Mike Ness, restaurangkritiker i utbildning

Med en mun full av aloo gosht funderade jag på något som Mike Ness sa under en intervju som gick från rock till ris – att en av hans drömmar är att bli restaurangkritiker och resa runt i världen för att ta prover på andra kulturers mat.

Ganska ovanligt, när det kommer från någon som lever det rockstjärneliv som många unga killar drömmer om. Men Social Distortion-sångaren/songwritern nämnde också att på soloturnéer, som den nuvarande som för honom till Park West på tisdag- och onsdagskvällar, är han en annan musiker.

”Där finns all den energi och ångest och attityd som är en del av mitt låtskrivande och mitt framträdande”, säger han på en ledig dag i Atlanta. ”Men visa en annan sida av mig. Mer dynamisk. Inte lika högljudd.”

Den ”högljudda” som avses där är Social Distortion, som i alla avseenden är Mike Ness. Sångaren/songwritern grundade det banbrytande punkbandet redan 1978, har skrivit nästan alla låtar och är den enda kvarvarande originalmedlemmen i bandet. Så det är märkligt att höra att Ness solo skiljer sig så mycket från Ness Social Distortion.

(Social D-fans ska inte oroa sig; ett nytt album är på gång och bandet spelar regelbundet i Chicago.)

Självklart är dessa sologiggarderoberna inte heller exakt solospelningar – ett helt band inklusive en pedalstålgitarrist backar upp frontmannen. Men tempot är lite långsammare än Social Distortions fullblodstempo.

”I motsats till vad många tror är det svårare att spela långsamma låtar”, säger Ness, en av gudfäderna för hård, snabb punkrock. ”Långsamma låtar kräver mer koncentration. Det är mer utrymme och tid inblandat. Och de tenderar att vara mer personliga.”

Konsertbesökarna ska inte oroa sig; de kommer inte att få höra vaggvisor. De bör förvänta sig roots rock och blues med inslag av country och rockabilly, stilar som alltid har accentuerat Ness bandets musik bakom de svajiga gitarrerna och de nedstämda men fortfarande drömmande texterna.

Förutom originallåtarna innehåller setlistorna en del Hank Williams- och Carl Perkins-covers och några Social Distortion-hits för säkerhets skull. ”Jag har alltid sett ett samband mellan roots rock och punk”, förklarar Ness. ”Det finns den där ärligheten och desperationen. Att vilja göra förändringar.”

Ness har gjort drastiska förändringar i sitt eget liv. Han slutade dricka för 20 år sedan och övergav kött ett decennium tillbaka. Han är ljusår från den 17-årige grabb som bildade Social Distortion i Orange County, Kalifornien.

”Det var ett annat sinnestillstånd då”, skrattar han. ”Jag tror att jag vägde ungefär 120 pund. Så länge jag åt en bra hamburgare och pommes frites klockan fyra kunde jag fortsätta att dricka hela natten.”

Nuförtiden söker sig vegetarianen till indisk mat och har favoritställen i de flesta städer, efter att ha rest runt i landet i flera decennier. I Chicago är det India House (59 W. Grand; 312-645-9500), även om han erkänner att det inte är lämpligt att äta tung indisk mat för att kunna göra aktiva liveshower.

Konsertbesökare behöver däremot bara lyssna. Park West har till och med sittplatser. Så vi begav oss till Chicagos indiska institution Hema’s Kitchen (2411 N. Clark; 773-529-1705), bara några kvarter norr om spelplatsen. Eftersom vi är köttätare slukade hustrun och jag tandoorikyckling och aloo gosht, en tjock lammgryta som kompletteras av basmatiris.

Som Mike Ness-fans avrundade vi måltiden med några samosas, som serverades med välsmakande koriander- och sötsyrliga dippsåser. Dessa var vegetariska – en nick till rockern med en restaurangkritiker som gömmer sig under tatueringarna.

MIKE NESS WITH JESSE DAYTON

Slow down

När: 20.00 den 20 och 21 maj

Var: 20.00 den 20 och 21 maj

Här: 20.00 den 20 och 21 maj: Park West, 322 W. Armitage Ave.