Mike Campbell

När Heartbreakers debutalbum kom i slutet av 1976 hade bandets enkla, autentiska sound till en början svårt att hitta en publik i USA, där producentdriven disco var kung. I Storbritannien dominerade dock punk- och ”new wave”-aktörer listorna och rubrikerna. I syfte att kasta Heartbreakers låtar på hög bokade ledningen en turné som skulle sammanfalla med ett framträdande på ”Top of the Pops”. Det fungerade och bandets första singel, ”Breakdown”, nådde Storbritanniens topp 40 senare samma år. Efter en återutgivning i början av 1978 gjorde den samma sak i USA.

Drivna men rena, framträdande och perfekta, Campbells notval har alltid varit spiskummin i bandets kött- och grönsaksbas – dess ljud och känslor exemplifieras av solona på ”Refugee” från bandets genombrottsskiva Damn The Torpedoes från 1979, ”Woman in Love” från Hard Promises, lånat till Stevie Nicks för ”Stop Draggin’ My Heart Around”, och vridet något för låtar som han har skrivit med artister från Lone Justice (”Ways to Be Wicked”) till Don Henley (”Boys of Summer”).

Campbell träffade Petty när den senare provspelade trummisen Randall Marsh för bandet som skulle bli Mudcrutch; när Petty anlände vinkade de Marshs rumskamrat från rummet bredvid för att ge rytm. Campbell dök upp och började spela på en Goya som hans far skickat från Japan. Petty visste genast att han ville att båda killarna skulle vara med, och även om Goya inte precis spelade med silkeslätt spelmekanik var det ett steg uppåt från den Harmony archtop som hans mamma hade fått tag på i en pantbank för 15 dollar.

”Jag försökte så hårt att spela på den”, skrattade han. ”Strängarna var så höga och jag trodde att det bara var så gitarrerna var. Men mina fingrar skulle bokstavligen blöda. Jag tänkte ’hur gör folk det här?'”.

Den fingerräddande Goya fanns kvar tills han uppgraderade till en begagnad Strat som han köpte med ett lån på 200 dollar från en vän i bandet. Tillsammans med en Gibson Firebird och en Blackface Fender Twin bidrog den till att etablera Campbells första definierbara toner. När bandet flyttade till L.A., hittade nya medlemmar och blev Heartbreakers använde Campbell mestadels en Fender Broadcaster som han kopplade in i en tweed Deluxe som de hittade gömd på en klubb, dammig och icke-fungerande. De fick den att fungera och använde den för att spela in det första albumet, med ”Breakdown”, ”American Girl” och ”I Need to Know”. Idag är vintage tweed Deluxes fortfarande hans föredragna smak på scenen och i studion.

”Vi använder gamla förstärkare och gamla gitarrer… men hej, vi är gamla människor”, skrattade han. ”Och nyutgåvorna låter faktiskt ganska bra… tills vi kopplar in de gamla.”

Vi talade med Campbell när bandet skulle börja repetera inför sin 40-årsjubileumsturné.

The Heartbreakers har varit igång så länge att vissa kanske fruktar att turnén kommer att bli en ”by-the-numbers”-affär. Hur håller du det fräscht för dig själv – och i sin tur för publiken? Kan det fortfarande vara roligt?

Det är fortfarande roligt, och jag är verkligen stolt över det eftersom man ser många band – i vår ålder, kanske till och med yngre – som går ut och man kan se att de inte har samma förhållande. De kanske gör det bara för pengarna eller vad som helst, men om du verkligen älskar de människor du spelar med och älskar det du gör, så kommuniceras det till publiken. De kan känna det och ger det tillbaka. Det blir en snöboll.

Det finns fortfarande en energi som härrör från äkta entusiasm?

Jag kan säga dig ärligt, vi älskar det vi gör och vi är så tacksamma för att vi får göra det. Vi umgås inte så mycket mellan turnéerna, men när vi spelar finns det en kemi som uppstår; vi får alla ett stort leende på läpparna. Och som tur är har vi en massa bra låtar som har hållit sig. Jag älskar att spela en bra låt oavsett hur många gånger jag har spelat den, för jag hittar alltid inspiration i den.

Hur manifesteras intuitionen som skapats genom åren tillsammans i musiken?

Ja, det kan vara en nick med huvudet eller en axelrygg som antyder ”Jag kanske ska gå den här vägen…”. Men ja, vi har spelat tillsammans så länge att vi i princip läser varandras tankar. Det är som ett enda odjur. Vi har kommit tillbaka för att repetera tidigare där vi går in och säger ”Ett, två, tre, fyra” och inom några få åtgärder tittar vi på varandra och säger ”Wow!”.

