medfödda idéer

Idéer som är medfödda och inte en produkt av erfarenhet. Kontroversen om deras existens utgjorde en viktig del av Lockes förkastande av Descartes filosofi, och Locke blev i sin tur attackerad i frågan av Leibniz. Frågan var om sinnet är utrustat med mycket allmänna begrepp – Gud, frihet, odödlighet, substans – som man kan veta a priori att de är tillämpliga på världen, och som därför skulle kunna ge oss en klar och tydlig kunskap som skiljer sig från all den kunskap som kan intygas genom erfarenhet. Det utgjorde således en central fråga mellan rationalister och deras empiristiska motståndare. Hume ifrågasatte sambandet mellan medföddhet som sådan och varje rätt att tänka sig att dessa idéer ger ett distinkt slags kunskap, men behovet av a priori-kategorier för förnuftet genom vilka erfarenheten organiseras försvarades återigen av Kant. På 1900-talet har Chomsky försvarat uppfattningen att barn har med sig en medfödd universell grammatik som gör det möjligt för dem att klara av den anmärkningsvärda bedriften att lära sig ett första språk.