Multipel myelom

Multipel myelom är en cancer som utvecklas i benmärgen, den svampiga vävnad som finns i mitten av de flesta ben. Benmärgen producerar röda blodkroppar, som transporterar syre genom hela kroppen, vita blodkroppar, som bildar kroppens försvar (immunförsvaret) och blodplättar, som är nödvändiga för blodets koagulering.

Multipel myelom kännetecknas av avvikelser i plasmaceller, en typ av vita blodkroppar. Dessa onormala celler förökar sig okontrollerat och ökar från cirka en procent av cellerna i benmärgen till majoriteten av benmärgscellerna. De onormala cellerna bildar tumörer i benet, vilket orsakar bensmärta och en ökad risk för frakturer. Om tumörerna stör nerverna i närheten av benen kan domningar eller svaghet i armar eller ben uppstå. Drabbade personer kan också uppleva en förlust av benvävnad, särskilt i skallen, ryggraden, revbenen och bäckenet. Försämringen av ben kan leda till ett överskott av kalcium i blodet (hyperkalcemi), vilket kan leda till illamående och aptitlöshet, överdriven törst, trötthet, muskelsvaghet och förvirring.

De onormala plasmacellerna i multipelt myelom producerar proteiner som försämrar utvecklingen av normala blodceller. Till följd av detta kan drabbade personer ha ett minskat antal röda blodkroppar (anemi), vilket kan orsaka trötthet, svaghet och ovanligt blek hud (blekhet); ett lågt antal vita blodkroppar (leukopeni), vilket kan resultera i ett försvagat immunförsvar och frekventa infektioner såsom lunginflammation; och ett minskat antal blodplättar (trombocytopeni), vilket kan leda till onormal blödning och blåmärken. Njurproblem kan också förekomma vid denna sjukdom, orsakade av hyperkalcemi eller av giftiga proteiner som produceras av de onormala plasmacellerna.

Personer med multipelt myelom utvecklar vanligtvis sjukdomen runt 65 års ålder. Med tiden kan drabbade personer utveckla livshotande komplikationer, men hastigheten med vilken detta sker varierar kraftigt. Vissa drabbade personer diagnostiseras oavsiktligt när tester görs i andra syften och får inga symtom på flera år.