Missbruk och försummelse av äldre

missbruk i hemmet

Är du eller känner du en äldre vuxen som misshandlas, försummas eller utnyttjas ekonomiskt? Dessa riktlinjer kan hjälpa dig att upptäcka varningstecknen och stoppa missbruket.

Vad är övergrepp mot äldre och försummelse?

Missbruk av äldre innefattar fysisk, känslomässig eller sexuell skada som tillfogas en äldre vuxen, ekonomiskt utnyttjande av dem eller försummelse av deras välbefinnande av personer som är direkt ansvariga för deras vård. Bara i USA når över en halv miljon rapporter om misshandel av äldre personer myndigheterna varje år, och ytterligare miljontals fall rapporteras inte.

När äldre vuxna blir fysiskt svagare är de mindre kapabla att ta hand om sig själva, stå emot mobbning eller slå tillbaka om de blir attackerade. Psykiska eller fysiska åkommor kan göra dem till mer ansträngande följeslagare för dem som lever med dem. De kanske inte ser eller hör lika bra eller tänker lika klart som tidigare, vilket ger skrupelfria personer möjlighet att utnyttja dem.

Misshandel av äldre tenderar att äga rum där de äldre bor: där deras förövare ofta är vuxna barn, andra familjemedlemmar som barnbarn eller en make eller partner. Övergrepp mot äldre kan också förekomma i institutionella miljöer, särskilt på långtidsvårdsinrättningar.

Om du misstänker att en äldre person riskerar att bli utsatt av en försumlig eller överväldigad vårdare, eller att bli utsatt för ekonomiskt byte, är det viktigt att säga ifrån. Alla förtjänar att leva i trygghet, med värdighet och respekt. Dessa riktlinjer kan hjälpa dig att känna igen varningstecknen på misshandel av äldre, förstå vilka riskfaktorer som finns och lära dig hur du kan förebygga och rapportera problemet.

Typer av misshandel av äldre

Misshandel av äldre tar sig många olika uttryck, en del innebär skrämsel eller hot mot de äldre, en del innebär försummelse och en del innebär ekonomiska knep.

De vanligaste är:

Fysisk misshandel av äldre

Den icke-tillfälliga användningen av våld mot en äldre person som resulterar i fysisk smärta, skada eller funktionsnedsättning. Sådan misshandel omfattar inte bara fysiska övergrepp som att slå eller knuffa utan även olämplig användning av droger, fasthållning eller instängning.

Emotionell misshandel av äldre

Behandling av en äldre vuxen på ett sätt som orsakar känslomässig eller psykologisk smärta eller ångest, bland annat:

• Intimidering genom skrikande eller hot.
• Humorisering och förlöjligande.
• Habituellt skuldbeläggande eller syndabocksarbete.
• Ignorera den äldre personen.
• Isolera en äldre person från vänner eller aktiviteter.
• Terrorisera eller hota den äldre personen.

Sexuell övergrepp mot äldre personer

Kontakt med en äldre person utan dennes samtycke. Sådan kontakt kan inbegripa fysiska sexuella handlingar, men aktiviteter som att visa en äldre person pornografiskt material, tvinga personen att titta på sexuella handlingar eller tvinga den äldre att klä av sig betraktas också som sexuellt övergrepp mot äldre

Finansiellt utnyttjande

Otillåten användning av en äldre persons pengar eller egendom, antingen av en vårdare eller en utomstående bluffmakare.

En skrupellös vårdare kan:

• Missbruka den äldres personliga checkar, kreditkort eller konton.
• Stjäl kontanter, inkomstcheckar eller hushållsartiklar.
• Förfalskar den äldres namnteckning.
• Gör sig skyldig till identitetsstöld.

Typiska bedrägerier som riktar sig till äldre personer är bland annat:

• Annonsering av ett ”pris” som den äldre har vunnit men som den äldre personen måste betala pengar för att få ut.
• Falska välgörenhetsorganisationer.
• Investeringsbedrägerier.

Sjukvårdsbedrägerier och missbruk

Uppförda av oetiska läkare, sjuksköterskor, sjukhuspersonal och andra professionella vårdgivare. Detta kan innefatta:

• Inte tillhandahålla hälso- och sjukvård, men ta betalt för den.
• Överdebitering eller dubbelfakturering av medicinsk vård eller tjänster.
• För att få kickbacks för att hänvisa till andra vårdgivare eller för att förskriva vissa läkemedel.
• Övermedicinering eller undermedicinering.
• Rekommendation av bedrägliga botemedel för sjukdomar eller andra medicinska tillstånd.
• Medicaid-bedrägeri.

