Mina fem bästa Michael Crichton-böcker genom tiderna

Det råder ingen tvekan om att Michael Crichton var en absolut mästare på science fiction och medicinska thrillers.

Under en litterär karriär som sträckte sig över fyra decennier sålde den bästsäljande författaren över 200 miljoner exemplar av sina romaner över hela världen – och det berör inte ens hans framgångar som manusförfattare, regissör och producent av film och tv.

Från det längsta medicinska dramat på bästa sändningstid i amerikansk historia (ER) till filmen som inspirerade HBO:s nya succéserie Westworld hade Michael Crichton ett finger med i spelet i några av de bästa science fictionerna från slutet av 1900-talet, både på och utanför sidan.

Men vi är inte här för att tala om regissören och manusförfattaren Crichton – vi är här för att tala om romanförfattaren av samtida science fiction-thrillers som har placerat hans namn bland de bästa sci-fi-författarna genom tiderna.

Det är svårt att välja favoriter, men de flesta listor kräver det. Här är mina fem bästa rekommenderade Michael Crichton-böcker som du helt enkelt inte har råd att missa.

Jurassic Park

När en bästsäljande bok gör språnget till film hävdar varje hängiven bibliofil att boken var bättre. Och i många fall har de rätt. Michael Crichtons varnande berättelse om genteknik som gått fel väver en mycket läskigare historia på pappret än vad som hamnade på vita duken.

Tag bara romanens primära antagonist, John Hammond. I boken är ägaren av Jurassic Park och grundaren av moderbolaget InGen en ganska avskyvärd ägare; hans enda intresse ligger i att göra vinst medan han bryr sig föga om sina medmänniskor – eller kvinnor, eller sina egna barnbarn för den delen.

I filmerna däremot är Hammond snäll, jovial och den farfar som varje dinosauriergalet barnbarn skulle älska att besöka under sommaren. Och han spelas av Sir Richard Attenborough … hur kan man inte gilla den killen? Killen var Kris Kringle, för fan.

Andra anmärkningsvärda skillnader inkluderar en handfull spännande scener i romanen som troligen utelämnades från den första filmen av tidsskäl, men som kom med i de filmiska uppföljarna. Dessa inkluderar den berömda scenen med T. rex vattenfall, en resa genom pterodactylvoljärerna och en handfull karaktärsdödsfall som inte överfördes till film. (Min favoritkaraktär, Muldoon, lever i boken, men den största tuffingen på Isla Nublar dör på film? Total skit, Spielberg.)

Sphere

Jag tvivlar på att Crichtons verk någonsin jämförs med M. Night Shamalans, men när det gäller ett twist-slut gör Sphere ingen besviken.

Den här börjar med alla de rätta ingredienserna för en spännande sci-fi-berättelse med havstema. Ett team av forskare kallas in för att undersöka vraket av en okänd rymdfarkost som har upptäckts av den amerikanska flottan på botten av Stilla havet. Det låter som en undervattensversion av Roswell, New Mexico, tills teamet inser att rymdfarkosten inte har något att göra med små gröna män och väderballonger.

Det är här berättelsen blir riktigt intressant. Det konstateras inte bara att rymdfarkosten tillverkades i USA någon gång i framtiden, utan det avslöjas också att rymdfarkosten var i kontakt med en okänd utomjordisk varelse – ett faktum som kan peka på ett dystert öde för det inblandade forskarteamet.

Jag vill inte avslöja för mycket av uppenbara skäl. Men när det gäller slutet – särskilt hur forskarna ska ta sig tillbaka till ytan levande – kommer du inte att se det komma. Och det gör det till en utmärkt thriller som är värd att se till sista sidan.

Tro mig på mitt ord: Den här är värd att läsa bara för vändningen.

Congo

En annan Crichton-bok som blivit en succé, Congo, är en fartfylld berättelse där urinstinkt ställs mot moderna vapen i en kamp om de mest värdefulla diamanterna som människan – och aporna – känner till.

Läsaren är genast nedsänkt i en mystisk berättelse som involverar en misslyckad expedition till Virungaregionen i Kongo. Ett team som letar efter en sällsynt diamant som stör den tekniska industrin attackeras och dödas av en okänd ras av gråhåriga gorillor som för årtusenden sedan föddes upp för att skydda den förlorade staden Zinj.

Därifrån slutar inte handlingen. Misslyckandet av det första uppdraget leder till att förstärkningar återvänder till Kongo, med konkurrenter från teknikföretag som skickar sina egna team i en kapplöpning om de mest värdefulla diamanterna i världen.

Vad de hittar när de väl når fram till den försvunna staden Zinj kommer garanterat att blåsa bort sci-fi-fans, särskilt de som gillar en berättelse som utforskar hur intelligent liv i djurriket skulle kunna ge människan en chans.

The Andromeda Strain

Den här är ett utmärkt exempel på hur långt före sin tid Crichtons berättelser var. Boken publicerades 1969 och följer ett team av forskare som undersöker en kraschad satellit i Arizona som tog med sig några mikroskopiska liftare från rymden.

Med andra ord besöker rymdpesten sydväst, och forskarna arbetar febrilt för att hindra den från att bli en fullfjädrad civilisationsavslutande epidemi av ett slag som världen aldrig tidigare skådat.

Andromeda Strain gör ett utmärkt jobb med att visa upp Crichtons medicinska och vetenskapliga expertis. Från genetiska mutationer som håller den mystiska rymdbuggen ett steg före teamet, till människor som utsätts för buggen men som mirakulöst nog inte påverkas, leder Crichton läsarna genom olika scenarier som är mer än plausibla och backas upp av riktig vetenskap – något som gör den här berättelsen ännu mer läskig.

Jag vill inte avslöja för mycket, men om du gillar medicinska sci-fi-thrillers är detta ett måste att läsa.

The Terminal Man

Den här rankas ganska lågt på de flesta listor som lyfter fram Crichtons bästa verk, men det här är min lista, så jag gör en sak av den.

Historien följer en våldsam epileptisk patient som är föremål för ett experimentellt förfarande som kan bota hans tillstånd. Förfarandet innebär att man implanterar elektroder i patientens hjärna, Harry Benson, i hopp om att elchocker som levereras till olika regioner i hans hjärna kan neutralisera hans våldsamma utbrott under epileptiska episoder.

Det som gör att läsaren blir känslomässigt engagerad i berättelsen är det faktum att Benson inte kan minnas dessa våldsamma episoder. Snarare blir han förskräckt när hans anfall tar slut och han informeras om vad han har gjort. Detta får (de flesta) läsare att känna med killen och väcker också en tankeväckande fråga: Om du hade en psykisk sjukdom, hur långt skulle du gå för att bota den?

En handfull läkare är också inblandade i proceduren, och deras olika åsikter ger Crichton den plattform som behövs för att utforska om det är moraliskt ansvarsfullt att kontrollera sinnet – oavsett avsikt – eller om det är ett steg för långt (tänk Mary Shelleys Frankenstein). Jag har alltid älskat science fiction som ifrågasätter etiken bakom ny teknik och dess tillämpningar, och i det avseendet gör The Terminal Man mig inte besviken.