Plåga och korsfästelse i romersk tradition

(William D. Edwards, MD, Department of Pathology, Mayo Clinic, Rochester, MN; Wesley J. Gabel, MDiv, West Bethel United Methodist Church, Bethel, MN.Floyd E Hosmer, MS, AMI, Dept of Medical Graphics, Mayo Clinic, Rochester, MN; Homestead United Methodist Church, Rochester, MN; recension av artikel och utdrag ur On The Physical Death of Jesus Christ, JAMA, 21 mars 1986 – Vol 255, No. 11). (De medicinska termerna i denna artikel har redigerats till lekmannaterminologi av: Carol R. Ritchie; TNCC, MSN, RN, CNOR.)

Gisselmetoder

Gissel var ett lagligt förarbete till varje romersk avrättning, och endast kvinnor och romerska senatorer eller soldater (utom i fall av desertering) var undantagna. Det vanliga instrumentet var en kort piska med flera enkla eller flätade läderremmar av varierande längd, i vilka små järnkulor eller vassa bitar av fårben var bundna med jämna mellanrum. För att gissla mannen kläddes av och händerna bands fast vid en upprättstående stolpe. Ryggen, skinkorna och benen piskades antingen av två soldater (liktorer) eller av en som växlade mellan olika positioner. Svårighetsgraden av piskningen berodde på liktorns inställning och var avsedd att försvaga offret till ett tillstånd som var nära att kollapsa eller leda till döden. När de romerska soldaterna upprepade gånger slog offrets rygg med full kraft orsakade järnkulorna djupa blåmärken, och läderremmarna och fårbenen skar in i huden och underhudsvävnaden. När piskningen sedan fortsatte, slet sig såren in i de underliggande skelettmusklerna och gav upphov till skälvande band av blödande kött. Smärtan och blodförlusten var i allmänhet en förutsättning för cirkulationschock. Blodförlustens omfattning kan mycket väl ha avgjort hur länge offret skulle överleva på korset. Efter gisslingen hånade soldaterna ofta sitt offer.

Praxis för korsfästelse

Och även om romarna inte uppfann korsfästelsen, fulländade de den som en form av tortyr och dödsstraff som var utformad för att åstadkomma en långsam död med maximal smärta och maximalt lidande. Det var en av de mest skamliga och grymma avrättningsmetoderna och var vanligtvis reserverad endast för slavar, utlänningar, revolutionärer och de mest avskyvärda brottslingarna. Romersk lag skyddade vanligtvis romerska medborgare från korsfästelse, utom kanske vid soldaters desertering.

(Korset) kännetecknades av en upprättstående stolpe och en horisontell tvärstång, och det hade flera varianter. Det var vanligt att den dömde bar sitt eget kors från piskstolpen till platsen för korsfästelsen utanför stadsmurarna. Han var vanligtvis naken, om det inte var förbjudet enligt lokala sedvänjor. Eftersom vikten på hela korset troligen var långt över 136 kg, bars endast korsstången. Korsbommen, som vägde 34-57 kg, placerades över offrets nacke och balanserades längs båda axlarna. Vanligtvis bands sedan de utsträckta armarna till tvärstången. Processionen till platsen för korsfästelsen leddes av en komplett romersk militärgarde med en centurion i spetsen. En av soldaterna bar en skylt på vilken den dömdes namn och brott stod. Senare skulle skylten fästas på toppen av korset. Den romerska vakten lämnade inte offret förrän de var säkra på att han var död.

Utanför stadsmurarna var den tunga upprättstående trästolpen permanent placerad, på vilken korsstången skulle fästas. För att förlänga korsfästelseprocessen fästes ofta ett horisontellt träblock eller en planka, som fungerade som en grov sittplats, halvvägs ner på stolpen.

På avrättningsplatsen fick offret enligt lag en bitter dryck av vin blandat med myrra (galla) som en mild smärtlindring. Brottslingen kastades sedan till marken på rygg med armarna utsträckta längs tvärstången. Händerna kunde spikas eller bindas fast vid korsstången, men romarna föredrog tydligen spikning. Spikarna var avsmalnande järnspikar som var cirka 13-18 cm långa och hade ett fyrkantigt skaft med en diameter på 1 cm. Spikarna slogs vanligen genom handlederna snarare än genom handflatorna.

