När de är stekta är de ett viktigt inslag i en restaurang. Men när de rostas är de en hemtrevlig tröst.

Under ungefär en månad varje vinter återupptäcker jag den lugnande och mättande trösten med bakad potatis och sötpotatis. Jag köper dem i billiga matkassar och steker dem till middag kväll efter kväll och toppar dem med varmt honungssmör, som Alison Roman gör i sin kokbok Dining In, eller med yoghurt och gurka i tärningar, som Brooks Headley gör på Superiority Burger. Och sedan, oundvikligen, når jag en punkt där jag blir utbränd av knölar och börjar önska att någon annan frukt eller grönsak var lika lätt att rosta på egen hand för att förvandla till en självständig middag.

I sin bok Provisions: The Roots of Caribbean Cooking” erbjuder Michelle och Suzanne Rousseau ett svar för din ugn: mogna mjölbananer. Som de förklarar äts stärkelserika frukter och grönsaker i Karibien, som brödfrukt, bananer, pumpa och särskilt mjölbananer, ofta helt enkelt rostade eller grillade över öppen eld och toppade med smör och salt. Frukten har samma tyngd och stärkelse som en potatis, men med en mild, tropisk syra.

De flesta livsmedelsbutiker i mitt bostadsområde i Brooklyn har gröna mjölbananer – frukten i sitt stärksta, minst mogna skede av livet. Det är den typen som skivas papperstunnt och steks för att göra salta plantainchips. Några få livsmedelsbutiker har de fortfarande stärkelserika, men något mjukare plantains som ofta kallas ”vänd”. I en bok från 1893 som heter The Jamaica Cookery Book, som Rousseaus citerar, står det att vändes planains ”passar utmärkt till saltad fisk eller äts kokta eller rostade med smör i dem”. Rousseaus gillar att skala och grilla dem som grilltillbehör.

Likt avokado och bananer kan du köpa planains i något av dessa stadier och låta dem mogna i ditt kök. ”Om du vill ha dem mycket mogna kan du slå in dem i tidningspapper och låta dem ligga i ett skåp under diskbänken i några dagar”, berättar Rousseaus för mig. ”Vi vet att när en banan har bruna fläckar brukar det betyda att det är dags att göra bananbröd, men mjölbananer förblir fasta och kommer att ha en något våt, halkig känsla när de skalas och skivas.”

När de är mogna har skalet gått från en fläckig gul färg till mestadels svart. Frukten kommer att ha en krämig, mjuk konsistens och en ljus, fruktig smak som passar bra tillsammans med lite jerk chicken, eller karamelliserad i smör och brunt socker och äts med en kula glass.

En av mina favorit arepas på Williamsburg-butiken Caracas kombinerar Guayanés-ost, avokado och saftig stekt mogen mjölbanan. På en smörgås från Tina’s Cuban på Midtown Manhattan är klyftor av mogen plantain placerade mellan bitar av strimlat stekt fläskkött. Fany Gerson från godisbutiken La Newyorkina berättar att hennes meny snart kommer att innehålla friterade planains som serveras med cajeta, en karamellsås av getmjölk.

Det bästa med att behandla dem som sötpotatis är att de kan tillagas direkt i sina tjocka, läderartade skal utan att behöva skalas, skäras eller lindas in i aluminiumfolie. När de är genomkokta är det bara att skala bort skalet för att avslöja det mjuka, krämiga köttet.

I receptet från Provisions toppar Rousseaus plantains med hackad avokado, limejuice, knapriga jordnötter och en kryddig pepparkompott. De rekommenderar också att man provar en kombination av olivolja, salt, färska örter (som basilika, koriander och mynta) och chèvre, eller grillad lök, tahini, färsk mynta, rostade pepitas och inlagda chilifrukter. Om ditt kylskåp är begränsat kan du välja varm sås och koriander, som jag gjorde nyligen, eller hålla det klassiskt med smör och salt.