Nissan har en plan för Infiniti, men vi är inte säkra på att fansen kommer att gilla den

Nissan kan ha beskrivit sin stora plan för att återuppfinna sina bilar och SUV:er, men Infinitis öde verkar lite mindre lovande när ytterligare detaljer dyker upp från den intäktsfinansierade biltillverkaren. Den fyraåriga färdplanen, som tillkännagavs förra veckan, kom samtidigt som Nissan avslöjade att försäljningen för det senaste räkenskapsåret hade krympt med mer än 10 procent och att förlusterna uppgick till 6,2 miljarder dollar.

Svaret, hävdade Nissans chefer, var en återgång till biltillverkarens kärna. Det skulle byggas på tre pelare: de vanliga bilarna och SUV:erna i C- och D-segmentet som är brödet och smöret i försäljningen, elbilar och elektrifierade fordon för att fånga en grön publik och prestandamodeller som den kommande nya Z-bilen.

Det som dock visade sig få få omnämnanden i planen var Infiniti. Företagets svar på Lexus och Acura har länge varit dess spel för lyx på den amerikanska marknaden, med fokus på faktorer som kördynamik och en mer känslomässig stil för att locka till sig förare som vanligtvis skulle kunna avskräckas av en Nissan-badge. Det är dock uppenbart att försäljningen där inte heller har varit direkt lysande under de senaste kvartalen.

I själva verket fanns det bara ett omnämnande av lyxmärket i tidslinjen för nya produkter, den kommande Infiniti QX55. Det kommer att vara en ny crossover coupéversion av QX50, som syftar till att ta tillvara på en publik av förare som vill ha något mer ivrig och snyggare, och som är villiga att offra en del praktiska egenskaper för att få det.

Nu, rapporterar Automotive News, börjar orsaken till Infinitis baksäte i Nissans översyn bli tydlig. För närvarande använder fordon som sportbilarna Q50, Q60 och Q70 en annan plattform än deras motsvarigheter i Nissan-sedaner. Nissan FM-plattformen är avsedd för bakhjulsdrivna modeller med motorer som är placerade så långt bak bakom framaxeln som möjligt för att få en viktfördelning nära 50:50. Det är faktiskt samma arkitektur som ligger till grund för Nissan 370Z.

Den är dock, som Nissans chefer bekräftar, på väg bort för Infiniti. Istället planerar biltillverkaren att använda en gemensam Nissan-plattform, eventuellt med utgångspunkt i den underliggande arkitekturen för Altima- eller Maxima-sedanerna. Nya Infiniti-bilar kommer också att dela drivlinor med sina motsvarigheter från Nissan, för att förbättra effektiviteten i produktionen och göra det snabbare att introducera och uppdatera modeller.

På ett sätt bör det hjälpa Nissan att ta itu med ett vanligt klagomål från Infiniti-fantaster: att biltillverkaren helt enkelt tar för lång tid på sig att presentera nya bilar. Genom att harmonisera kring ett mindre antal plattformar hoppas Nissan att Infiniti ska dra nytta av en mycket snabbare utvecklingsprocess. De första sådana bilar som gör det ska köra senast 2023, föreslog Nissans COO Ashwani Gupta.

Men samtidigt kan fansen vara mindre imponerade av Nissans planerade positionering för den nya linjen. ”Vi kommer att föra tillbaka Infiniti som Nissan-Plus, när det gäller produkt och teknik”, säger Gupta. Det kommer att bidra till att lägga till funktioner som e-POWER elektrifiering och ProPILOT avancerad förarassistans. Men det kommer också att kräva noggrann inställning om nästa generation av Infiniti-bilar ska kunna köras med den entusiasm som de senaste Nissan-modellerna har saknat.

Det kommer vid en riskfylld tidpunkt i segmentet för sport-sedanar, som i sig självt redan känner sig pressad av ökningen av crossover- och SUV-bilar, och även prestandaförmåner av dessa. Genesis har gjort vågor med sina senaste sportsedaner, som G70, medan Lexus förbereder sig för att avslöja en helt ny IS, sin instegssedan. Så sent som förra veckan tog Acura fram den nya TLX 2021 och lovade att en ännu mer potent TLX Type S skulle komma.

Vad Genesis, Lexus och Acura alla arbetar hårt för är att öka skiljelinjen mellan deras bilar och deras kusiner från Hyundai, Toyota och Honda. Detta är trots allt avgörande för att bygga upp den prestige som köparna av lyxbilar i början av sin karriär förväntar sig för att kunna öppna sina plånböcker. Infinitis nuvarande bilserie kanske inte möts av allmänt bifall, men Nissan kommer att behöva vara försiktig om man inte vill att deras ersättare ska kännas som lite mer än en Maxima med ett annat märke.