Nyheter och publikationer

Endast en tredjedel av de patienter som har förmaksflimmer (AF) – en av de vanligaste arytmierna – anser att det är ett allvarligt hälsoproblem, enligt en undersökning som genomfördes 2009 av American Heart Association. Men eftersom störningen kan leda till att blodet stagnerar och koagulerar ökar risken för stroke avsevärt.

För att bekämpa denna möjlighet får personer med förmaksflimmer ofta blodförtunnande läkemedel utskrivna, men patienternas missuppfattningar om riskerna i samband med tillståndet gör att många undviker dessa livräddande läkemedel. Andra patienter kan inte ta blodförtunnande medel alls på grund av inneboende problem med koagulation eller andra riskfaktorer, t.ex. fallolyckor.

”Det är slående att av alla patienter med förmaksflimmer som borde få antikoagulationsbehandling är det bara hälften som faktiskt tar blodförtunnande medel”, säger Hugh Calkins, chef för Johns Hopkins Cardiac Arrhythmia Service.

Det finns dock icke-farmakologiska alternativ som också kan minska en AF-patients risk för stroke avsevärt. För flera decennier sedan upptäckte hjärtkirurger att om de stängde vänster förmaksända (LAA) – en vindsockelformad öppning i vänster förmaks muskelvägg som samlar upp blod och rinner ut i hjärtat – med hjälp av häftning, bindning och andra metoder, minskade patientens risk för stroke till grundnivå.

På senare tid, förklarar Calkins, har tre hjärtimplantat kommit ut på marknaden med säkrare och mer tillförlitliga metoder för att uppnå samma mål, och varje alternativ har sina egna för- och nackdelar. För att ge de bästa rekommendationerna för behandling med dessa anordningar har Johns Hopkins startat Left Atrial Appendage Occlusion Program för att hjälpa till att utvärdera vilket alternativ som är optimalt för varje patient. Även om många institutioner erbjuder minst ett av dessa alternativ, tillägger han, är Johns Hopkins en av få som erbjuder alla tre.

Den första av dessa implanterbara enheter, WATCHMAN, är den enda som för närvarande är FDA-godkänd för LAA-ocklusion. Den är formad som ett litet paraply och levereras via en kateter för att blockera öppningen till LAA. Denna anordning är dock endast lämplig för patienter vars LAA har en viss storlek och form, säger Calkins. Dessutom måste patienterna ta blodförtunnande medel i flera veckor efter operationen, vilket är en diskvalificering för dem med koagulationsproblem och andra risker.

Den andra anordningen, AtriClip, implanteras med hjälp av minimalt invasiv teknik. Kirurgerna placerar detta bobby pin-formade klipp vid basen av LAA, vilket hindrar blodet från att tränga in. Även om inga blodförtunnande medel krävs efter ingreppet, noterar Calkins att det minimalt invasiva tillvägagångssättet diskvalificerar vissa patienter som har genomgått tidigare hjärtkirurgi, på grund av ärrvävnad som kan hindra implantationen.

Den tredje anordningen, LARIAT, är en kateterimplanterad suturförsörjningsslinga som binder av LAA. Även om detta förfarande inte heller kräver postoperativa blodförtunnande medel är det inte lämpligt för patienter vars LAA är mycket stora eller befinner sig i vissa positioner.

Det enda sättet att avgöra om en AF-patient är berättigad till en av dessa anordningar är att komma till Johns Hopkins för ett möte, säger Calkins. Där, tillägger han, kommer ett multidisciplinärt team – med experter på bildbehandling, elektrofysiologer, interventionella kardiologer, hjärtkirurger och andra – att undersöka patienten och fastställa de bästa alternativen.

När en av anordningarna är på plats, konstaterar Calkins, behövs ingen permanent användning av blodförtunnande medel någonsin igen för att behandla konsekvenserna av förmaksflimmer: ”Vi är stolta över att kunna erbjuda dessa mycket befriande alternativ för våra patienter.”

Om du vill veta om dina patienter kan komma i fråga kan du ringa 443-287-3471.