Paramecium

Paramecium är helt täckt av cilier (fina hårliknande trådar) som slår rytmiskt för att driva dem framåt och för att styra in bakterier och andra matpartiklar i deras munnar. På den ventrala ytan löper ett oralt spår diagonalt bakåt till munnen och matstrupen. I matstrupen omvandlas matpartiklar till matvakuoler, och matsmältningen sker i varje matvakuol; avfallsmaterial utsöndras genom anus.

Ett tunt lager ektoplasma (klar, fast cytoplasma) ligger direkt under pelliculan (ett flexibelt kroppsmembran) och omsluter endoplasman (den inre, mer flytande delen av cytoplasman). Endoplasman innehåller granuler, matvakuoler och kristaller i olika storlekar. Inbäddade i ektoplasman finns trikocyster (spindelformade kroppar) som kan frigöras på kemisk, elektrisk eller mekanisk väg. Trikocysternas exakta funktion är oklar; de kan slås ut som en reaktion på skada, eller så kan de användas som en förankringsanordning, som en försvarsmekanism eller som ett sätt att fånga bytesdjur.

Avhängigt av arten har ett paramecium från en till flera kontraktila vakuoler som är belägna nära ytan, nära cellens ändar. Kontraktila vakuoler fungerar för att reglera vatteninnehållet i cellen och kan också betraktas som utsöndringsstrukturer, eftersom det utdrivna vattnet innehåller metaboliskt avfall.

Paramecia har två typer av kärnor: en stor ellipsoidisk kärna som kallas makronukleus och minst en liten kärna som kallas mikronukleus. Båda typerna av kärnor innehåller hela komplementet av gener som bär organismens ärftliga information. Organismen kan inte överleva utan makronukleus och den kan inte föröka sig utan mikronukleus. Makronukleus är centrum för all metabolisk verksamhet i organismen. Mikrokärnan är en lagringsplats för organismens genetiska material. Den ger upphov till makronukleus och är ansvarig för den genetiska omorganisation som sker under konjugation (korsbefruktning).

Strängt taget är den enda typen av reproduktion hos Paramecium asexuell binär fission där en fullvuxen organism delar sig i två dotterceller. Paramecium uppvisar också flera typer av sexuella processer. Konjugation består av en tillfällig förening av två organismer och utbyte av mikronukleära element. Utan konjugationens föryngrande effekter åldras och dör paramecium. Endast motsatta parningstyper, eller genetiskt kompatibla organismer, kan förenas i konjugation. P. aurelia har flera ärftliga parningstyper som bildar skilda parningsgrupper. Dessa skilda grupper, som en gång i tiden kallades syngener, betraktas nu som separata arter inom det så kallade P. aurelia-komplexet. Autogami (självbefruktning) är en liknande process som sker i en organism. Vid cytogami, en annan typ av självbefruktning, förenas två organismer men genomgår inte något kärnbyte.