När båda armarna hade fästs på tvärstången lyftes tvärstången och offret tillsammans upp på stolpen. Därefter fästes fötterna vid korset, antingen med spik eller rep. Spikning var den föredragna romerska metoden. Även om fötterna kunde fästas på stolpens sidor eller på ett fotstöd av trä, spikades de vanligen direkt på stolpens framsida. För att åstadkomma detta kan böjning av knäna ha varit ganska framträdande, och de böjda benen kan ha roterats utåt.

När spikningen var klar fästes skylten på korset, med spikar eller snören, precis ovanför offrets huvud. Soldaterna och den civila folkmassan hånade och hånade ofta den dömde mannen, och soldaterna brukade dela upp hans kläder sinsemellan. Längden på överlevnaden varierade i allmänhet från tre eller fyra timmar till tre eller fyra dagar och tycks ha stått i omvänt förhållande till hur strängt gisslet var. Men även om gisslingen hade varit relativt mild kunde de romerska soldaterna påskynda döden genom att bryta benen under knäna.

Inte sällan lyste insekter på eller grävde sig in i de öppna såren eller ögonen, öronen och näsan på det döende och hjälplösa offret, och rovfåglar slet sig på dessa ställen. Dessutom var det vanligt att man lämnade liket på korset för att det skulle slukas av rovdjur. Enligt romersk lag kunde dock den dömdes familj ta kroppen för begravning, efter att ha fått tillstånd av den romerske domaren.

Då ingen var tänkt att överleva korsfästelsen släpptes kroppen inte till familjen förrän soldaterna var säkra på att offret var död. Enligt sedvänja skulle en av de romerska vakterna genomborra kroppen med ett svärd eller en lans. Traditionellt sett hade detta betraktats som ett spjutvedsår mot hjärtat genom den högra sidan av bröstkorgen – ett dödligt sår som troligen lärdes ut av de flesta romerska soldater. Dessutom kunde standardspjutet från infanteriet, som var 1,5-1,8 meter långt, lätt ha nått bröstet på en man som korsfästes på det vanliga låga korset.

Medicinska aspekter av korsfästelse

Med kunskap om både anatomi och antika korsfästelsepraxis kan man rekonstruera de sannolika medicinska aspekterna av denna form av långsam avrättning. Varje sår var uppenbarligen avsett att framkalla intensiv plåga, och de bidragande dödsorsakerna var många.

Gisslingen före korsfästelsen tjänade till att försvaga den dömde och, om blodförlusten var betydande, till att framkalla förhållanden som ledde till en allvarlig sänkning av blodtrycket, svimning och till och med organsvikt. När offret kastades till marken på rygg, som förberedelse för transfixering av händerna, skulle hans gisselsår med största sannolikhet rivas upp på nytt och förorenas med smuts. Dessutom skulle de smärtsamma gisselsåren vid varje andning skrapas mot stolpens grova trä. Som ett resultat av detta skulle blodförlusten från ryggen troligen fortsätta under hela korsfästelseprovet.

Det har visats att den täta fibervävnad som förbinder benen med varandra, och benen i handleden, kan bära upp vikten av en kropp som hänger på dem, men handflatorna kan inte göra det. Följaktligen drevs järnspikarna troligen mellan radius, det tyngre av de två underarmsbenen, och carpales, de åtta handledsbenen. En annan sannolikhet för placering av spikarna skulle kunna vara mellan raden av handledsben närmast radius, eller genom den starka fibrösa bandliknande vävnad som täcker karpalsbenen och som bildar en tunnel för de olika fibrösa band som förbinder de åtta handledsbenen. Spiken som slås in på detta ställe skulle krossa eller skära av den ganska stora medianusnerven. Denna nerv ger känsel och rörelse, särskilt i andra och tredje fingret. Skador på medianusnerven resulterar i en kontraktur eller en klo-liknande deformitet av handen. Den skadade nerven skulle också ge upphov till olidliga bultar av brinnande smärta i båda armarna.

Det är troligt att den djupa peroneusnerven, som sträcker sig fram till fotledens framsida, och grenar av de mediala och laterala plantarnerverna skulle ha skadats av de spikar som slogs genom fötterna. Även om gissling kan ha resulterat i betydande blodförlust, var korsfästelse i sig ett relativt blodfritt förfarande, eftersom inga större artärer, förutom kanske det djupa plantarbågen, ett sammanflöde av artärer i foten, passerar genom de gynnade anatomiska platserna för transfixion.

