Oneirology

Drömmar förekommer huvudsakligen under REM-sömnen, och hjärnscanningar som registrerar hjärnans aktivitet har visat på kraftig aktivitet i det limbiska systemet och amygdala under denna period. Även om den nuvarande forskningen har omvänt myten om att drömmar endast förekommer under REM-sömn, har den också visat att de drömmar som rapporteras under non-rapid eye movement (NREM) och REM skiljer sig kvalitativt och kvantitativt åt, vilket tyder på att de mekanismer som kontrollerar var och en av dem är olika.

Under REM-sömn teoretiserar forskarna att hjärnan genomgår en process som kallas för uppfräschning av den synaptiska effektiviteten. Detta observeras som att hjärnvågorna självantänder under sömnen, i långsamma cykler med en hastighet på cirka 14 Hz, och tros tjäna syftet att konsolidera färska minnen och förstärka gamla minnen. Vid denna typ av hjärnstimulering är drömmen som uppstår en biprodukt av processen.

Sömnens stadierEdit

Under normala sömncykler växlar människan mellan normal, NREM-sömn och REM-sömn. De hjärnvågor som är karakteristiska för drömmar och som observeras under REM-sömn är de som oftast studeras inom drömforskningen eftersom de flesta drömmar sker under REM-sömn.

REM-sömnEdit

EEG som visar hjärnvågor under REM-sömn

1952 upptäckte Eugene Aserinsky REM-sömnen när han arbetade i sin doktorandhandledares operation. Aserinsky lade märke till att sömnarnas ögon fladdrade under de stängda ögonlocken och använde senare en polygrafmaskin för att registrera deras hjärnvågor under dessa perioder. Under en session väckte han en försöksperson som klagade och skrek under REM och bekräftade sin misstanke om att det var drömmar som pågick. År 1953 publicerade Aserinsky och hans rådgivare den banbrytande studien i Science.

Ackumulerade observationer visar att drömmar är starkt förknippade med REM-sömn, under vilken ett elektroencefalogram visar att hjärnaktiviteten mest liknar vakenhet. Deltagarfria drömmar under NREM-sömn är normalt mer vardagliga i jämförelse. Under en typisk livslängd tillbringar en människa sammanlagt cirka sex år med att drömma (vilket motsvarar cirka två timmar varje natt). De flesta drömmar varar endast 5 till 20 minuter. Det är okänt var i hjärnan drömmar har sitt ursprung, om det finns ett enda ursprung för drömmar, om flera delar av hjärnan är inblandade eller vad syftet med att drömma är för kroppen eller sinnet.

Under REM-sömnen är frisättningen av vissa neurotransmittorer helt undertryckt. Som ett resultat av detta stimuleras inte motoriska neuroner, ett tillstånd som kallas REM-atoni. Detta förhindrar att drömmar resulterar i farliga rörelser i kroppen.

Djur har komplexa drömmar och kan behålla och återkalla långa sekvenser av händelser medan de sover. Studier visar att olika arter av däggdjur och fåglar upplever REM under sömnen och följer samma serie sömntillstånd som människor.

Upptäckten att drömmar främst äger rum under ett distinkt elektrofysiologiskt sömntillstånd (REM), som kan identifieras genom objektiva kriterier, ledde till att intresset för detta fenomen återföddes. När REM-sömnsepisoderna tidsbestämdes med avseende på deras varaktighet och försökspersonerna väcktes för att göra rapporter innan större redigering eller glömska kunde äga rum, fastställdes det att försökspersonerna exakt matchade längden på den tid som de bedömde att drömberättelsen skulle ta i anspråk med längden på den REM-sömn som föregick uppvaknandet. Denna nära korrelation mellan REM-sömn och drömupplevelse låg till grund för den första serien rapporter som beskriver drömmarnas natur: att det är en regelbunden nattlig företeelse, snarare än en tillfällig företeelse, och att det är en högfrekvent aktivitet inom varje sömnperiod som inträffar med förutsägbara intervaller på ungefär var 60-90:e minut hos alla människor under hela deras livstid.

REM-sömnsepisoder och de drömmar som åtföljer dem förlängs successivt under natten, där den första episoden är den kortaste, med en varaktighet på cirka 10-12 minuter, och den andra och tredje episoden ökar till 15-20 minuter. Drömmar i slutet av natten kan vanligtvis pågå i 15 minuter, även om dessa kan upplevas som flera olika berättelser på grund av tillfälliga uppvaknanden som avbryter sömnen i slutet av natten.

Drömrapporter kan normalt göras i 50 % av fallen när ett uppvaknande sker före slutet av den första REM-perioden. Denna återvinningsgrad ökar till cirka 99 % när uppvaknandet sker under nattens sista REM-period. Denna ökning av förmågan att minnas tycks vara relaterad till intensifiering under natten av drömbildernas, färgernas och känslornas livlighet. Själva drömberättelsen under den sista REM-perioden ligger längst från verkligheten och innehåller mer bisarra element, och det är dessa egenskaper, tillsammans med den ökade sannolikheten för att en översyn av morgonvaket ska äga rum, som ökar chansen att minnas den senaste drömmen.