Meny, Guides, and Resources

Solen skiner på gräset på Quad Lawn när några studenter och jag bär utbuktande väskor till bord i kanten av grönskan.

Inom några minuter är koppar, tallrikar, redskap och drycker uppställda och redo för en picknick. Efter att ha ringt några samtal börjar andra elever anlända till gräsmattan och tar med sig högtalare, sportutrustning och filtar. Det upphetsade snacket ökar i intensitet när fler människor dyker upp och hälsar på varandra, men allt tar abrupt slut när huvudattraktionen anländer: maten. Lukter från lokala svarta diasporarestauranger fyller luften: kålgrönsaker, majsbröd, jollofris och, naturligtvis, Popeye’s kyckling. Folk köar hungrigt för att få en tallrik. Allt jag hör är ljudet av dancehall, afrobeats och Hip Hop Top 50 blandat med avslappnad konversation och leenden med fulla tänder. Evenemanget når sin höjdpunkt när Cupid Shuffle spelas; alla ställer sig samtidigt upp och gör vad de måste göra. När kvällen närmar sig avtar spänningen och folk drar sig tillbaka till skyttelns hållplats för att återvända till sina sovsalar, men en stark, djup känsla finns kvar i luften. Det är en känsla som bara kan hänföras till att ha tillbringat en eftermiddag med Black Harvard-gemenskapen.

The Black Community Challenge, evenemanget som beskrivs ovan, är ett av de många evenemang som de svarta studentorganisationerna på Harvard arrangerar. När jag gick igenom ansökningsprocessen var en av mina största bekymmer att hitta en plats att passa in på när jag fortsatte min utbildning. Min bakgrund var komplex: jag växte upp i ett nigerianskt hushåll och mina föräldrar ägde en butik, men ändå gick jag på en övervägande vit high school med klasskamrater vars föräldrar var läkare, advokater och företagschefer. Antalet svarta elever på min gymnasieskola var hyfsat stort, men det fanns en allvarlig brist på svarta lärare. Till råga på allt detta kände jag mig som en av tre nigerianer i min klass inte säker på att visa upp min kultur under skoldagen. Med tanke på alla dessa faktorer trodde jag inte att jag skulle vara ”tillräckligt svart” för något av de utrymmen inom högre utbildning som var avsedda för personer som såg ut som jag.

Men efter att ha anlänt till Harvard för Visitas, de antagna studenternas helg, lämnade alla mina bekymmer mig. De svarta affinitetsgrupperna organiserade en gemenskapsgrillning – ungefär som den jag beskrev ovan – för att välkomna de antagna från 2022 års klass. Alla nuvarande studenter jag träffade var otroligt vänliga och ivriga att svara på mina frågor om det svarta livet på Harvard. Dessutom var mina medintagningskamrater lika glada över att berätta om sina erfarenheter. Jag var upprymd; det var inte bara det att jag såg och interagerade med människor som såg ut som jag, utan den livliga och positiva atmosfären gjorde också att jag skulle passa in som hemma på college. Detta gjorde affären klar och gjorde mig angelägen om att åta mig att komma till Harvard.

Black Harvard har många rörliga delar, så jag ska dela upp det för er alla. Det finns över 15 svarta affinitetsorganisationer vid Harvard College. Vissa grupper fokuserar på de olika kulturella erfarenheterna från diasporan; detta inkluderar Nigerian Students Association (NSA), Generational African-American Student Association (GAASA), Harvard Caribbean Club (HCC), Harvard African Students Association (HASA), Ethiopian and Eritrean Students Association (EESA) och Dominican Student Association (DSA). Det finns också akademiska eller karriärorienterade grupper som Black Pre-Law Association (BPLA), Black Pre-medical Society (HBPS) och Society of Black Scientists and Engineers (HSBSE). Slutligen finns det paraplyorganisationer som tjänar bredare delar av samhället på olika sätt, t.ex. Black Students Association (BSA), Association of Black Harvard Women (ABHW), Black Men’s Forum (BMF), Kuumba Singers of Harvard College och Black Community and Student Theatre (BlackCAST).

Jag har hittat ett hem i Black Harvard community och jag skulle inte kunna tänka mig att vara någon annanstans.

Alla dessa organisationer arbetar huvudsakligen på egen hand, men ibland samarbetar de med varandra för att skapa mer nischade evenemang som för samman de olika delarna av samhället. Till exempel anordnar Nigerian Students Association varje år under första veckan i oktober en Independence Day Gala för att fira Nigerias befrielse, men de samarbetar med Harvard Caribbean Club för att anordna dansworkshops. Black Students Association anordnar många stora festliga evenemang som Black Convocation och Black Legacy Ball, men nyligen samarbetade organisationen med Association of Black Harvard Women och SHADE, som är en hbtq+-grupp för färgade studenter, för att prata om svarta kvinnor och queer-, trans- och könsoberoende personer i Black Lives Matter-rörelsen. Slutligen, närhelst det är en sammankomst som lockar alla samhällsmedlemmar samlas alla dessa studentgrupper under Black Community Leaders, eller BCL, för att planera dem. Några exempel på dessa evenemang är gemenskapsgrillen och den årliga Harvard-Yale Black tailgate. Du kan kolla in dessa organisationers sidor i sociala medier för att få veta mer om det arbete de gör på campus!

När jag avslutar den här artikeln måste jag besvara den fråga som jag ställde till mig själv för två år sedan: Är jag ”svart nog” för den svarta Harvardgemenskapen? Ja och nej. Ja, för trots komplexiteten i min uppväxt har jag lyckats skapa ett utrymme för mig själv inom gemenskapen. Nej, eftersom det inte finns något sådant som att vara ”tillräckligt svart” när det gäller vår gemenskap; alla aspekter av svarthet välkomnas, och ännu viktigare, firas. Även om det kan bli hektiskt att ha flera organisationer ger det svarta studenter möjlighet att komma in i samhället på alla nivåer och kapaciteter – allt från att gå på evenemang som medlem till att kandidera till en styrelsepost. Det ger också studenterna möjlighet att utforska andra aspekter av svarthet som är obekanta för dem, vilket knyter samman gemenskapen på en djupare och mer kraftfull nivå. Jag tänker inte agera som om det är perfekt; vi har våra meningsskiljaktigheter och kämpar för att uppnå inkluderande och ansvarstagande både på mellanmänsklig och organisatorisk nivå. Men i slutändan är vi en familj. Jag gillar att anta att gemenskapen för det mesta är engagerad i att lyfta upp det utrymme vi skapar för oss själva, vilket är extremt viktigt på grund av att vi saknar ett fysiskt institutionellt utrymme och att människor som såg ut som vi inte ens fick delta för inte så länge sedan. Särskilt med tanke på allt som händer med systemisk rasistisk orättvisa just nu har det att ha en gemenskap på Harvard inte bara hållit mig på jorden medan jag bearbetade min virvelvind av känslor, utan det har också befäst min tro på att förändring är möjlig och finns vid horisonten. Jag har funnit ett hem i den svarta Harvardgemenskapen och jag skulle inte kunna tänka mig att vara någon annanstans.