PMC

Sir,

Användning av deskriptiv statistik är mycket vanligt i artiklar som publiceras i olika medicinska tidskrifter. För kvot- och intervalldata som följer normalfördelningen är den vanligaste beskrivande statistiken medelvärde och standardavvikelse (SD) och för data som inte följer normalfördelningen är det median och intervall. Det observeras dock i olika medicinska tidskrifter att medelvärde och standard error of mean (SEM) används för att beskriva variabiliteten inom urvalet. Vi behöver därför förstå skillnaden mellan SEM och SD.

SEM är ett mått på precision för ett uppskattat populationsmedelvärde. SD är ett mått på datans variabilitet runt medelvärdet för ett urval av populationen. Till skillnad från SD är SEM inte en deskriptiv statistik och bör inte användas som sådan. Många författare använder dock felaktigt SEM som en deskriptiv statistik för att sammanfatta variabiliteten i sina data eftersom den är mindre än SD, vilket felaktigt antyder att deras mätningar är mer exakta. SEM används korrekt endast för att ange precisionen hos det uppskattade medelvärdet för populationen. Även då bör dock ett 95-procentigt konfidensintervall vara att föredra. När man rapporterar medelvärde och SD bör man dessutom i stället för att skriva ”medelvärde ± SD” skriva ”medelvärde (SD)”, eftersom det minskar risken för förväxling med konfidensintervallet.