Vi är budbärare för den här saken som händer. Utan planering skapar vi öppningar för improvisation, och vi är riktigt bra på det. Ben och jag känner varandra så väl att vi automatiskt känner till rätt voicings för de partier vi spelar tillsammans. Vi pratar inte ens om det – jag vet bara att om han spelar ett visst ljud, går jag till en viss ton och det fungerar. Och vice versa. Om man tittar noga ser man människor som kommunicerar på en djup, andlig nivå – och som själva är lite förvånade medan de gör det. Det är det som är det spännande med det hela.

Det är svårt att beskriva, men jag tror att jämfört med många andra band finns det en telepati som gör det magiskt. Stones har det också; när Charlie (Watts, trummis) spelar tänker de inte på det, det är bara kemi. Jag jämför oss inte med dem, men det är bara idén om musikalisk kommunikation mellan människor som verkligen är samspelta tillsammans. Jag tror inte att man får det med många band.

Mixen av skicklighet, intuition, personligheterna och låtarna.

Ja… det är hela odjuret.

Har du sorterat ut gitarrer och förstärkarriggar för turnén?

Vi har ingen aning (skrattar)… men typiskt sett kommer jag att ha min vanliga förstärkarrigg. Och det mesta som vi använder för de välkända låtarna kommer att involvera samma gitarrer eftersom de ger rätt ljud. Men för den här turnén har vi Webb Sisters som kommer ut och sjunger backup – de var ute med Leonard Cohens band och de är riktigt bra. Så vi kommer att ha dem, vilket jag tror kommer att hjälpa oss att gå djupare in i katalogen och spela några låtar som vi normalt sett inte spelar. Om vi gör det kanske jag måste ta fram vissa olika gitarrer för de låtarna. Men det vet vi först när vi börjar repetera.

Får Ron (Blair, basist) bestämma vad han tar ut, eller har du och Tom lite input?

Nej, han har en bra känsla för tonen – det har han alltid haft. Han har ett par bra Fenders och en Harmony-bas. Han gör sin grej och vi litar på honom – vi har aldrig behövt ifrågasätta honom.

Joe Walsh är förband för mer än hälften av spelningarna.

Ja, hur coolt är inte det? Jag älskar Joe!

Han är ganska lätt att komma överens med…

Vi har gjort några spelningar tillsammans och pratat här och där. Det är alltid en glädje att träffa honom. Och han är en fantastisk spelare. Det kommer att bli ett bra program – mycket gitarr. Jag är säker på att vi kommer att umgås.

Har du någonsin haft chansen att sitta med honom och prata om gitarrer och utrustning?

Ja, för några år sedan spelade Heartbreakers på Hollywood Bowl. Jag hade precis fått min 59 Les Paul och tog med den till spelningen. Joe kom med Jeff Lynne och jag sa: ”Joe, du måste få se min nya gitarr” och jag spelade den på några låtar. När vi gjorde oss redo att gå upp för ett extranummer kom Joe springande över och sa: ”Den där gitarren!”. Jag sa: ”Vad?” Och han sa: ”Det är ett monster!” (skrattar) Så han är som jag – ett litet barn när det gäller utrustning. Han är bara en sån jättebra människa – verkligen positiv energi.

Är det den första ”Burst” du har haft?

Ja, det är det! Det tog mig 40 år att spara ihop tillräckligt med pengar (skrattar)!

Ska det kännas konstigt att du inte hade en sådan flera år tidigare?

Ja, det tjocka Les Paul-soundet är inget vi utforskade förrän på senare tid. Om man tänker på Heartbreakers sound, så är vi ett band med jangly, med Fenders och Rickenbackers. Det var så vi började. Jag hade en goldtop på den tiden, med P-90s. Det är en fantastisk gitarr. Men Heartbreakers sound – särskilt det tidiga soundet – är jangly.

För många år sedan kom Albert Molinaro hem till mig strax före en turné och sa: ”Jag har den här sunburst Les Paul som du kanske skulle gilla. Jag lämnar den hos dig i några dagar.” Det var något i stil med 50 000 – detta var innan de gick ur kontroll – och det var mycket pengar för mig. Så jag provade den i några dagar och tänkte: ”…den låter ganska mörkt och tungt…” så jag sa till honom: ”Nä, jag tror inte att jag vill ha den” och lät honom hämta den. Så jag åkte ut på turné… och min fru ringde några dagar senare och sa: ”Vet du vad, jag tycker att du borde köpa den där gitarren. Jag har en känsla av att det kommer att bli en bra investering.” Så jag ringde Albert, men han sa: ”Tyvärr, jag har redan sålt den”.

