Masai Ujiri

Efter att ha avslutat sin professionella spelarkarriär 2002 arbetade Ujiri som ungdomstränare i Nigeria. Under en NBA-sommarligamatch i Boston träffade han David Thorpe, som så småningom presenterade honom för collegetränare. År 2002 följde Ujiri med en ung nigeriansk spelare till en uttagningstävling i Orlando när han imponerade på Magic scouting director Gary Brokaw, som sedan presenterade Ujiri för tränaren Doc Rivers och GM John Gabriel. Ujiri blev sedan en obetald scout för NBA:s Orlando Magic, där han betalade själv när han var tvungen och delade rum med scouter eller spelare när han kunde.

Jeff Weltman, som då var en ung chef i Denver Nuggets, presenterade Ujiri för Nuggets general manager Kiki Vandeweghe, som sedan anställde Ujiri på lön som internationell scout. Efter fyra säsonger där anställdes han av Bryan Colangelo i Toronto Raptors som deras Director of Global Scouting. Ujiri blev Raptors assisterande general manager 2008.

Denver NuggetsEdit

Ujiri återvände till Nuggets 2010, som general manager och executive vice president med ansvar för basketverksamheten. I och med denna post blev Ujiri den första afrikanska general managern i större amerikanska sporter. 2013 utsågs Ujiri till Årets NBA-chef efter att ha satt ihop en Nuggets-trupp som vann 57 matcher, vilket var den högsta siffran i Denvers NBA-historia. Han är den enda icke-amerikan som någonsin vunnit priset.

Toronto RaptorsRedigera

Den 31 maj 2013 undertecknade Ujiri ett femårigt avtal på 15 miljoner dollar för att bli vice ordförande och general manager för Toronto Raptors, och ersatte Colangelo i den egenskapen. Ett av hans första drag som Raptors GM var att byta bort Andrea Bargnani till New York Knicks. Under Ujiris tid som general manager återvände Raptors, ledda av backcourtduon Kyle Lowry och DeMar DeRozan, till slutspelet 2014. 2014, den 19 april, vid ett supportermöte före match 1 i den första omgången av Eastern Conference-slutspelsserien mot Brooklyn Nets, ropade Ujiri från scenen ”Fuck Brooklyn!” till den samlade publiken. Ujiri bad om ursäkt i halvtid av match 1 och förklarade följande: ”Fel val av ord. Jag ber om ursäkt till barnen där ute och till Brooklyn-killarna”. NBA-kommissionär Adam Silver bötfällde Ujiri med 25 000 dollar.

Den 18 april 2015, vid ett supportermöte inför slutspelsserien mellan Washington Wizards och Raptors, som svar på kommentarer från Wizards guard Paul Pierce om att Raptors inte har ”it”-faktorn, ropade Ujiri till den församlade publiken: ”Vi bryr oss inte ett skit om ’it’!”. NBA-kommissionär Adam Silver dömde Ujiri till 35 000 dollar i böter och Raptors-organisationen till ytterligare 25 000 dollar. Ujiri bad om ursäkt för sina kommentarer och sade: ”Jag kommer att välja mina ord mer noggrant i framtiden.”

Under Ujiri blev Raptors ett konsekvent slutspelslag varje år, vann fem divisionstitlar och avslutade den ordinarie säsongen 2017-18 med det bästa ordinarie säsongsresultatet i Eastern Conference. Han hjälpte också laget att nå Eastern Conference Finals för första gången i franchisens historia 2016, där hans kontrakt förlängdes för att fungera som lagets president. Hans titel som general manager överfördes sedan till Jeff Weltman. Efter att Weltman lämnade organisationen för att gå till Orlando Magic 2017 utsågs Bobby Webster till lagets nya general manager och började omforma Raptors laguppställning efter att ha drabbats av raka andrahandsutvisningar 2017 och 2018 (båda fyra matcher), alla tre slutspelsnederlag i händerna på Cleveland Cavaliers, ledda av LeBron James.

