Panamas historia (till 1821)

Perioden av fri, om än licensierad, utforskning övergick till en period då kungen utövade kunglig kontroll genom att utse guvernörer och deras personal. Alla skulle betalas av kronans inkomster som förväntades från de kungliga vinsterna på kolonin. Kungens representant var ansvarig för att säkerställa sådan avkastning; han spårade allt guld, alla pärlor och inkomster från handel och erövringar; han vägde ut och skyddade kungens andel.

Guvernörerna hade viss summarisk rättskipningsbefogenhet, men det inrättades också audiencias (domstolar). Den första audiencia av detta slag, i Santo Domingo på Hispaniola, hade jurisdiktion över hela erövringsområdet. I takt med att bosättningen spred sig inrättades andra audiencias. Genom ett dekret från 1538 skulle hela det spanska territoriet från Nicaragua till Kap Horn förvaltas från en audiencia i Panama. Denna audiencia bestod endast till 1543 eftersom det var omöjligt att utöva jurisdiktion över ett så stort område. En ny audiencia i Panama, med jurisdiktion över ett område som mer sammanfaller med det nuvarande Panamas territorium, inrättades 1563. Vicekungens ställning återupplivades för de rika imperierna i Mexiko och Peru. Efter 1567 knöts Panama till vicekungadömet Peru men behöll sin egen audiencia.

Med början av 1500-talet var Nombre de Dios i Panama, Vera Cruz i Mexiko och Cartagena i Colombia de enda tre hamnarna i Spanska Amerika som av kronan fick tillstånd att bedriva handel med hemlandet. I mitten av 1560-talet blev systemet reglerat och två flottor seglade årligen från Spanien, en till Mexiko och den andra till hamnar i söder. Dessa flottor möttes sedan i Havanna och återvände tillsammans till Cádiz i Spanien. I princip förblev detta rigida system i kraft fram till 1700-talet. Från mitten av 1600-talet, när Spaniens styrka och välstånd minskade, blev dock årliga besök undantag.

Skeppningar av guldtackor och varor skulle levereras till Panama på Stillahavssidan för transport över isthmusen och återresa till Spanien. Panamas eget bidrag till lastningen av flottan var relativt litet. Guldproduktionen var aldrig stor och det fanns ett litet exporterbart överskott av jordbruks- och skogsprodukter. Ingenting tillverkades; i själva verket avrådde Spanien från att producera färdiga varor. Kolonins välstånd fluktuerade därför med handelsvolymen, som till stor del bestod av peruanska sändningar. När Inka-guldet var uttömt ersatte stora mängder silver som bröts i Peru guldet i handeln under 150 år, vilket så småningom kompletterades med socker, bomull, vin, indigo, cinchona, vanilj och kakao.

Spanien hade förbjudit indianernas slaveri, så kolonisatörerna började importera afrikanska slavar. År 1565 fanns det sju afrikanska slavar för varje europé. Många afrikanska slavar flydde och förenade sig med förrymda indianslavar och rester av den lokala indianbefolkningen. En slav vid namn Felipillo grundade en by av afrikaner och indianer i mangroveträsket i San Miguelbukten som höll i två år innan den utplånades 1551. Förrymda slavar, eller marooner, var snart fler än den europeiska befolkningen och de besegrade spanska expeditioner mot dem 1554 och 1555.

Med undantag för handel med afrikanska slavar var utrikeshandel förbjuden om inte varorna passerade genom Spanien. Afrikaner fördes till kolonierna på kontrakt (asiento) av portugisiska, engelska, nederländska och franska slavhandlare, som var förbjudna att handla med andra varor. Spaniens ansträngningar att behålla sitt monopol på de rika vinsterna från handeln med sina kolonier utgjorde en utmaning för de framväxande sjöfartsnationerna i Europa. Det resulterade i intermittenta sjökrig i Karibien och senare i Stilla havet. Den första allvarliga inblandningen i handeln kom från engelsmännen.

Från 1572 till 1597 var Francis Drake förknippad med de flesta angreppen på Panama. Drakes verksamhet visade hur oförsvarbart det öppna farleden Nombre de Dios var. År 1597 flyttades den atlantiska ändpunkten för den transisthmiska rutten till Portobelo, en av de bästa naturliga hamnarna överallt på den spanska kontinenten (fastlandet i Spanska Amerika). Drake allierade sig med Cimarronfolket, den lokala befolkningen som baserades på förrymda slavar.

1600-taletRedigera

Trots razzior mot transporter och hamnar ökade den registrerade lagliga importen av ädelmetaller tre gånger mellan 1550 och 1600. Panamas välstånd var på sin höjdpunkt under första delen av 1600-talet. Detta var tiden för de berömda ferias (mässor eller bytesmarknader) i Portobelo, där man kunde köpa europeiska varor för att försörja handeln på hela västkusten söder om Nicaragua. När en feria avslutades återgick Portobelo till sin lugna tillvaro som en liten hamn- och garnisonsstad.