Den avgörande effekten av korsfästelse, utöver den olidliga smärtan, var en markant störning av den normala andningen, i synnerhet utandningen. Kroppens vikt, som drog nedåt på de utsträckta armarna och axlarna, skulle tendera att fixera de bröstmuskler som används för andning i ett inandningstillstånd och därmed hindra passiv utandning. Utandningen skulle därför kräva att man använder magmusklerna snarare än bröstmusklerna, och andningen skulle bli ytlig. Det är troligt att denna form av andning inte skulle räcka till och att en hög nivå av koldioxid i blodet snart skulle bli resultatet. Om muskelkramper eller tetaniska sammandragningar uppstod på grund av trötthet och den höga koldioxidhalten i blodet skulle andningen hindras ytterligare.

En adekvat utandning krävde att man lyfte upp kroppen genom att trycka upp fötterna och genom att böja armbågarna och dra axlarna inåt. Denna manöver skulle dock placera hela kroppens vikt på benen i fötterna och ge upphov till brännande smärta. Dessutom skulle flexion, eller böjning av armbågarna, orsaka rotation av handlederna runt järnspikarna och orsaka brinnande smärta längs de skadade medianusnerverna. Om kroppen lyftes skulle den plågade ryggen också smärtsamt skrapas mot den grova trästolpen. Muskelkramper och känselbortfall i både de utsträckta och upplyfta armarna skulle öka obehaget ytterligare. Som ett resultat skulle varje andningsansträngning bli plågsam och tröttande, vilket ytterligare skulle minska syrehalten i blodet och så småningom leda till kvävning.

Den egentliga dödsorsaken till korsfästelse var multifaktoriell och varierade något från fall till fall, men de två mest framträdande orsakerna var troligen chock på grund av otillräcklig genomblödning av kritiska organ på grund av blodförlusten och otillräcklig syrehalt i blodet på grund av oförmågan att andas ordentligt. Andra möjliga bidragande faktorer var uttorkning, stressrelaterade arytmier i hjärtat och hjärtsvikt med snabb ansamling av vätska runt hjärtat och i lungorna. Döden genom korsfästelse var i ordets alla bemärkelser olidlig (latin, excruciatus, eller ”ur korset”).

Piskning av Jesus

I pretoriet piskades Jesus hårt. (Även om strängheten i piskningen inte diskuteras i de fyra evangelieberättelserna, antyds den i en av epistlarna (1 Petrus 2:24). En detaljerad ordstudie av den gamla grekiska texten för denna vers visar att piskningen av Jesus var särskilt hård). Det är inte känt om antalet piskrapp var begränsat till 39, i enlighet med judisk lag. De romerska soldaterna, som roade sig över att denna försvagade man hade gjort anspråk på att vara kung, började håna honom genom att sätta en mantel på hans axlar, en törnekrona på hans huvud och en trästavla som en spira i hans högra hand. Därefter spottade de på Jesus och slog honom i huvudet med trästavlan. När soldaterna dessutom slet av manteln från Jesu rygg öppnade de troligen på nytt gisselsåren.

Den svåra gisslingen, med dess intensiva smärta och påtagliga blodförlust, gjorde troligen att Jesus hamnade i ett förskräckligt tillstånd. Dessutom hade blödningar från huden, särskilt från kapillärerna runt svettkörtlarna på grund av svår stress, gjort hans hud särskilt ömtålig. Den fysiska och psykiska misshandeln från judarna och romarna, liksom bristen på mat, vatten och sömn, bidrog också till hans allmänt försvagade tillstånd. Därför var Jesu fysiska tillstånd redan före själva korsfästelsen åtminstone allvarligt och möjligen kritiskt.

Jesus död

Två aspekter av Jesu död har varit källa till stora kontroverser, nämligen arten av såret i hans sida och orsaken till hans död efter bara några timmar på korset.

Johanevangeliet beskriver genomborrningen av Jesu sida och betonar det plötsliga flödet av blod och vatten. Vissa författare har tolkat flödet av vatten som vätska från slemhinnan inne i buken eller urin, från en perforering av urinblåsan i bukens mittlinje. Det grekiska ord som Johannes använde (pleura) angav dock tydligt lateralitet och innebar ofta revbenen. Därför verkar det troligt att såret låg i bröstet och en bra bit från bukens mittlinje.

