Olaf Tryggvason

För att förstå kung Olaf Tryggvasons roll i Norges historia är det bra att ge en kort bild av hans tid, plats och ställning. Före det tionde århundradet, även om större delen av Västeuropa hade varit kristet i århundraden, förblev Norge en hednisk bastion av politiskt uppdelade små kungadömen. Nordens krigare, som var opåverkade av kyrkliga och kulturella influenser, trakasserade det kontinentala Europa från och med åttonde århundradet och betraktades som ett stort hot mot sina södra grannars välbefinnande. Norges slutliga deltagande i det kristna nätverket berodde till stor del på en energisk ung kung, Olaf Tryggvason. Hans politik för politisk konsolidering och kristnande i Norge – en process som ägde rum ungefär samtidigt i Danmark och Sverige – bidrog till att vikingaproblemet (”piratproblemet”) som hade plågat Europa i många år avtog.

Harald Fairhair (ca 870-c. 930) är allmänt erkänd som Norges första riktiga kung. Genom att erövra rivaliserande jarls (jarls) och tvinga dem till underordnade positioner skapade han ett prejudikat med en härskare för Norges många distrikt. Under det tionde århundradet var det en politisk bonus för blivande kungar att tillhöra Harald Fairhairs familj; Olaf Tryggvason var faktiskt Haralds barnbarnsbarn. När Harald dog omkring 930 övergick hans rike till hans impopulära son Eirik Bloodaxe. Men Eirik och hans allmänt avskydda hustru Gunnhild visade sig inte kunna behålla tronen, och Eiriks yngre bror Håkon den gode – som hade uppfostrats som kristen vid kung Aethelstan av Englands hov – störtade sitt syskon år 934. Även om Haakon var den första norska kungen som bekände sig till kristendomen, fann han det politiskt nödvändigt att återgå till hedniska sedvänjor. När han dog 961 tog hans brorsöner – Eiriks och Gunnhilds söner – över makten. Bland de fem sönerna var Harald Greypelt (961-70) den mest framträdande och politiskt effektiva. Under sin nioåriga regeringstid eliminerade han många av sina fiender, däribland sin kusin Tryggve, Olafs far.

Från 970 fram till Olaf Tryggvasons maktövertagande 995 styrdes Norge av en rad jarlar som var skyldiga lojalitet till antingen kungen av Danmark eller kungen av Sverige. Särskilt en jarl dominerade det norska politiska fältet: Jarl Haakon, som regerade för kung Harald Blåtand av Danmark och senare för dennes son Svein Forkbeard. Jarl Haakon betraktade sig själv som den enda makten i Norge, men hans arrogans, våld och otukt ledde till hans nederlag 995, vilket gjorde det möjligt för Olaf Tryggvason att göra anspråk på tronen som Harald Fairhairs efterträdare.

Olaf Tryggvason föddes 968, under en kritisk period i den norska historien, som son till den nyss änkade adelskvinnan Astrid. Den unge Olafs liv var omedelbart i fara: Gunnhilds söner planerade att döda sin nyfödda kusin. Enligt den store medeltida isländske historikern Snorri Sturluson, som skrev omkring 200 år efter händelsen men anses ha använt tillförlitliga äldre källor, sökte Astrid skydd i Sverige år 969. År 971 trodde hon att hennes sons säkerhet bäst kunde uppnås genom att söka hjälp hos sin bror Sigurd i Ryssland, som hade framgång som medhjälpare till hertig Valdemar av antingen Novgorod eller Kiev. Men under överfarten över Östersjön attackerades Astrids sällskap av estniska vikingar, och mor och son skildes åt och fördes i slaveri.

Den treårige Olaf Tryggvason köptes av ett vänligt estniskt par och behandlades väl. Sex år gick. År 977 skickade Valdemar Sigurd till Estland för att samla in inkomster. Då, enligt Snorri:

På marknadsplatsen råkade han observera en anmärkningsvärt stilig pojke; och eftersom han kunde urskilja att han var utlänning, frågade han honom vad han hette och vilken familj han hade. Han svarade att han hette Olaf och att han var son till Tryggve Olafsson och Astrid…. Då visste Sigurd att pojken var hans systers son.

Imponerad av nioåringens äventyr och rörd över att finna sin brorson vid liv tog Sigurd Olaf tillbaka till Valdemars hov. När Olafs kungliga bakgrund avslöjades för hertigen och hans drottning beviljades pojken all artighet; i själva verket, säger Snorri, tog Valdemar ”emot Olaf vid sitt hov och behandlade honom ädelt och som en kungason.”

Olaf Tryggvason stannade kvar i Ryssland i nio år och använde tiden till att utveckla de krigiska färdigheter som var så viktiga för en vikingakarriär. En av de många poeter som berömde Olaf hävdade att Olaf när han var 12 år gammal framgångsrikt kommenderade ryska krigsfartyg. Generositet mot sina män var en viktig del av hans popularitet, men denna hyllning visade sig vara skadlig för Olafs säkerhet i Ryssland. Valdemar lät sig övertalas av Olafs avundsjuka belackare; den unge vikingen var tvungen att lämna Ryssland med hemlig hjälp av Valdemars drottning. År 986 hade den 18-årige Olaf inlett en vikingakarriär i Östersjön, där han fick lokal berömmelse och betydande rikedomar.

