Ny forskning visar att man kan upptäcka psykopater genom att titta på deras ögon

• Psykopater kan vara svåra att upptäcka.
• Det beror på att de inte alla är mördare eller brottslingar.
• Många är framgångsrika affärsmän, kirurger och till och med journalister.
• Forskare har tagit fram ett nytt test för psykopati.
• Enligt en ny studie vidgas inte psykopaters pupiller när de ser något bekymmersamt eller skrämmande.
• Detta beror troligen på att de inte tenderar att känna sig hotade.

Tänker du att du kan upptäcka en psykopat? De smälter ofta in i bakgrunden, så chansen är stor att du förmodligen inte kan det.

Men forskning från universiteten i Cardiff och Swansea har avslöjat ett nytt test för att upptäcka en psykopat, om du inte vill utsätta någon för ett frågeformulär som Hare-checklistan.

Studien, som publiceras i tidskriften Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment, involverade 82 manliga psykiskt störda brottslingar. Forskarna undersökte hur deras elever reagerade på visuella bilder av verkliga scener, auditiva ljudklipp och videor med dynamiska ansiktsuttryck. Vissa av bilderna var trevliga, som valpar, och andra var negativa, som blodiga skador.

Psykopater och icke-psykopater observerades noga, och resultaten visade att medan icke-psykopaters pupiller vidgades när de såg något skrämmande, gjorde inte psykopaternas pupiller det.

Pupillerna kan visa vad vi tänker

I vanliga fall vidgas våra pupiller när vi ser något som gör oss upprörda eller förolämpar oss, på grund av en adrenalinkick som orsakas av reaktionen ”slåss, fly eller frysa”. De blir också större om vi ser något som upphetsar oss, vilket är anledningen till att sofistikerade kortspelare ofta tittar på sina motståndares ögon för att se om de har en bra hand.

Då psykopater inte tycktes ha en så stark reaktion på hemska bilder, tyder det på att de inte är så mottagliga för att känna sig hotade eller rädda.

”Pupillen är sedan länge känd för att vara en indikator på en människas upphetsning”, säger Dan Burley från Cardiff Universitys School of Psychology. ”Pupillen vidgas vanligtvis när en bild chockar eller skrämmer oss. Det faktum att detta normala fysiologiska svar på hot minskar hos psykopatiska förövare ger oss en uppenbar fysisk markör för detta tillstånd.”

Läs mer: De viktigaste skillnaderna mellan manliga och kvinnliga psykopater

Experter har ibland föreslagit att psykopater inte upplever känslor som vi andra gör. Adrian Raine, professor i kriminologi vid University of Pennsylvania och expert på psykopati, berättade till exempel för INSIDER att psykopater tenderar att ha en ”avtrubbning av känslor”

”Psykopater är mer benägna att vara spänningssökare och mer benägna att driva på livet”, sade han. ”Du vet, göra djärva saker. Det beror på att de saknar rädsla och saknar samvete. Om vi tänkte på att göra något lite skrämmande skulle vi bli rädda.” Psykopater gör det däremot inte.

En psykopats biologi

Amygdala är det område i hjärnan där människor bearbetar känslor. Hos psykopater är detta område upp till 18 procent mindre. När de flesta människor får ett moraliskt dilemma att ta ställning till, som t.ex. vagnsproblemet, så startar amygdala upp och lyser upp på hjärnscanningar. Hos psykopater sker inte detta i samma utsträckning.

”Vi vet att det finns starka genetiska bidrag till hjärnområdena, men vi vet också att den sociala miljön kan påverka hjärnan”, säger Raine. ”Människor som misshandlas tidigt i livet eller som är försummade har till exempel en minskad volym i amygdala. Det är åtminstone sant hos barn. Så det kan vara gener och det kan vara miljön. Troligtvis är det en kombination av båda.”

I den nya studien reagerade de psykopatiska gärningsmännens pupiller överraskande nog normalt på positiva bilder som lyckliga par och djur, vilket tyder på att psykopati kanske inte är förknippat med en fullständig avsaknad av känslor, utan en minskad känslighet för hotfull information.

Dera pupiller utvidgades också när de såg leende ansikten, vilket enligt författarna kan bero på att psykopater ibland är misstänksamma mot människor som verkar glada.

”Många psykopatiska gärningsmän verkar vara djärva, självsäkra och kan handla på ett kallblodigt sätt”, säger Robert Snowden från Cardiff University. ”Det är mycket lättare att agera djärvt om man inte har några känslor av rädsla, och att vara kallblodig om det inte finns några känslor som kan stå i vägen för handlingen.”