Äldre försummelse

Underlåtenhet att fullgöra en omsorgsskyldighet. Detta utgör mer än hälften av alla rapporterade fall av misshandel av äldre. Det kan vara avsiktligt eller oavsiktligt, baserat på faktorer som okunskap eller förnekande av att en äldre person behöver lika mycket vård som de själva.

Varningstecken på misshandel av äldre

Tecknen på misshandel av äldre kan vara svåra att känna igen eller misstas för symtom på demens eller den äldres skröplighet – eller så kan vårdarna förklara dem för dig på det sättet. Faktum är att många av tecknen och symtomen på misshandel av äldre överlappar med symtom på psykisk försämring, men det betyder inte att du ska avfärda dem på vårdgivarens begäran.

Frekventa gräl eller spänningar mellan vårdgivaren och den äldre personen eller förändringar i den äldres personlighet eller beteende kan vara breda signaler på misshandel av äldre. Om du misstänker misshandel, men inte är säker, kan du leta efter kluster av följande varningssignaler.

Varningssignaler för fysisk misshandel

• Oförklarliga tecken på skador, som blåmärken, svullnader eller ärr, särskilt om de förekommer symmetriskt på två sidor av kroppen.
• Brytningar av ben, stukningar eller förskjutningar.
• En rapport om överdosering av läkemedel eller en uppenbar underlåtenhet att ta mediciner regelbundet (ett recept har fler rester än vad som borde vara kvar).
• Brutna glasögon eller glasögonbågar.
• Tecken på att den äldre har blivit fasthållen, till exempel märken av rep på handlederna.
• Vårdnadshavarens vägran att tillåta dig att träffa den äldre ensam.

Varningstecken för emotionell misshandel

• Trängande, nedvärderande eller kontrollerande beteende hos vårdaren.
• Beteende från den äldre som efterliknar demens, t.ex. gungande, sugande eller mumlande för sig själv.

Varningstecken för sexuella övergrepp

• Brusningar runt bröst eller könsorgan.
• Oförklarliga vaginala eller anala blödningar.
• Skiltiga, fläckiga eller blodiga underkläder.

Varningstecken för vanvård av äldre eller självförsummelse

• Ovanlig viktnedgång, undernäring, uttorkning.
• Obehandlade fysiska problem, t.ex. liggsår.
• Osanitära levnadsförhållanden: smuts, insekter, smutsiga sängkläder och kläder.
• Lämnas smutsig eller obäddad.
• Olämpliga kläder eller täckning för vädret.
• Osäkra levnadsförhållanden (ingen värme eller rinnande vatten, felaktiga elektriska ledningar, andra brandrisker).
• Desertion av den äldre på en offentlig plats.

Varningstecken för ekonomisk exploatering

• Signifikanta uttag från den äldres konton.
• Snabba förändringar i den äldres ekonomiska situation.
• Föremål eller kontanter saknas i den äldres hushåll.
• Misstänkta förändringar i testamenten, fullmakter, titlar och försäkringar.
• Tillägg av namn på den äldres signaturkort.
• Finansiell aktivitet som den äldre inte skulle kunna ha utfört, t.ex. uttag i bankomater när kontohavaren är sängliggande.
• Unödiga tjänster, varor eller abonnemang.

Varningstecken för bedrägeri eller missbruk inom hälso- och sjukvården

• Dubbla fakturor för samma medicinska tjänst eller enhet.
• Bevis på övermedicinering eller undermedicinering.
• Bevis på otillräcklig vård när fakturorna betalas i sin helhet.
• Problem med vårdinrättningen: dåligt utbildad, dåligt betald eller otillräcklig personal; trängsel; otillräckliga svar på frågor om vården.

Riskfaktorer för misshandel av äldre

Det är svårt att ta hand om en äldre person som har många olika behov, och det är svårt att vara äldre när åldern för med sig svagheter och beroende. Både kraven på omsorg och den äldres behov kan skapa situationer där det är mer sannolikt att övergrepp förekommer.

