning som påbörjades under El-Omari-perioden och använde sig av slipstenar. Deras största framsteg verkar ha varit på arkitekturens område eftersom de lät uppföra stora byggnader i sitt samhälle med underjordiska kamrar, trappor och eldstäder. Före Ma’adi-kulturen begravdes de avlidna för det mesta i eller i närheten av folks hem, men omkring ca 4 000 f.Kr. började kyrkogårdar användas i större utsträckning. Bunson noterar att ”tre kyrkogårdar var i bruk under denna sekvens, som i Wadi Digla, även om resterna av några ofödda barn hittades i bosättningen” (75). Förbättringar av förvaringskärl och vapen är också karakteristiska för denna period.

Kulturer i Övre Egypten

Alla dessa kulturer växte och blomstrade i den region som kallas Nedre Egypten (norra Egypten, närmast Medelhavet) medan civilisationen i Övre Egypten utvecklades senare. Den badariska kulturen (ca 4500-4000 f.Kr.) verkar ha varit en utväxt av den tasiska kulturen, även om detta är omtvistat. Forskare som stöder kopplingen mellan de två pekar på likheter i keramik och andra bevis som t.ex. verktygstillverkning, medan de som avvisar påståendet hävdar att den badariska kulturen var mycket mer avancerad och utvecklades oberoende.

Den badariska kulturens folk bodde i tält som var rörliga, precis som deras forntida föregångare, men föredrog främst stationära hyddor. De var jordbrukare som odlade vete, korn och örter och kompletterade sin till stor del vegetariska kost genom jakt. Domesticerade djur tillhandahöll också mat och kläder samt material till tälten. Ett stort antal gravföremål har hittats från denna period, däribland vapen och verktyg som kastpinnar, knivar, pilspetsar och hyvlar. Människor begravdes på kyrkogårdar och kropparna täcktes med djurhudar och lades på mattor av vass. Under denna period begravdes matoffer och personliga tillhörigheter tillsammans med de döda, vilket tyder på en förändring i trosstrukturen (eller åtminstone i begravningsmetoderna) där man nu trodde att de döda behövde materiella varor på sin resa till livet efter döden. Det keramiska arbetet förbättrades avsevärt under den badariska kulturen och den keramik de producerade var tunnare och finare än tidigare perioder.

Efter den badariska perioden kom den amratianska perioden (även känd som Naqada I) ca 4000-3500 f.Kr. som skapade mer sofistikerade bostäder som kan ha haft fönster och definitivt hade eldstäder, väggar av fläta och damm och vindskydd utanför huvuddörren. Keramiken var högt utvecklad, liksom andra konstnärliga aktiviteter som skulptur. Den badariska kulturens keramik av svartgods gav vika för röd keramik dekorerad med bilder av människor och djur. Någon gång runt 3500 f.Kr. började mumifieringen och gravgåvor fortsatte att lämnas kvar hos den avlidne. Dessa framsteg främjades av den gerziska kulturen (ca 3500-3200 f.Kr., även känd som Naqada II) som inledde handel med andra regioner, vilket inspirerade till förändringar i kulturen och deras konst. Bunson kommenterar detta och skriver:

Accelererad handel medförde framsteg i de konstnärliga färdigheterna hos människorna under denna epok, och palestinska influenser är uppenbara i keramiken, som började inkludera lutande pipor och handtag. Under Naqada II uppstod en ljus keramik som bestod av lera och kalciumkarbonat. Ursprungligen hade kärlen röda mönster, som senare ändrades till scener med djur, båtar, träd och hjordar. Det är troligt att sådan keramik massproducerades vid vissa bosättningar i handelssyfte. Koppar var uppenbart i vapen och smycken, och människorna i denna sekvens använde guldfolie och silver. Flintblad var sofistikerade och pärlor och amuletter tillverkades av metaller och lapis lazuli (76).

Husen var gjorda av solbränt tegel och de dyrare hade innergårdar (ett tillägg som senare skulle bli vanligt i egyptiska hem). Gravar blev mer utsmyckade och trä användes i de mer välbärgade gravarna och nischer karvades in i sidorna för votivoffer. Staden Abydos, norr om Naqada, blev en viktig begravningsplats och stora gravar (en med tolv rum) byggdes som växte till en nekropolis (en stad för de döda). Dessa gravar byggdes ursprungligen av lertegel men senare (under tredje dynastin) byggdes de av stora, noggrant huggna kalkstenar; så småningom skulle platsen bli begravningsplats för Egyptens kungar.