Ujiri sparkade huvudtränaren Dwane Casey kort efter deras andra rundautgång 2018 mot LeBron James och Cavs (trots att Casey utsågs till årets tränare), befordrade assistenten Nick Nurse till huvudtränare, genomförde det uppmärksammade bytet av DeRozan mot Kawhi Leonard och Danny Green senare på sommaren och förvärvade Marc Gasol före trade deadline. Bytet mellan DeRozan och Leonard var till en början kontroversiellt eftersom DeRozan var den Raptor med längst anställningstid och fansens favorit medan Leonard hade tillbringat större delen av säsongen 2017-18 skadad, tillsammans med hans krav på att endast bli bytt till ett Los Angeles-baserat lag. Flytten lönade sig dock då Raptors vann NBA-mästerskapet 2019, deras första titel i deras franchisehistoria, och Leonard utsågs till NBA Finals MVP.

2019 NBA Finals incidentRedigera

Den 13 juni 2019, strax efter att Toronto Raptors hade tagit en serieseger med 4-2 mot Golden State Warriors i NBA-finalen 2019, fångades Ujiri på video i ett bråk med en sheriffassistent från Alameda County. Sergeant Ray Kelly, en talesman för sheriffens avdelning, hävdade att Ujiri inte visade upp korrekta legitimationshandlingar för att få tillträde till golvet. Sergeant Kelly hävdade vidare att Ujiri hade knuffat en polisassistent när han stoppades, att polisassistenten hade tagit kontakt med honom som svar och att Ujiri knuffade tillbaka polisassistenten och tog kontakt med hans ansikte. Flera åskådare och säkerhetspersonal från Oracle Arena ingrep för att skilja de två åt. Efter en spänd stirrande stund mellan männen hindrades Ujiri från att närma sig polismannen. Raptors-spelaren Kyle Lowry gick sedan över till Ujiri och eskorterade honom in på planen för att fira med laget. Alternativa vinklar av händelsen tycks visa hur Ujiri skriker i riktning mot polismannen med sin arm runt Lowry efter att ha tagit sig in på planen.

Sheriffens avdelning släppte inte kroppskamerabilder som skildrar början av händelsen och meddelade att deras bilder råkade ”stänga av” när Ujiri påstods ha slagit polismannen. Warriors säsongsbiljettinnehavare Greg Wiener, som satt i närheten av bråket, hävdade att polismannen använde överdrivet våld och inledde fysisk kontakt, medan två andra fans (Ben Baller och Lucas Abrenica) som satt inom tre meter från händelsen också bestred polismannens version av händelserna. På videorna kan Ujiri ses med speltillstånden i handen. NBA hade dock utfärdat ett meddelande till media innan matchen avslutades där det stod att endast personal med guldarmband skulle tillåtas gå in på planen på grund av att ett gästande lag hade vunnit. Många av guldarmbanden var synliga på fotografer och chefer på planen (inklusive medlemmar av Raptors ägare), men syns inte i några vinklar av Ujiri under incidenten.

Efter bråket uppgav Alameda County Sheriff’s Office att de skulle rekommendera åtal för misshandel mot Ujiri. Den inblandade vicesheriffen har hävdat att han fick en hjärnskakning av incidenten och söker 75 000 US-dollar för sina påstådda skador. Utredningen avslutades den 21 september. Efter ett privat möte den 21 oktober 2019 med Ujiri, hans advokater och biträdande distriktsåklagare Terry Wiley, som hölls på sheriffens avdelning, meddelade biträdande distriktsåklagare Teresa Drenick att distriktsåklagarkontoret inte skulle vidta några ytterligare åtgärder i samband med händelsen.

Avbytare Alan Stricklands kroppskamerafilmer släpptes i augusti 2020. På filmen syns Ujiri sträcka sig efter sina matchlegitimationer, men varken den lila trofélegitimationen eller den gula armbandslegitimationen som behövs för att få tillträde till planen efter matchen syns innan deputeradet knuffade Ujiri två gånger i bröstet. Filmen avslöjade att det var den ställföreträdande mannen, inte Ujiri, som inledde den fysiska kontakten.

Den 6 oktober 2020 lämnade Stricklands advokater in ett yrkande om att avvisa ett genkäromål till en stämningsansökan från Ujiri. En Zoom-utfrågning var planerad till den 17 november.

Ujiri släppte därefter sin motstämning mot Alameda County sheriffsvicesheriff Alan Strickland. Sheriffens ställföreträdare släppte sin stämningsansökan mot Masai Ujiri den 10 februari 2021.