Flash-forward 10 år framåt och han ringer och säger: ”Mike, jag har en till.” Jag var på väg ut på turné igen och sa: ”Kan jag ge dig hälften nu och hälften efter turnén?”

Hur mycket hade priset ökat under det decenniet?

Omkring fem gånger om!

Men nu har du en…

Ja, och jag kommer aldrig att sälja den.

Vilka gitarrer använde du på det första Heartbreakers-albumet?

Min Broadcaster från 1950 är med på en del av det, bland annat på ”Breakdown”, och en del av det var min Les Paul – ”Stranger In The Night” och ”Fooled Again”. Det är goldtop; jag gillar den gitarren väldigt mycket, det är en bra arbetshäst.

Vilket år är den?

Det är en ’68 eller ’69, och när jag fick den hade den inga skydd över pickuperna – de var bara exponerade. Jag trodde att den kanske hade specialanpassade pickuper, men insåg senare att någon bara hade tagit bort locken.

Det är ovanligt att locken tas bort från P-90:or…

Ja, jag visste inte bättre.

Vilket skick är den i nuförtiden?

Den är i utmärkt skick. Jag har tagit väl hand om den och har egentligen inte tagit den på turné på ett bra tag eftersom jag nu har de andra Gibsons. Men jag tog fram den häromdagen för att spela in och tänkte: ”Jösses, den här saken låter jättebra”. Den är riktigt tung, men när jag var yngre brydde jag mig inte om det.

Det finns inget nytt album att stödja på den här turnén. Betyder det att det blir en greatest-hits show?

Nja, det finns ett visst antal låtar som folk förväntar sig att höra och vi känner ett ansvar att göra många av dem. Förhoppningsvis kommer turnén dock att vara en hybrid av tillräckligt många välkända låtar och kanske några djupgående låtar där tjejerna hjälper till att ge showen djup.

Bandet har varit tillsammans i 40 år. När ni ser tillbaka, har ni några höjdpunkter i form av turnéer eller spelningar?

Det finns några, ja. Den första som dyker upp i mitt huvud är Royal Albert Hall George Harrison-hyllningen, eftersom det var en sådan känslomässig händelse i en fantastisk byggnad. Vi spelade tre av Georges låtar den kvällen och blev förälskade i Albert Hall. Nu försöker vi spela där varje gång vi åker tillbaka till England.

Super Bowl 2008 var… stor. Jag menar, det var spännande och lite överväldigande eftersom vi normalt sett inte spelar för 90 miljoner människor på en och samma spelning. Det var särskilt roligt för mig eftersom det var min födelsedag och min familj var där; ”Pappa spelar i Super Bowl!”. Jag kände mig ganska viktig den dagen (skrattar).

Det finns många spelningar, och några av mina favoritmoment var på mindre arenor som Fillmore West. Vi gjorde en körning där för några år sedan och njöt av några av de mest musikaliska stunder jag någonsin haft. Vissa arenor kommer jag att tänka på, som Madison Square Garden. Förra året spelade vi på Fenway Park. I år kommer vi att spela på Wrigley Field och Safeco Field i Seattle. Vi har aldrig gjort det förut, så det ska bli intressant.

Hur är det med den andra änden av spektrumet? Finns det spelningar som lämnat känslomässiga ”ärr”?

Oh, det fanns några gupp på vägen. Jag minns en när vi turnerade mellan första och andra albumet; vi spelade på en klubb i Akron, Ohio, och kom till spelningen sent, så det fanns ingen soundcheck. Så vi satt där med öppningsnumret, och de delade ut en… rök. Men de berättade inte att den var spetsad med änglastoft. Så vi gick upp på scenen – och vi hade aldrig spelat på det här stället eller ens sett den här scenen innan vi gick upp dit – och framför Tom fanns det en läpp som gick ut så att man kunde gå ut lite i publiken. Men så som den var upplyst såg det från min synvinkel ut som om den där kanten gick hela vägen över scenen. Såvitt jag visste kunde jag gå hela vägen ut och fortfarande stå på något. Så jag kom till ett av mina solon och jag sprang upp… och hamnade plötsligt på golvet (skrattar). Jag föll inte – jag landade på mina fötter och fortsatte att spela – men jag stod på golvet och tänkte: ”Hej… hur hamnade jag här nere?”.

Vi har aldrig haft en katastrof eller ett tågvrak vid en spelning. Vi har lyckats att alltid få jobbet gjort på någon nivå.