När Amerika förbjöd julen

Oavsett din religiösa inriktning har julen påverkat dig på ett eller annat sätt. Även om högtiden har kommit mycket långt från sitt ursprungliga syfte att fira Jesu födelse har dess omvandling gjort det möjligt för många av oss att uppleva ”julstämningen” oberoende av vår tro på Jesu födelse.

För många kristna är denna högtid årets största dag på grund av att högtiden är den största i den kristna kalendern. Många som motsatte sig religionen, särskilt på 1600- och 1700-talet, såg denna högtid som ett hot och försökte därför förtrycka eller blockera dem som firade den. Detta kunde inte vara mer sant för puritanerna i England och hennes kolonier som såg firandet som en uppvisning av ”hedendom” och därmed försökte undertrycka dess firande.

Puritanernas verkliga framväxt skedde på 1600-talet där många som följde tron byggde vidare på Elisabet I:s reformation av den engelska kyrkan år 1559. Denna reformation tryckte på att kyrkorna skulle bli mer reformerade och därmed ”mer protestantiska”. Denna push kan fortfarande ses idag då många brittiska medborgare fortfarande är en del av den reformerade anglikanska religionen idag.

När denna push utvecklades på 1600-talet flyttade reformisterna till att angripa mer integrerade delar av katolicismen för att driva sin agenda och avveckla det som de såg som ”kätteri”. Detta resulterade i att centrala delar av religionen, såsom firandet av påsk och jul, attackerades under 1600-talet. Ett sådant beslut fattades på grund av att många puritaner framförde argumentet att det ingenstans i de kristna skrifterna fanns ett omnämnande av firandet under Kristi födelse, något som fortfarande debatteras av det kristna samfundet än i dag.

Denna radikala förändring skulle sprida sig till andra regioner som hade en puritansk majoritetsbefolkning, mestadels de regioner där det engelska inflytandet var som störst. För att inte lämnas efter följde den puritanska befolkningen i Storbritanniens kolonier i Amerika efter, vilket ledde till att sedvänjan förbjöds. Den mest anmärkningsvärda av dessa etableringar var Massachusetts Bay Colony som var starkt under puritanskt inflytande vilket ledde till deras anmärkningsvärda förbud mot julen 1659.

En dag av ”fasta och förödmjukelse”

I kolonin förändrades julen från en festdag till en dag av ”fasta och förödmjukelse” där koloninvånarna skulle reflektera över det föregående året och de synder som de begått. För dem som fortfarande firade jul på det traditionella sättet, vilket det fanns många av, infördes ett straff av myndigheterna i Massachusetts Bay Colony.

Då det sågs som ”kätteri”, infördes ett bötesstraff på 5 shilling för alla som ertappades med att delta i firandet av denna ”hedniska” aktivitet, även om det inte finns några konkreta uppgifter om att denna lag faktiskt tillämpades, eftersom utövandet förbjöds i endast 22 år.

Även med detta förbud skulle julen fortfarande praktiseras privat av dem som inte påverkades av puritanerna. Firandet pågick fortfarande utanför stadskärnan och sedvänjor som att gå från hus till hus för att sjunga julsånger avbröts tills förbudet upphävdes 1681 efter påtryckningar från det engelska fastlandet där radikalismen bakom den puritanska rörelsen tappade i styrka.

Religiös nidkärlek

Även om praktiken inte längre var förbjuden var en stor del av befolkningen i Massachusetts Bay Colony som fortfarande följde den puritanska dogmen fortfarande missnöjd med praktiken på grund av de tidigare nämnda konnotationerna med den.

Bara fem år efter att den återinfördes visades det fortfarande fientlighet mot praktiken. Detta nådde en sådan nivå att guvernören i Massachusetts Bay Colony var tvungen att ta med sig rödrockssoldater för att vakta honom under sitt julfirande på grund av rädsla för att våldsamheter skulle kunna bryta ut på grund av hans bristande respekt för sina medborgares puritanska värderingar.

Områden med starkt puritanskt inflytande skulle fortsätta att rynka pannan åt sedvänjan under hela 1700-talet och till och med under delar av 1800-talet. Detta var särskilt tydligt i Massachusettsområdet som kanske var ett av de mest påverkade områdena i Amerika. Det dröjde ända till mitten av 1800-talet, 1856, innan julen officiellt erkändes som en allmän helgdag av guvernörerna i Massachusetts, ett verkligt bevis på de religiösa värderingarnas livslängd genom historien.