Michael Petersons styvdotter letar fortfarande efter ett avslut efter ”The Staircase”

Förlusten av en förälder är något man aldrig riktigt kommer över, men förlusten av en förälder på ett offentligt, plågsamt sätt är ännu mer ohållbar. Enligt Indy Week dog Caitlin Atwaters mamma, Kathleen Peterson, den 9 december 2001 och hittades vid foten av trappan i sitt hem. En vecka efter Petersons död åtalades Caitlins styvfar och Kathleens make, Michael Peterson, och anklagades för mordet på henne. Efter att ha dömts 2003 dömdes Michael till livstids fängelse utan villkorlig frigivning, och Atwater och resten av familjen var tvungna att gå vidare.

Enligt CNN har Michael hävdat sin oskuld i sin frus död och hävdar att hon föll. Under rättegången hävdade åklagaren att Michael dödade Kathleen för att kunna lösa in en försäkring och utplåna en kedja av kreditkortsskulder. Enligt News & Observer presenterade de också bevis för att Michael hade kontakt med en manlig sexarbetare och hävdade att han och Kathleen kan ha bråkat om det innan hon dog. (I The Staircase hävdade Michael att hans fru var medveten om hans bisexualitet och att han sökte sex utanför äktenskapet, och att deras förhållande var lyckligt). Michaels försvarsadvokater hävdade att åklagarens påståenden var felaktiga och att brottsplatsen kunde ha förorenats innan polisen anlände, enligt CNN.

År 2003, enligt ABC11, dömdes Peterson till livstids fängelse, men 2011 beordrade Superior Court-domaren Orlando Hudson en ny rättegång, eftersom blodanalytikern Duane Deaver kan ha lämnat vilseledande vittnesmål under den första rättegången. År 2017, enligt News Observer, lämnade Michael in ett Alford-yrkande, vilket är ett yrkande som gör det möjligt för den tilltalade att hävda sin oskuld samtidigt som han eller hon erkänner styrkan i åklagarens argumentation. ”Att acceptera detta Alford-åtal har varit det svåraste jag någonsin gjort”, sade Michael vid en presskonferens, enligt ABC11.

In 2004 beslutades det att ett belopp på 1 dollar.5 miljoner dollar i livförsäkring i Kathleens namn som ursprungligen belönades till Peterson skulle gå till Atwater och hennes biologiska far, rapporterar WWAL. År 2007 gjorde Atwater och Peterson upp om 25 miljoner dollar i den civilrättsliga stämningsansökan om olovlig död som Atwater väckte mot sin före detta styvfar.

I dag är Atwater gift och har två barn, enligt Indy Week, och hon har kommit till rätta med både rättegångar och sin mors död. ”Det enda jag har att säga om rättegången och alla efterföljande konsekvenser är att om det fanns något avslut som eventuellt kunde komma från allt detta, så kom det efter att ha suttit under hela rättegången och lyssnat dag efter dag på alla bevis – på båda sidor”, säger hon. ”Och efter slutpläderingarna, när allt var sagt och gjort, kände jag mig säker på att jag visste vad som hade hänt. Jag visste vad som hände med min mamma. Även om det inte finns något riktigt avslut som någonsin kan komma för en händelse som denna, för en förlust som är så här djup, var jag redo att gå därifrån och börja gå vidare med mitt liv.”

Med det sagt finns det tillfällen då Atwater fortfarande saknar sin mamma, förklarade hon. ”Du vet, varje dag väntar man på det ögonblick då det kommer att drabba en. Min mamma kommer inte att vara där för det här och det här, men när man tänker på mycket som leder fram till dem, får det en att tänka: ’Okej, vad skulle hon göra om hon var här? Vad skulle hon ha gett oss?” Atwater sade till Indy Week. ”Och på ett plan är det bra att ta reda på det, att trösta sig själv eller att hitta någon som kan fylla det utrymmet. Men när det gäller de små sakerna är det som att jag inte vet hur hon skulle ha reagerat på det här. Och man börjar ifrågasätta sig själv eftersom man inte kommer ihåg.”

När Atwater går vidare försöker hon upprätthålla ett privat liv – hon bad till och med Indy Week att inte inkludera sitt äktenskapliga namn i sin intervju, för att skydda sin integritet. Även om det finns många kvardröjande frågor i fallet med Kathleen Petersons oväntade död är en sak säker – den lämnade hennes överlevande familj att gå vidare utan henne.