Och även om sidan av såret inte angavs av Johannes, har det traditionellt avbildats på höger sida. Stöd för denna tradition är det faktum att ett stort blodflöde skulle vara mer sannolikt vid en perforering av hjärtat nära det utspända och tunnväggiga högra förmaket eller ventrikeln än den tjockväggiga och sammandragna vänstra ventrikeln. Även om det aldrig med säkerhet kan fastställas vilken sida såret ligger på, verkar den högra sidan vara mer sannolik än den vänstra. Vattnet representerade troligen vätska som dränerades från de vävnader som kantar lungan och hjärtat och skulle ha föregått blodflödet och varit mindre i volym än blodet. Kanske kan det i samband med låg blodvolym och hotande akut hjärtsvikt ha uppstått dränering av lung- och hjärtvävnad på grund av cellobalans, vilket skulle ha ökat volymen av det uppenbara vattnet. Blodet kan däremot ha kommit från höger förmak eller höger kammare eller kanske från en samling av blod från slemhinnan runt hjärtat.

Jesus död efter bara tre till sex timmar på korset förvånade till och med Pontius Pilatus. Det faktum att Jesus ropade med hög röst och sedan böjde huvudet och dog tyder på möjligheten av en katastrofal dödshändelse.

Den faktiska orsaken till Jesu död, liksom för andra korsfästa offer, kan ha varit multifaktoriell och främst relaterad till chock från låg blodvolym, utmattningsasfyxi och kanske akut hjärtsvikt. En dödlig hjärtarytmi kan ha förklarat den uppenbart katastrofala sluthändelsen.

Det är uppenbart att tyngden av historiska och medicinska bevis tyder på att Jesus var död innan såret i hans sida tillfogades och stöder den traditionella uppfattningen att spjutet, som stöttes in mellan hans högra revben, troligen perforerade inte bara den högra lungan utan även hjärtsäcken och hjärtat och därmed säkerställde hans död.*

*Redaktörens anmärkning: Utifrån Skriften finns det anledning att tro att det spjut som stöttes in i Jesu sida var orsaken till hans död. I Johannesevangeliet lyder den parallella redogörelsen: ”När Jesus tog emot vinägern sade han: ’Det är fullbordat.’ Han böjde sitt huvud och gav upp sin ande. För att kropparna inte skulle bli kvar på korset på sabbaten, eftersom det var en förberedelsedag (för sabbaten var en högdag), begärde judarna nu av Pilatus att benen skulle brytas och att kropparna skulle föras bort. Då kom soldaterna och bröt benen på den förste och på den andre som korsfästes tillsammans med honom. Men när de kom till Jesus och såg att han redan var död, bröt de inte hans ben, utan en av soldaterna hade genomborrat hans sida med ett spjut, och genast hade blod och vatten kommit ut” (Johannes 19:30-34).

Det grekiska verbet enuzen enuzen är ett aroist verb i förfluten tid av nusswnusso. Därför visar detta aroistiska verb enuzen enuzen tydligt att soldaten hade genomborrat Jesu sida med spjutet i det omedelbara förflutna, det vill säga strax före den tidpunkt då den andra soldaten kom för att bryta Jesu ben, men fann att han redan var död.

När den saknade delen av Matteus 27:49 återställs står det klart att den slutliga orsaken till Jesu död var från det spjut som soldaten hade stuckit in i hans sida. Den fullständiga versen lyder: ”Men de övriga sade: ’Låt honom vara! Låt oss se om Elia kommer och räddar honom”. Då tog en annan ett spjut och stack det i hans sida, och det kom ut vatten och blod.”

Den senare halvan av denna vers, som innehåller orden ”…Då tog en annan ett spjut och det kom ut vatten och blod”, har utelämnats i King James Version. Vissa gamla manuskript innehåller dock denna del av versen. Den senare delen av versen finns också i andra manuskript som betecknas med bokstav (L, T, Z) och nummer (33, 49, 892 och 1241). Äldre översättningar som innehåller hela versen är Moffattöversättningen och Fentonöversättningen. Nyare översättningar har i allmänhet fotnoterat denna del av Matteus 27:49 i stället för att ta med den i texten. Bevisens tyngd talar för att den senare halvan av versen är en autentisk del av den grekiska texten och bör inkluderas i översättningar av Nya testamentet. Sanningshalten i denna del av Matteus 27:49 bekräftas av uppteckningarna i Johannes 19:34 och 20:27.