Peter Minuit

Peter Minuit, Minuit även stavat Minnewit, (född ca 1580 i Wesel, Kleve -död juni 1638 i Karibiska havet), holländsk guvernör i Nya Amsterdam, som främst är ihågkommen för sitt fantastiska köp av Manhattan Island (New York Citys kärna) från indianerna för handelsvaror till ett värde av endast 60 gulden.

Muit var troligen av fransk eller vallonsk härkomst, men skrev på nederländska och var diakon i den lokala nederländska kyrkan i sin hemstad Wesel (nu i Tyskland). År 1625 lämnade han Wesel, kanske på flykt undan spanjorerna som hade ockuperat staden, och från Holland seglade han till den holländska kolonin Nya Nederländerna. Han återvände tydligen till Holland samma år, för i januari 1626 seglade han återigen västerut och anlände till Hudsonflodens mynning den 4 maj 1626. Den 23 september utnämnde det nederländska västindiska kompaniet honom till generaldirektör för kolonin på Manhattan. För att legitimera den europeiska ockupationen av territoriet träffade han indianska sachems (som av historiker på olika sätt karakteriseras som tillhörande Lenape-, Delaware-, Munsee- eller Algonquinfolket) och övertalade dem att överföra ”äganderätten” (ett begrepp som var främmande för indianer när det gällde mark) till hela ön till nybyggarna. Enligt legenden gjordes ”köpet” för glaspärlor. Glaspärlor var en viktig handelsvara, men även om affären med största sannolikhet omfattade handelsvaror finns det inga historiska bevis för att pärlor användes. Historiska dokument anger däremot att ön köptes för ”ett värde av 60 gulden” (den ofta citerade ekvivalenten 24 dollar infördes för första gången i en redogörelse från 1846). På den södra spetsen grundade han Nya Amsterdam och byggde ett fort kring vilket de tidiga holländska bosättarna kunde bygga sina hem.

1631 återkallades guvernör Minuit till Holland, förmodligen för att ha beviljat privilegier till patrooner på det holländska västindiska kompaniets bekostnad. Några år senare trädde han i svensk tjänst och fick befälet över två fartyg med huvudsakligen svenska kolonister, som grundade (mars 1638) Nya Sverige – den första bosättningen vid Delawarefloden. Där köpte Minuit återigen mark – som på obestämd tid sträckte sig västerut från Delawarefloden mellan Bombay Hook och Schuylkillflodens mynning – av indianerna och byggde Fort Christina (senare Wilmington), uppkallat efter Sveriges tillträdande drottning Christina. På en handelsexpedition strax därefter till ön Saint Christopher (nu Saint Kitts och Nevis) i Västindien gick Minuit förlorad till sjöss i en orkan.