Många icke-professionella omsorgsgivare – makar, vuxna barn, andra släktingar och vänner – tycker att det är tillfredsställande och berikande att ta hand om en äldre person. Men det ansvar och de krav som omsorgsarbetet innebär, och som ökar i takt med att den äldres tillstånd försämras, kan också orsaka stor stress. Stressen i samband med äldreomsorgen kan leda till psykiska och fysiska hälsoproblem som gör att vårdarna blir utbrända, otåliga och mer benägna att försumma eller slå ut de äldre som de har hand om.

Förutom omsorgsgivarens oförmåga att hantera stress finns andra riskfaktorer för misshandel av äldre:

• Depression hos omsorgsgivaren.
• Misslyckande med att få stöd från andra potentiella omsorgsgivare.
• Omsorgsgivarens uppfattning att det är betungande och utan känslomässig belöning att ta hand om den äldre.
• Substansmissbruk av omsorgsgivaren.
• Intensiteten i den äldres sjukdom eller demens.
• Social isolering – den äldre och omsorgsgivaren är ensamma tillsammans nästan hela tiden.
• Den äldres roll, vid en tidigare tidpunkt, som en missbrukande förälder eller make/maka.
• En historia av våld i hemmet.
• Den äldres egen tendens till verbal eller fysisk aggression.

Även vårdare i institutionella miljöer kan uppleva stress på nivåer som leder till misshandel av äldre. Personal på vårdhem kan vara benägna att misshandla äldre om de saknar utbildning, har för många ansvarsområden, är olämpliga som vårdare eller arbetar under dåliga förhållanden.

Förhindra misshandel och försummelse av äldre

Om du är vårdare för en äldre person och känner att du riskerar att skada eller försumma den äldre personen finns det hjälp och stöd att få. Kanske har du svårt att kontrollera din ilska och tycker att du skriker allt högre och högre eller slår ut den person som du tar hand om? Eller har andra personer uttryckt oro över ditt beteende eller spänningen mellan er två? Eller kanske känner du dig helt enkelt känslomässigt bortkopplad eller överväldigad av de dagliga behoven hos den äldre person som du tar hand om?

Att erkänna att du har ett problem är det största steget för att få hjälp och förebygga övergrepp.

Tipsen för att förebygga övergrepp om du är vårdare

Som vårdare kan följande steg hjälpa dig att förebygga övergrepp mot äldre personer och försummelse av dem:

Ta omedelbara åtgärder för att lindra stress och utbrändhet. Stress är en viktig orsak till misshandel och försummelse av äldre personer. Du kan hjälpa till att minska dina stressnivåer genom att regelbundet utöva stressreducerande tekniker som yoga, meditation eller djupa andningsövningar.

Begär hjälp från vänner, släktingar eller lokala avlastningsbyråer eller hitta ett dagvårdsprogram för vuxna. Varje vårdare behöver ta regelbundna pauser från den stress som det innebär att ta hand om en äldre person och ta hand om sina egna behov, om så bara för ett par timmar.

Lär dig tekniker för att få din ilska under kontroll.

Ta hand om dig själv. Om du inte får tillräckligt med vila är du mycket mer benägen att ge efter för ilska. Ät en hälsosam kost, träna regelbundet och ta hand om dina egna medicinska behov.

Sök hjälp för depression. Anhörigvårdare löper särskild risk att drabbas av depression, men det finns många saker du kan göra för att förbättra ditt humör och dina framtidsutsikter och övervinna problemet.

Finn en stödgrupp för anhörigvårdare till äldre. Att dela dina bekymmer och erfarenheter med andra som står inför samma utmaningar kan hjälpa till att lindra den isolering du kanske känner som vårdare. Det kan också vara en bra plats för att få värdefulla tips och insikter om hur man tar hand om en äldre person.

Hämta hjälp för eventuella missbruksproblem. Det är aldrig lätt, men det finns många åtgärder du kan vidta för att ta itu med drog- eller alkoholmissbruk.

Hämta professionell hjälp. Om du inte verkar kunna stoppa dig själv hur mycket du än försöker är det dags att få hjälp genom att prata med en terapeut.

Förebyggande tips om du är vän eller granne

Om du är en orolig vän, granne eller familjemedlem kan följande hjälpa till att förebygga missbruk av en äldre person:

Ringa och hälsa på så ofta du kan, vilket hjälper den äldre att se dig som en pålitlig förtrogna.

