Nytt test för traumatisk hjärnskada är ”spelförändrande”, säger hjärnskakningsexperter

En ny godkänd handhållen enhet kommer att göra det möjligt för läkare att upptäcka traumatiska hjärnskador (TBI) på mindre än 15 minuter, vilket kan rädda liv genom att dramatiskt förkorta den tid det tar att korrekt diagnostisera problemet.

Enheten tillverkas av Abbott, ett medicintekniskt företag baserat i USA.

”Detta är en enorm milstolpe som aldrig tidigare har gjorts – ett blodprov för hjärnan”, säger Dr. Beth McQuiston, medicinsk chef för Abbotts diagnostiska verksamheter. ”Hittills har vårdgivare behövt förlita sig på subjektiva mätningar för TBI, men nu har vi äntligen ett mer objektivt verktyg för att hjälpa till att utvärdera patienterna.”

Oberoende experter som intervjuades av ABC News höll med om att detta test för hjärnan kan inleda en ny era i den medicinska vården av patienter med TBI.

”Jag tycker att det här är banbrytande. Det är första gången vi kan bedöma hjärnans hälsa med hjälp av ett blodprov”, säger dr Frederick Korley, docent i akutmedicin vid University of Michigan Medical School och fakultetsmedlem i Michigan Concussion Center.

TBI är en störning i den normala hjärnfunktionen som orsakas av ett slag eller en stöt mot huvudet. En hjärnskakning är den mildaste formen av TBI, men patienterna kan drabbas av en konstellation av fysiska, kognitiva, känslomässiga och sömnsymtom. Några av de vanligaste tecknen är förvirring, huvudvärk, suddig eller dubbel syn, yrsel, trötthet, minnesförlust, koncentrationssvårigheter och sömnlöshet.

TBI är en viktig orsak till dödsfall och funktionsnedsättning i USA. 2,87 miljoner TBI-relaterade akutbesök på akutmottagningen, sjukhusvistelser och dödsfall inträffade 2014, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Idrottare och äldre personer löper störst risk att drabbas av TBI.

Tyvärr kämpar många patienter med lindrig TBI för att få en korrekt och snabb diagnos, även när de kämpar med pågående symtom. Detta leder i slutändan till försenad behandling.

Läkare använder ofta en rad screeningformulär, fysiska undersökningar och datortomografi för att ta bilder av hjärnan för att utvärdera TBI. Experter är dock överens om att dessa tekniker inte är perfekta och att det inte finns något objektivt sätt att tillförlitligt utvärdera TBI.

”En av de mest utmanande aspekterna av att diagnostisera hjärnskakning i dag är att det inte finns några objektiva tester”, säger Dr. Farng-Yang Foo, neurolog vid NYU Langone Healths hjärnskakningscenter. ”För närvarande bygger en stor del av diagnosen på patientens självrapportering, det som patienten berättar för oss. Detta gör det svårt att ställa en diagnos.”

Abbotts nya blodprov kan fungera som ett objektivt verktyg för att hjälpa läkare att sortera TBI-patienter, eftersom det bygger på molekylära signaturer i blodet i stället för på dunklare ledtrådar, som t.ex. patientintervjuer.

Testet kräver ett litet blodprov som tas på armen, varifrån plasma extraheras och sätts in i det handhållna instrumentet.

”Det verkliga värdet ligger i att hjälpa till att vägleda akutmottagningen och akutvårdens sjukvårdspersonal. Testet kommer att hjälpa dem att avgöra vem som behöver få en datortomografi eller MRT och vem som inte behöver det”, säger dr Steven Flanagan, ordförande för rehabiliteringsmedicin och medledare för Concussion Center vid NYU Langone Health.

Testet utvecklades i samarbete med forskningsteamet Transforming Research and Clinical Knowledge in Traumatic Brain Injury (TRACK-TBI) och USA:s försvarsdepartement. Dr Geoffrey Manley, chef för neurokirurgin vid San Francisco General Hospital och huvudansvarig för TRACK-TBI, berättade för ABC News att det nya testet kommer att förbättra patientflödet på upptagna akutmottagningar.

”Jag hoppas att det här verktyget kommer att bli allmänt accepterat eftersom det kommer att underlätta att få folk genom systemet snabbare, att få ut folk från akutmottagningen som inte behöver sitta där i tre timmar i väntan på en datortomografi av huvudet”, sade han.

Att förhindra att folk genomgår onödiga datortomografier kan få långtgående konsekvenser. Förutom att minska vårdkostnaderna kan det rädda människor från onödig strålning som har visat sig öka risken för cancer.

”Så många gånger måste människor vänta på dessa undersökningar, vilket leder till längre vistelsetider på akuten, vilket är särskilt problematiskt i COVID-eran”, sade Korley, professor vid University of Michigan Medical School.

Trots fördelarna är experterna överens om att läkarna inte kan förlita sig helt och hållet på detta diagnostiska test, och uppger att det endast kommer att fungera som ett komplement till den kliniska bedömningen.

”Man måste i slutändan förlita sig på den kliniska bedömningen. Det finns alltid falskt negativa resultat. Man måste vara försiktig med det. Nivåerna av GFAP och ubiquitin kommer aldrig att övertrumfa en akutläkares bedömning att någon verkligen behöver en datortomografi”, påpekade Flanagan.

Men fördelarna med detta test skulle kunna sträcka sig längre än till akutmottagningen. Det skulle till exempel kunna användas vid sidan av idrottsevenemang.

”Det skulle göra det möjligt för oss att snabbt diagnostisera en hjärnskakning och fatta snabba kliniska beslut, till exempel att ta ut en idrottsman ur matchen eller skicka honom eller henne på bilddiagnostik”, tillade Foo.

Enligt CDC går 50 % av hjärnskakningarna oanmälda eller oupptäckta.

”Vi missade 50 % av de personer som hade en TBI på akutmottagningen”, sade Manley. ”Den avgörande innovationen med ett sådant här verktyg är att när det blir mer allmänt använt tror jag att vi kommer att identifiera fler personer med TBI som är mer subtila och som kan vara livsavgörande.”

Mishal Reja, M.D. är en inkommande gastroenterologikandidat vid SUNY Downstate och Leah Croll, M.D. är en neurologikandidat vid NYU Langone Health. Båda är medarbetare på ABC News Medical Unit.