Panama City blomstrade också på handelsvinsterna. Efter återuppbyggnaden efter en allvarlig brand år 1644, uppger samtida rapporter att Panama City har 1 400 bostäder ”av alla slag” (troligen inklusive slavhyddor); de flesta affärslokaler, religiösa hus och betydande bostäder återuppbyggdes av sten. Panama City ansågs, efter Mexico City och Lima, vara den vackraste och mest överdådiga bosättningen i Västindien.

Intresset för ett kanalprojekt väcktes till liv i början av 1600-talet av Filip III av Spanien (1598-1621). Indiens råd avrådde kungen med argumentet att en kanal skulle locka till sig angrepp från andra europeiska nationer – ett tecken på den spanska sjömaktens nedgång.

Under det första kvartalet av 1600-talet förblev handeln mellan Spanien och holmen ostörd. Samtidigt började England, Frankrike och Nederländerna, som en eller alla nästan ständigt låg i krig med Spanien, lägga beslag på kolonier i Karibien. Sådana fästen i Västindien uppmuntrade utvecklingen av sjörövare – engelska, franska, nederländska och portugisiska äventyrare som med sina regeringars tysta eller öppna stöd attackerade den spanska sjöfarten och de spanska hamnarna. På grund av sitt antal och närheten till sina baser var sjörövarna effektivare mot den spanska handeln än vad engelsmännen hade varit under det föregående århundradet.

Mängden registrerad ädelmetall som anlände till Spanien sjönk från toppnoteringen år 1600; år 1660 var volymen mindre än den mängd som registrerades ett århundrade tidigare. Utarmning av peruanska gruvor, ökad smuggling och sjörövare var orsaker till nedgången.

Henry Morgan, en sjörövare som hade hållit Portobelo som lösen 1668, återvände till Panama med en starkare styrka i slutet av 1670. Den 29 januari 1671 dök Morgan upp i Panama City. Med 1 400 man besegrade han garnisonen på 2 600 man i ett slag utanför staden, som han sedan plundrade. Tjänstemännen och medborgarna flydde, vissa till landet och andra till Peru, efter att ha lastat sina skepp med de viktigaste kyrkliga och statliga fonderna och skatterna. Panama City förstördes av en brand, troligen från sprängda krutförråd, även om plundrarna fick skulden. Efter fyra veckor lämnade Morgan landet med 175 mullvadslass med byte och 600 fångar. Två år senare grundades en ny stad på platsen för den nuvarande huvudstaden och den var kraftigt befäst.

Sjörövarspöket minskade snabbt efter 1688, främst på grund av förändrade europeiska allianser. Vid den här tiden var Spanien kroniskt bankrutt, befolkningen hade minskat och landet led av intern misskötsel och korruption inom regeringen.

Influerad av sjörövarnas rapporter om hur lätt det var att korsa holmen – vilket tydde på möjligheten att gräva en kanal – organiserade William Paterson, grundare av och före detta guvernör för Bank of England, ett skotskt företag för att etablera en koloni i San Blas-området. Paterson landade på Dariéns karibiska kust i slutet av 1698 med omkring 1 200 personer. Även om de togs väl emot av indianerna (liksom alla som inte var spanjorer) var kolonisterna dåligt förberedda på livet i tropikerna med tillhörande sjukdomar. Deras uppfattning om handelsvaror – europeiska kläder, peruker och engelska biblar – var av föga intresse för indianerna. Kolonisterna gav upp efter sex månader, utan att veta om att förstärkningar på havet som sammanlagt omfattade ytterligare 1 600 personer passerade. Spanjorerna reagerade på dessa nyanlända genom att upprätta en blockad från havet. Engelsmännen kapitulerade och gav sig av i april 1700, efter att ha förlorat många liv, främst på grund av undernäring och sjukdomar.

Åttonde århundradetRedigera

I Spanien ersatte de bourboniska kungarna habsburgarna år 1700, och en viss liberalisering av handeln infördes. Dessa åtgärder kom dock för sent för Panama. Spaniens desperata försök att upprätthålla sitt koloniala handelsmonopol hade varit självdestruktiva. Billigare varor som levererades av England, Frankrike och Nederländerna välkomnades av såväl koloniala tjänstemän som privata handlare. Handeln med smuggelgods ökade till nackdel för den officiella handeln. Färre köpmän kom till ferian i Portobelo för att betala Spaniens uppblåsta priser eftersom de utländska leverantörerna levererade billigare varor i vilken hamn som helst där de kunde smita förbi eller muta kustbevakningen. Situationen förvärrades; endast fem av de tidigare årliga flottorna skickades till Latinamerika mellan 1715 och 1736, en omständighet som ökade smugglingsverksamheten.