Erbjud dig att stanna hos den äldre så att vårdaren kan ta en paus – regelbundet, om möjligt.

Kontrollera den äldres mediciner för att se till att mängderna som tas stämmer överens med receptdatumet.

Varna för ekonomiskt missbruk genom att fråga den äldre om du kan kontrollera deras bankkonton och kreditkortsutdrag för att se om det finns obehöriga transaktioner.

Identifiera varningstecken på missbruk eller försummelse och rapportera det utan dröjsmål.

Anmäla äldremisshandel

Om du är en äldre person som blir misshandlad, försummad eller utnyttjad ska du berätta det för minst en person. Berätta för din läkare, en vän eller en familjemedlem som du litar på. Eller ring någon av de hjälptelefoner som anges nedan.

Om du bevittnar att en äldre vuxen blir misshandlad eller försummad, tveka inte att anmäla situationen. Och om du ser framtida fall av övergrepp, fortsätt att ringa och rapportera dem. Varje rapport om misshandel av äldre är en ögonblicksbild av vad som sker. Ju mer information du kan ge, desto större chans har den äldre att få den vård av hög kvalitet som han eller hon behöver. Äldre vuxna kan bli alltmer isolerade från samhället och utan arbete kan det vara lätt att fall av övergrepp går obemärkta förbi under långa perioder.

Många äldre rapporterar inte de övergrepp de utsätts för, även om de har möjlighet till det. Vissa är rädda för repressalier från missbrukaren, medan andra anser att det är bättre att ha en missbrukande vårdare än att inte ha någon vårdare och tvingas flytta från sitt eget hem. När vårdarna är deras barn kan de skämmas över att deras barn åsamkar dem skada eller skylla på sig själva: ”Om jag hade varit en bättre förälder när de var yngre hade detta inte hänt”. Eller så kanske de bara inte vill att barn som de älskar ska hamna i trubbel med lagen. I alla situationer med övergrepp mot äldre kan det vara en verklig utmaning att respektera en äldre vuxens rätt till autonomi och samtidigt se till att han eller hon blir ordentligt omhändertagen.

Anmäla övergrepp av en vårdare

Om en äldre upplever övergrepp av en primär vårdare, t.ex. ett vuxet barn:

Konfrontera inte själv den som misshandlar. Detta kan försätta den äldre personen i större fara om du inte har den äldres tillstånd och omedelbart kan flytta honom eller henne till alternativ, säker vård.

Finn styrka i antal. Om en anhörigvårdare misstänks för övergrepp kan andra familjemedlemmar ha den bästa chansen att övertyga den äldre att överväga alternativ vård.

Känslor av skam kan ofta hålla äldres övergrepp dolda. Du kanske inte vill tro att en familjemedlem skulle kunna vara kapabel att misshandla en närstående, eller du kanske till och med tror att den äldre vuxna skulle bli arg på dig för att du talar om det. Men ju tidigare du ingriper i en situation med äldremisshandel, desto bättre blir resultatet för alla inblandade.

Rapportera självförsummelse

I händelse av självförsummelse:

Även om den äldre vägrar din hjälp, fortsätt att kolla upp honom eller henne. Anlita andra för att uttrycka sina känslor av oro för dem. Ibland kan en jämnårig eller en neutral part, till exempel en geriatrisk vårdledare, ha en bättre chans att nå fram.

Säkerställ att den äldre har kontakt med sjukvården. Eftersom självförsummelse kan ha medicinska orsaker bör du om möjligt dela din oro med den äldres läkare.

Erbjud den äldre hemtjänst på prov. Detta kan hjälpa dem att se de positiva förändringar de kan uppleva och öppna dem för att överväga alternativ vård. Uppmuntra dem till exempel att prova hushållshjälp i en månad eller en matleveranstjänst i några veckor.

Torka runt på stödboenden eller andra äldreboenden utan någon omedelbar press att flytta. Detta kan hjälpa till att skingra eventuella myter eller utplåna den äldre personens rädsla för att flytta.

Överväg juridiskt förmyndarskap. Om du är orolig för att en persons förmåga att ta hand om sig själv på ett säkert sätt är äventyrad kan du överväga juridiskt förmyndarskap eller juridiskt förvaltarskap. Om det inte finns någon lämplig familjemedlem tillgänglig kan en förmyndare utses av domstolen.