Merovingisk konst och arkitektur

Ettandet av det frankiska riket under Clovis I (465-511) och hans efterföljare innebar ett behov av att bygga kyrkor, särskilt klosterkyrkor, eftersom dessa nu var den merovingiska kyrkans maktcentra. Planerna fortsatte ofta den romerska basilikatraditionen, men tog också intryck av influenser från så långt bort som Syrien och Armenien. I öst var de flesta byggnaderna av timmer, men sten var vanligare för viktiga byggnader i väst och i de södra områden som senare hamnade under merovingiskt styre. De flesta större kyrkor har byggts om, vanligtvis mer än en gång, men många merovingiska planer har rekonstruerats genom arkeologi.

Beskrivningen i biskop Gregorius av Tours historia om frankerna av basilikan Saint-Martin, som byggdes i Tours av Saint Perpetuus (biskop 460-490) i början av perioden och då i utkanten av frankiskt territorium, ger anledning att beklaga att denna byggnad, en av de vackraste merovingiska kyrkorna, har försvunnit, eftersom den enligt honom hade 120 marmorkolonner, torn i östra änden och flera mosaiker: ”Saint-Martin uppvisade den vertikala betoningen och kombinationen av blockenheter som bildar ett komplext inre rum och den motsvarande rika yttre silhuetten, som skulle bli kännetecknande för den romanska kyrkan”. Ett kännetecken för basilikan Saint-Martin som blev ett kännetecken för frankisk kyrkoarkitektur var att helgonets sarkofag eller relikskrin var upphöjda så att de var synliga och placerade axialt bakom altaret, ibland i absiden. Det finns inga romerska föregångare till denna frankiska innovation. Sankt Peterskyrkan i Vienne är den enda bevarade kyrkan. Ett antal andra byggnader, som nu är försvunna, däribland de merovingiska stiftelserna i Saint-Denis, Saint Gereon i Köln och klostret Saint-Germain-des-Prés i Paris, beskrivs som lika utsmyckade.

En del små byggnader finns kvar, särskilt baptisterier, som föll ur modet och skonades från återuppbyggnad. I Aix-en-Provence, Riez och Fréjus vittnar tre åttkantiga doprum, vart och ett täckt av en kupol på pelare, om inflytandet från den orientaliska arkitekturen (doprummet i Riez, i Alpes-de-Haute-Provence, påminner om doprummet i S:t George, Ezra’, Syrien). Den är mycket annorlunda än dessa provencalska doplådor, med undantag för den fyrsidiga i Venasque, och den i Sankt Jean i Poitiers (600-talet) har formen av en rektangel som flankeras av tre absidor. Den ursprungliga byggnaden har troligen genomgått ett antal förändringar men har i sin dekoration (marmorkapiteller) bevarat en merovingisk karaktär.

Av de mycket många kryptorna, som var talrika på grund av den tidens betydelse av helgonkulten, är det endast kryptorna till St Seurin i Bordeaux, St Laurent i Grenoble och klostret i Jouarre (700-talet) som finns bevarade.