Panamas tillfälliga förlust av sin självständiga audiencia, från 1718 till 1722, och landets anknytning till vicekungadömet Peru iscensattes förmodligen av mäktiga peruanska köpmän. De var förbittrade över de panamanska tjänstemännens lömska beteende och deras ineffektivitet när det gällde att bekämpa piraterna (fredlösa utan flagg, till skillnad från sjörövare på 1600-talet). Panamas svaghet visade sig också genom dess oförmåga att skydda sig mot en invasion av Miskito-indianerna från Nicaragua, som anföll från Laguna de Chiriquí. Ett annat indianuppror i Río Tuira-dalen fick de vita att överge Darién.

Det slutgiltiga slaget mot Panamas krympande kontroll av transithandeln mellan Latinamerika och Spanien kom före mitten av 1700-talet. Som en bestämmelse i fördraget i Utrecht i slutet av det spanska tronföljdskriget 1713 säkrade Storbritannien rätten att leverera afrikanska slavar till de spanska kolonierna (4 800 per år i 30 år) och även att skicka ett fartyg per år till Portobelo. Slavhandelsbestämmelsen tillfredsställde uppenbarligen båda länderna, men inte varuhandeln. Smugglingen med brittiska fartyg fortsatte, och en mycket organiserad smuggelhandel baserad på Jamaica – med samförstånd från panamanska köpmän – utplånade nästan den lagliga handeln. År 1739 hade isthmusens betydelse för Spanien allvarligt minskat; Spanien undertryckte återigen Panamas självständighet genom att göra regionen till en del av vicekungadömet Nya Granada (som omfattar nuvarande Colombia, Venezuela, Ecuador och Panama).

Samma år utbröt krig mellan Storbritannien och Spanien. En brittisk militärstyrka intog Portobelo och förstörde det. Panamas historiker hävdar att denna attack avledde den spanska handeln från den transisthmiska rutten. Monopolet på kolonialhandel mellan Sevilla och Cádiz hade brutits genom kungliga dekret tidigare under århundradet, och därmed skapades ett prejudikat för köpmännen i de latinamerikanska kolonierna som agiterade för direkt handel med Spanien och för interkolonial handel. Efter 1740 fick Stillahavskustens hamnar tillåtelse att bedriva direkthandel via fartyg som rundade Kap Horn, och ferian i Portobelo hölls aldrig mer.

Lättnader i handelslagarna gynnade både Spanska Amerika och Spanien, men Panamas ekonomiska nedgång var allvarlig. Transithandeln hade under så lång tid tillhandahållit de vinster som Panama hade blomstrat på att det inte hade funnits något incitament att utveckla någon annan ekonomisk bas. Efter att dess audiencia hade upphört att existera 1751 blev Panama ett lugnt bakvatten, ett geografiskt isolerat bihang till Nya Granada, som knappt kunde försörja sig självt ens med livsmedel och som producerade lite för export.

I 1793, nära slutet av kolonialperioden, gjordes det första dokumenterade försöket till en omfattande folkräkning av det område som hade utgjort Panamas audiencia. Ofullständig och utan tvekan utelämnande större delen av indianerna och cimarrónbefolkningen, särskilt med undantag för soldater och präster, registrerades i folkräkningen 71 888 invånare, varav 7 857 bodde i Panamastaden. Andra huvudstäder hade en befolkning som varierade från 2 000 till lite över 5 000 invånare.

Den sociala hierarkin i kolonin var rigid. De mest prestigefyllda och belönande positionerna var reserverade för peninsulares , de som faktiskt var födda i Spanien. Criollos, de av spansk härkomst men födda i kolonierna, innehade sekundära poster inom regering och handel. Mestizos, vanligen avkommor av spansktalande fäder och indianska mödrar, arbetade med jordbruk, detaljhandel och tillhandahållande av tjänster. Afrikanska och indiska slavar utgjorde en underklass. Indianer som undkom slaveri undvek i möjligaste mån det spansktalande samhället helt och hållet.

Kyrkan hade en särskild plats i samhället. Präster följde med varje expedition och var alltid rådgivare till de timliga ledarna. Den första biskopen på fastlandet kom med Pedrarias. Biskopens auktoritet, som han fick från kungen, gjorde honom i praktiken till vice guvernör. Biskopssätet flyttades från Darién till Panama City 1521. Förhållandet mellan kyrka och regering i kolonin var närmare än i Spanien. Både den romersk-katolska kyrkan och klosterorden fick stora rikedomar genom tionde och markförvärv.