En av Olaf Tryggvasons plundringsexpeditioner förde honom till Wendland (ett område i norra Tyskland som ockuperades av ett våldsamt slaviskt folk i slutet av det tionde århundradet). Där lät kungen, Burislaf, sin dotter Geyra gifta sig med Olaf, men förbindelsen blev kortvarig eftersom Geyra dog tre år senare. Olafs reaktion på hennes död var att inleda en ny plundringsrunda, den här gången koncentrerad till områden från Frisland till Flandern.

Flera källor vittnar om Olafs närvaro i England år 991, bland annat den anglosaxiska krönikan:

I detta år kom Anlaf med nittiotre skepp till Folkestone, och trakasserade utanför, och seglade därifrån till Sandwich, och därifrån till Ipswich, och överkörde hela landsbygden, och så vidare till Maldon. Ealdorman Byrhtnoth kom dem till mötes med sina levyer och bekämpade dem, men de dödade ealdorman där och tog slaktplatsen i besittning.

Snorri Sturluson utökar Olafs brittiska aktiviteter till att omfatta hela perioden 991-94, och noterar strider som utkämpades i Northumberland, Skottland, Hebriderna och Isle of Man.

Olaf Tryggvasons accepterande av kristendomen skedde troligen år 994, under hans brittiska fälttåg. Snorri tillskriver hans omvändelse till en legendarisk eremit som korrekt förutspådde Olafs framtid och hävdade att han fått denna förmåga av den kristna guden. Olaf var så imponerad av förutsägelsernas riktighet att han och hans män omedelbart lät döpa sig. Enligt Snorri lämnade Olaf sedan eremitens hem på Scillyöarna och seglade till England, där han ”fortsatte på ett vänligt sätt; för England var kristet och han själv hade blivit kristen”. Å andra sidan tillskriver den anglosaxiska krönikan inte Olaf några så raffinerade manér, utan konstaterar att 994 var den kristne Olaf lika farlig som den hedniska Olaf hade varit:

Anlaf och Svein kom till London med nittiofyra skepp, och höll på med ett oavbrutet angrepp på staden, och de … satte den i brand. Men där kom de, Gud vare tack, sämre undan än de någonsin trodde var möjligt; så de åkte därifrån och gjorde så mycket skada som någon härskare var kapabel till … varhelst de kom. Då beslöt kungen och hans rådgivare att erbjuda honom tribut: detta gjordes och de accepterade det.

För att besegla mutans effektivitet stod den engelske kungen Ethelred den orädde som Olafs sponsor i konfirmationens sakrament.

Av att ha rest mycket hade Olaf Tryggvason förstahandskännedom om de kristna hovens prakt och den kyrkliga ritual som genomsyrade kristna riken. Det är mycket troligt att sådana observationer – i kombination med möjligheten att störta den impopulära och liderliga jarlen Haakon i Norge – ledde till att Olaf inledde sitt uppdrag att både erövra och kristna det hemland han knappt hade bott i.

Har 995 var norrmännen trötta på jarlen Haakons styre, som uppenbarligen saknade måttfullhet i sin libido, och som utsatte många adelsflickor för den ovärdighet som det innebar att bli kortvariga konkubiner. När Olaf fick kännedom om det omfattande missnöjet i Norge bestämde han sig för att lämna England (till stor del finansierat av den muta som Ethelred betalade), återvända till sitt hemland och återupprätta Harald Fairhairs linje. Kort efter Olaf Tryggvasons ankomst till Norge blev Jarl Haakon förrädiskt halshuggen av sin egen slav. Jarlens son Eirik flydde till Sverige och vårdade sitt missnöje med sympatiskt stöd från kung Olaf av Sverige. En utdragen konflikt var således onödig, och 996 utropades Olaf Tryggvason till kung av hela Norge vid ett allmänt möte, som kallades ett ting i Skandinavien.

De skandinaviska kungarna under det tionde århundradet var ständigt i rörelse: det fanns inget fast residens (t.ex. ett palats), och det var nödvändigt att den kungliga närvaron kändes från distrikt till distrikt för att förhindra uppror. Olaf Tryggvason, som bara var 27 år gammal 995, hade den energi och karisma som krävdes för att sätta sin prägel på hela Norge. Kanske kan hans framgång tillskrivas hans orubbliga personlighet: som Snorri uttrycker det: ”Han skulle … antingen få det till detta, att hela Norge skulle bli kristet, eller dö”. Olaf tvekade definitivt inte att ta till extrema tvångsåtgärder för att omvända sitt nya rike; norrmän som vägrade kristendomen dödades, förvisades eller lemlästades. Flera källor bekräftar Olafs energiska tillvägagångssätt för att konvertera inte bara norrmän, utan även islänningar och grönlänningar. Den isländske historikern Ari den vise från 1100-talet nämner ankomsten till Island av präster som Olaf Tryggvason skickade till Island. Snorri föreslår att den store vikingen Leif Eriksson antog kristendomen på Olafs uppmaning, och på detta sätt fördes kristendomen till Grönland.

