Paleoklimatologi

Paleoklimatologi är studiet av tidigare klimat som har funnits under jordens olika geologiska tidsåldrar. Paleoklimatologer försöker identifiera orsakerna till klimatförändringar som skett i det förflutna för att bättre förstå vårt nuvarande och framtida klimat.

Då moderna register inte beskriver det mesta av jordens klimatförflutna måste forskarna samla in data som bevarats i naturen under årtusendena i paleologiska lämningar som kallas för proxyregister. Tillväxten och storleken på årsringarna på fallna träd är en typ av proxy. Att studera trädringar som proxys – en metod som kallas dendrokronologi – hjälper paleoklimatologer att förstå den allmänna temperatur eller nederbörd som förekom på jorden när trädet levde. Detta gör det möjligt för forskare att teoretisera hur temperaturförändringar och perioder av torka kan ha inträffat i det förflutna.

Höljen från avlidna marina varelser, till exempel olika arter av kiselalger och foraminiferer, är en annan typ av proxy. De har begravts under lager av sediment med tiden och innehåller kemikalier från den tid då skalet ursprungligen bildades. Dessa kemikalier kan analyseras för att bestämma vattnets kemi och temperatur vid den tidpunkt då dessa organismer levde.

Vetenskapsmän kan också borra i istäcken och utvinna iskärnor för att analysera avlagringar som är instängda i isen, t.ex. pollen och gas. Detta gör det möjligt för dem att bättre förstå de atmosfäriska och klimatmässiga förhållanden som rådde när särskilda lager av skiktet bildades. Alla dessa proxydata sammanställs för att utveckla en förståelse för jordens klimat under olika geologiska perioder.

Paleklimatologin har lärt forskarna att jordens klimat befinner sig i ett evigt tillstånd av förändring. Forskningen har visat att det har funnits flera istider samt flera perioder av global uppvärmning i jordens historia. Dessutom har forskarna fastställt att det kan finnas både kort- och långsiktiga trender i klimatet. Medan klimatförändringar kan inträffa – och ofta har inträffat – under en längre tid, har paleoklimatologer till exempel också registrerat kortare uppvärmningsperioder under en istid. Forskarna har blivit medvetna om att jorden är mycket dynamisk och att tidigare händelser kan hjälpa oss att bättre förstå det förflutna och förbereda oss för framtida klimatförändringar.

Paleklimatologin har också hjälpt forskarna att studera och förstå hur andra miljöfaktorer, såsom kontinentaldrift, solenergi, växthusgaser i atmosfären och variationen i jordens omloppsbana, har påverkat jordens klimat över tid. Paleoklimatologin är avgörande för vår förståelse av klimatet på jorden. När forskarna blir alltmer medvetna om hur klimatet har påverkats i det förflutna kan de utveckla modeller som hjälper till att förutsäga hur ökade koldioxidhalter och andra förändringar kan påverka jordens klimat i framtiden.