Även vid den här tiden tyder dock bevisen på att människor från hela landet lät begrava sina döda i Abydos och skickade gravgåvor för att hedra minnet av dem. Städerna Xois och Hierakonpolis ansågs redan vara gamla vid denna tid och städerna Thinis, Naqada och Nekhen utvecklades snabbt. Heiroglyfisk skrift, som utvecklades någon gång mellan ca 3400-3200 f.Kr., användes för att föra anteckningar, men inga fullständiga meningar från denna period har hittats. Den tidigaste egyptiska skrift som hittills upptäckts kommer från Abydos vid denna tid och hittades på keramik, avtryck av lerseglar samt ben- och elfenbensföremål. Bevis på fullständiga meningar dyker inte upp i Egypten förrän under kung Peribsens regeringstid under andra dynastin (ca 2890-c.2670 f.v.t.).

Denna period ledde fram till Naqada III (3200-3150 f.v.t.) som, som nämnts ovan, också ibland kallas nolldynastin eller den protodynastiska perioden. Efter Naqada III börjar den tidiga dynastiska perioden och Egyptens skrivna historia.

Naqada III & Historiens början

Perioden Naqada III uppvisar ett betydande inflytande från kulturen i Mesopotamien, vars städer var i kontakt med regionen genom handel. Metoden att baka tegel och bygga, liksom artefakter som cylinderförseglingar, symbolik på gravväggar och mönster på keramik, och möjligen till och med grundformen för den forntida egyptiska religionen kan spåras tillbaka till mesopotamiskt inflytande. Handeln förde med sig nya idéer och värderingar till Egypten tillsammans med handelsmännens varor och en intressant blandning av nubiska, mesopotamiska och egyptiska kulturer var troligen resultatet (även om denna teori regelbundet ifrågasätts av forskare inom respektive kultur). Monumentala gravar i Abydos och staden Hierakonpolis visar båda tecken på mesopotamiskt inflytande. Handel med Kanaan resulterade i att egyptiska kolonier växte upp i det som nu är södra Israel, och kananitiska influenser kan fastställas genom keramiken från denna period. Samhällen växte och blomstrade i takt med handeln och befolkningen i både Nedre och Övre Egypten växte.

De små samhällena av tegelhus och byggnader växte till större stadscentra som snart attackerade varandra troligen om handelsvaror och vattenförsörjning. De tre stora stadsstaterna i Övre Egypten vid denna tid var Thinis, Naqada och Nekhen. Thinis verkar ha erövrat Naqada och sedan absorberat Nekhen. Dessa krig utkämpades av skorpionkungarna, vars identitet är omtvistad, mot andra, troligen Ka och Narmer. Enligt vissa forskare var de tre sista kungarna under den protodynastiska perioden Skorpion I, Skorpion II och Ka (även känd som `Sekhen’, vilket är en titel, inte ett namn) innan kungen Narmer erövrade och förenade nedre och övre Egypten och etablerade den första dynastin.

Narmer identifieras nu ofta med kungen som är känd som Menes från Manethos kronologi, men detta påstående är inte allmänt accepterat. Menes namn återfinns endast i Manethos och Turin King List kronologi medan Narmer har identifierats som en verklig egyptisk härskare genom upptäckten av Narmerpaletten, en årsmärkning med hans namn, och hans grav. Menes sägs ha erövrat Egyptens två länder och byggt staden Memphis som sin huvudstad, medan Narmer påstås ha förenat de två länderna fredligt. Detta är dock en märklig slutsats att komma fram till eftersom en kung som definitivt identifieras som Narmer avbildas på Narmerpaletten, en två fot (64 cm) inskriven platta, som en militär ledare som erövrade sina fiender och underkuvade landet.

Ingen konsensus har nåtts om vilket av dessa påståenden som är det mer korrekta eller om de två kungarna faktiskt var samma person, men de flesta forskare föredrar åsikten att Narmer är ”Menes” i Manethos verk. Det hävdas också att Narmer var den sista kungen under den predynastiska perioden och Menes den första under den tidiga dynastiska perioden och vidare att Menes i själva verket var Hor-Aha, som Manetho uppgav som Menes’ efterträdare. Oavsett vad som är fallet, när den store kungen (Narmer eller Menes) väl förenade Egyptens två länder, inrättade han en central regering och den epok som kallas den tidiga dynastiska perioden inleddes, vilken skulle inleda en kultur som skulle pågå under de kommande tre tusen åren.