Olaf Tryggvason tillbringade sina fem år som kung av Norge med att bekämpa inte bara hedningar, utan även politiska fiender. Till exempel besegrades den siste sonen till Eirik Bloodaxe och Gunnhild av Olafs styrkor år 999. Trots en tidigare allians med den danske kungen Svein Forkbeard under hans vikingatid i Britannien förblev det politiska motståndet från Olafs skandinaviska kungakamrater ett konstant inslag i hans femåriga regeringstid. Snorri tillskriver Olaf Tryggvasons framgångsrika kungadöme hans kristna nitälskande och sanslösa inrikespolitik:

Kung Olaf … utmärkte sig för grymhet när han var rasande och torterade många av sina fiender. Några brände han i eld, några lät han slita i bitar av galna hundar, några lemlästade han eller kastade ner från höga stup. På grund av detta var hans vänner varmt knutna till honom och hans fiender fruktade honom mycket, och på så sätt gjorde han ett så lyckligt framsteg i sina företag, för vissa lydde hans vilja av den vänligaste iver och andra av rädsla.

Under Olafs korta regeringstid revs hedniska tempel och uppfördes kyrkor i hela Norge. Legender berättar om de försök Olaf gjorde för att befria sitt land från hedniska andar, inklusive häxor. Genom att visa sin överlägsna makt över onda andar uppnådde Olaf två syften: att vinna konvertiter till kristendomen och att uttrycka sin lämplighet att regera.

Och även om inte alla källor nämner Olaf Tryggvasons fyra äktenskap tycks det råda allmän enighet om de viktigaste detaljerna i hans sista förening. Detta bröllop ägde rum år 999 och damen var Thyre, en syster till kung Svein Forkbeard av Danmark och före detta hustru till Olafs tidigare svärfar, kung Burislaf. Thyre hade flytt från Wendland till Norge, förskräckt över utsikten till ett äktenskap med en gammal, hednisk kung som Burislaf. Olaf friade och Thyre tänkte på vilken ”tur det var för henne att gifta sig med en så berömd man.”

Snart efter bröllopet började Thyre klaga till Olaf över sin relativa fattigdom. Hon hade lämnat den hemgift som hennes bror Svein Forkbeard skänkt henne i Wendland; eftersom Svein ogillade hennes flykt från gamla Burislaf vägrade han att hjälpa henne att hämta hem sin hemgift. Thyre bad Olaf Tryggvason att åka till Burislaf för att utföra denna uppgift. Olaf, som alltid var sugen på utländska äventyr, gick med på att samla sina krigsskepp för en expedition till Wendland. Sommaren 1000 gav han sig iväg med ett stort antal krigsfartyg och män. Återföreningen med sin tidigare svärfar var fredlig och Olaf kunde få Thyres hemgift.

Men medan Olaf tillbringade sommaren i Vändland planerade de rivaliserande skandinaviska kungarna att lägga honom i bakhåll på vägen tillbaka till Norge. Svein Forkbeard bildade en allians med kung Olaf av Sverige och den norske jarlen Eirik, som hade gått till Sverige i exil när Olaf Tryggvason kom till makten 995. De tre ledarna träffades och väntade på Olaf Tryggvasons återkomst till Norge och planerade att ligga i bakhåll när han seglade nära Svold, en ö utanför Danmark.

Slaget vid Svold ägnas stor uppmärksamhet i Snorris redogörelse, som berättar rörande anekdoter om Olaf Tryggvasons sista strid. Även om det är nästan omöjligt att skilja försköning från fakta kan det inte råda någon tvekan om att Olaf till följd av slaget förlorade sitt rike. Svein Forkbeard och Olaf av Sverige slogs framgångsrikt tillbaka av den norske kungen, men Olaf Tryggvason kunde inte stå emot angreppet från sin norska landsman Jarl Eirik. När den senares män gick ombord på Olafs magnifika skepp som kallades den långa ormen hoppade Olaf Tryggvason och hans få kvarvarande anhängare överbord och drunknade eller försvann.

Släktare uppstod genast efter Svold och hävdade att Olaf Tryggvason flydde; vissa hävdade att han räddades av ett av Burislafs skepp och att han påbörjade en lång pilgrimsfärd till det Heliga Landet för att sona sina ungdomliga vikingadagar. ”Men hur detta än må ha varit”, skriver Snorri, ”kom kung Olaf Tryggvason aldrig tillbaka till sitt rike Norge.”

Kung Olaf Tryggvason var inte den förste som förenade alla distrikt i Norge, och han var inte heller den förste norske härskaren som anammade kristendomen. Hans betydelse härrör från det livfulla sätt på vilket han lyckades kombinera båda dessa prestationer, genom att bestämt vända Norge bort från sitt isolerade hedniska förflutna och fokusera nationens uppmärksamhet på att bli en etablerad medlem av den europeiska kristna gemenskapen.