Maya Rudolph spårar sina rötter – hela vägen tillbaka till Vilna

Skådespelerskan Maya Rudolph kommer att vara en av tre kändisar som medverkar i en PBS-dokumentär som spårar popkulturs personligheters anor, och som avslöjar familjehistorier som de själva inte är medvetna om.

Avsnittet, som sänds den 19 januari och där även författaren Shonda Rimes och skådespelaren Keenen Ivory Wayans medverkar, spårar de tre personernas afroamerikanska rötter och utforskar samtidigt Rudolphs judiska sida av släkten, som spåras tillbaka till Europa år 1773.

Bekant för sin sjuåriga medverkan i ”Saturday Night Live”, sin mördande Beyonce-imitation och Judd Apatows ”Bridesmaids”, har Rudolph, 43, blivit en respekterad figur inom komedin på samma nivå som Tina Fey och Amy Pohler.

Rudolphs föräldrar, den ashkenazi-judiska kompositören och producenten Richard Rudolph och den afroamerikanska sångerskan och låtskrivaren Minnie Riperton, producerade flera hits tillsammans, fick en Billboard-hit på första plats med ”Lovin’ You” och turnerade med Rudolph och hennes äldre bror, Marc, när de var barn.

Riperton avled i bröstcancer vid 31 års ålder när Rudolph bara var 6 år gammal, en händelse som fick en djupgående effekt på Rudolphs identitet. När hon växte upp efter sin mors död sade Rudolph att hon kände sig mer som den ”andra” än hon någonsin gjort tidigare. När hon gick i skolan med mestadels judiska och vita barn kände hon sig annorlunda än de andra barnen i skolan, men använde humor till sin fördel, en förmåga som följde henne genom hela hennes karriär.

”Eftersom jag är blandad växte jag upp och kände mig föräldralös när det gällde tanken på mitt arv”, säger hon i avsnittet till programledaren Henry Louis Gates Jr. ”Jag vet att jag kommer från folk, men jag vet inte vilka de är.”

Under avsnittet får Rudolph reda på att hennes farfars farfar, Judel Rudashevsky, gjorde ensamresan från Vilna i dagens Litauen till New York 1902. Han var bara 21 år vid den tidpunkten och bytte namn till Julias Rudolph. Bara tre år efter sin naturalisering var Julias Rudolph en av grundarna av Congregation Beth Shalom i Pittsburgh, en konservativ synagoga som fortfarande existerar i dag.

Vid övergången till Rudolphs afroamerikanska sida av familjen avslöjar Gates att Rudolphs förfäder i mödradömet ägdes av en slavägare i Kentucky, som frigjorde dem av egen vilja nästan 40 år före emancipationsproklamationen. Ett DNA-test visade också att en del av hennes afroamerikanska sida av släkten kan spåras tillbaka till Sydostasien och Madagaskar.

Rudolph har närmat sig sin judiskhet med humor under årens lopp, i en intervju med ”Independent”, krediterar hon sin kärlek till mat och oro till sin pappa, som fortsatte att uppfostra Rudolph och hennes bror ensam. ”Vi pratar mycket i telefon om de mediciner vi har tagit nyligen”, säger Rudolph. ”Vi pratar mycket om vilka nya mediciner vi kanske vill prova.”

”Har jag den genen där jag vill prata i 30 minuter om vad som plågar mig, vad som gör ont? Absolut”, skämtade hon. ”Sedan har jag orosgenen.”

Rudolph är gift med filmskaparen Paul Thomas Anderson, med vilken hon har fyra barn.

Om du lyssnar noga kan du höra Riperton sjunga ”Maya, Maya, Maya” i de sista takterna av sin mest kända låt. En bestående vaggvisa för hennes dotter: