Ohio Penitentiary

Fängelset färdigställdes 1815 och ersatte ett mer primitivt fängelse som byggts av Franklin County Court of Common Pleas en mil söderut i Franklinton. Det bestod ursprungligen av 13 celler. Dess första fångar var två bröder, John och David Evans, som anlände den 15 augusti 1815.

Från och med 1897 avrättades 315 fängelsefångar i den elektriska stolen i fängelset. År 1885 blev fängelset platsen för avrättningar, som fram till dess hade utförts av lokala brottsbekämpare. Till en början avrättades dödsdömda fångar genom hängning, men 1897 ersatte den elektriska stolen fängelsets galg. Både män och kvinnor blev elchocksavrättade mellan 1897 och 1963, då dödsstraffet upphörde i Ohio. Turister uppmuntrades att besöka Ohio State Penitentiary.

En av fängelsets föreståndare var Charles C. Walcutt, en före detta general i unionsarmén under inbördeskriget. Den sista fängelsedirektören var Terry Taylor.

1930 FireEdit

Det fanns inget annat att göra än att skrika för att Gud skulle öppna dörrarna. Och när dörrarna inte öppnades var allt som återstod att stå stilla och låta elden bränna bort köttet och hoppas att det inte skulle dröja för länge om det.

Den 21 april 1930 dödade en stor brand 322 fångar och ytterligare 230 lades på sjukhus i vad som var en av de dödligaste bränderna i nordamerikansk fängelsehistoria. Branden började när ett ljus antände oljiga trasor på ett tak i fängelsets sex våningar höga West Block, öster om Neil Avenue i fängelsets västra utkant. Den upptäcktes först efter att fångarna hade låsts in i sina celler för kvällen.

Rapporter säger att många vakter vägrade att låsa upp cellerna när röken trängde in i cellblocket och lämnade fångarna i sina celler, även om några gav hjälp. Några fångar övermannade en vakt och tog hans nycklar, som de använde för att rädda andra fångar. Ett upplopp utvecklades dock och brandmän som anlände för att bekämpa branden attackerades med stenar.

En kordon av kriminalvårdsvakter sattes upp kring de höga fängelsemurarna. Andra grupper intog utsiktsplatser i vakttorn och vid den här tiden var 500 soldater från Fort Hayes, en lokal militärpost, på plats. Maskingevär placerades vid portarna och på murarna. Bajonetter sattes upp och soldaterna beordrades att skjuta för att döda. En trupp nationalgardister förstärkte snart de reguljära styrkorna, och 30 minuter efter att branden startat var fängelset helt omringat.

Fängelsetjänstemännen hävdade senare att tre fångar avsiktligt startade branden som en del av ett rymningsförsök, av vilka två sades ha begått självmord under månaderna efter händelsen. Historiker har ifrågasatt sanningshalten i detta påstående och menar att det var ett sätt att avleda uppmärksamheten från den dåliga hanteringen av branden.

Händelsen var föremål för den dåvarande fången Chester Himes berättelse ”To What Red Hell”, som publicerades i Esquire 1934, samt hans roman Cast the First Stone från 1952, som återpublicerades i oförkortad form 1998 som Yesterday Will Make You Cry.

UpploppEdit

Fängelset var platsen för ”Halloween Riot” den 31 oktober 1952, där en fånge dog och fyra skadades, samt upploppet i augusti 1968, som slutade med fem döda fångar, fem skadade fångar och sju skadade poliser.