Nas ”King’s Disease” blir urspårad av smått misogyni

Nas svarta stolthet och rättfärdiga ilska, som är en viktig del av ”King’s Disease”, ger mest resonans när han drar en linje mellan sin nutid och sitt förflutna innan han blev berömd. Genom att beröra den ökända brottslagen från 1994 som gjorde unga svarta män till ”superpredatorer”, det känslomässiga trauma som framgång inte kan åtgärda (”Corner executive born in ghetto hell/ Where metal yell”), och döden 2020 av Kiing Shooter, den 27-åriga Queensbridge-rapparen som var signerad till hans bolag, återger han sin dystra världsbild på nytt efter George Floyd. Djävulens lasso är en platt cirkel.

King’s Disease dubbleras ibland som en Nas-rådgivningskolumn, och de guldkorn av OG-visdom han försöker dela ut varierar vilt i kvalitet. För varje pärla finns det en skit. Flera skithögar uppstår när Nas behandlar flerspråkiga rim som sitt eget mål. ”Den dummaste delen av Afrika producerade svarta som startade algebra”, hävdar han på titelspåret. På ”10 Points” leder impulsen att ge råd till ”street dudes” honom till intetsägande betesmarker: ”skaffa en advokat, läs ditt kontrakt och ät mat”.

Den största och mest orörliga skithögen av alla är Nas småaktiga kvinnohat. Medan han tillbringar en stor del av King’s Disease med att dela ut namninsamlingar till män av alla slag – miljardärer, skivdirektörer, dancehall-pionjärer, basketbollspelare, Beatles, hans boxningstränare, hans pojkar – tillbringar han lika mycket tid med att önska att kvinnor skulle stanna på sin plats. Han tar ett billigt skott mot Doja Cat, en kvinna som han kanske känner eller kanske inte känner. Hans indignation stiger till en febernivå i ”The Definition” när han kommer in på Gayle King, TV-journalisten som tog upp Kobe Bryants våldtäktsanklagelser på dagen för hans död. ”Replace Me” och ”All Bad”, generiska reflektioner om misslyckade romanser, framstår som kalkylerade tillägg till låtlistan avsedda att visa att han har haft ”normala” relationer, mot bakgrund av de anklagelser om misshandel i hemmet som hans ex-fru Kelis väckte mot honom 2018.

Nas har kraftfullt förnekat Kelis anklagelser, liksom de som gjorts av hans ex Carmen Bryan, som skrev om deras förhållande 2006: ”Det nästa jag visste var att jag blev slagen i ansiktet med en knuten näve. Slagets inverkan var så våldsam att jag såg stjärnor.” På King’s Disease fördubblar han dessa förnekanden och framhäver en bisarr känsla av att vara ett manligt offer. Mindre än en minut in på albumet går han loss på cancelkulturen och tar sikte på Kelis, som han anser har fabricerat sina berättelser om övergrepp av illvilja. På ”Til the War Is Won”, en performativ hyllning till svarta kvinnor, tar han avstånd från ”fega män som slog dig” och mumlar sedan, som ett sidospår: ”Aldrig jag”. Huruvida Nas protesterar för mycket kan diskuteras; hur som helst tycker han uppenbarligen synd om sig själv. Han ser tydligen inte heller ironin i att påstå att vissa kvinnor vill ”slumpa” honom.

I bästa fall är King’s Disease en smidig Illmatic-redux, ett fräscht porträtt av Nas numera mytomspunna hustler-år som utökar hans Queensbridge-universum med nya karaktärer och anekdoter och som finner honom i klassisk form som rappare och historieberättare. I värsta fall är det ett missriktat försök att dölja anklagelser om missbruk och ett tydligt exempel på hans alltmer tvivelaktiga politik när det gäller kvinnor. 26 år efter Illmatic har Nas fortfarande utrymme att växa.