Marissa Coopers död i ”The O.C.” var homofobisk

När det sista avsnittet av The O.C. sändes den 22 februari 2007 var de flesta fans fortfarande chockade av Marissa Coopers död i slutet av säsong 3. Mitt favoritelement i Marissas karaktär var (om än i efterhand) hennes queerhet, men hennes tragiska historia och hennes förhållande med Ryan på en gång och på en annan gång överskuggade det faktum att Marissa definitivt var queer. Marissas död i en eldig bilolycka tog världen i en serie som var tänkt att skildra de polerade striderna i livet i Newport Beach, Kalifornien, till en mörkare plats än vad de flesta fans hade förväntat sig. Marissa, en av seriens fyra huvudkaraktärer, beskrevs som Newport Beachs prinsessa, en flicka ”så vacker att hon skämdes över det”, enligt den verkställande producenten Stephanie Savage. Även om fansen tog farväl av Newport Beach för tolv år sedan i dag började jag återse The O.C. eftersom jag träffade någon förra sommaren som såg serien för första gången. Hon var besatt och jag gillade henne verkligen, så jag bestämde mig för att börja titta själv. Jag blev förvånad över att se ett kvinnligt par med mod i den glansiga världen av tonårsprogram från början av 2000-talet. När det här innehållet ursprungligen sändes var min förståelse av queerness begränsad till Hilary Duffs PSA om att det inte var kosher att kalla något för ”gay” som en förolämpning. Jag var uppenbarligen inte medveten om att jag själv befann mig i en garderob, om än en garderob som innehöll några av Limited Toos bästa.

Det var inte förrän jag började se om serien i sin helhet som jag insåg hur väl Marissas historia passade in i ”begrav dina bögar”-tropet – ett fenomen i filmer och tv-serier där homosexuella karaktärer systematiskt, och homofobiskt, dödas i stället för att överleva tillräckligt länge för att utvecklas med samma djup som deras heterosexuella motsvarigheter. Detta fenomen har på senare tid gynnat queerkvinnor oproportionerligt mycket. ”Broadcast-tv (och tv som helhet) har ännu inte återhämtat sig från de senaste två säsongerna, där ett överväldigande antal lesbiska och bisexuella kvinnliga karaktärer dog”, står det i GLAAD:s årliga rapport om queerrepresentation i tv från 2017-2019. ”Dessa dödsfall var ofta till förmån för en annan heterosexuell, ciskönad karaktärs intriglinje och sände ett giftigt budskap till publiken.” Budskapet är att queer-karaktärer är engångskaraktärer, som alltför ofta används för att leverera moral om inkludering eller porträtteras som stereotyper i stället för karaktärer som känns mänskliga.

Och även om det känns extremt att uteslutande tillskriva Marissas död till tjänsten för Ryans karaktär – en heterosexuell, cispersonlig man med ett hjärta av guld som hade det tufft, men en heterosexuell, cispersonlig man ändå – så eliminerades den enda queer-medlemmen av seriens fyra huvudkaraktärer när det krävdes en större förändring av handlingen. Seriens skapare Josh Schwartz berättade 2007 för Vulture att Marissas död var en utväg: ”Ryan-Marissa-dramat blev ett strypgrepp kring serien och vi kunde inte komma på något annat sätt att bryta oss ur det.”

Marissas queeritet i The O.C.-världen utöver hennes relation med Olivia Wildes Alex hade kunnat bryta det strypgreppet. The O.C.:s nätverk, Fox, var så obekvämt med Marissas och Alex’ handling att Marissas död i slutändan var ett mycket troligare öde för hennes karaktär än en andra queerrelation.

Schwartz berättade för journalisten Bill SImmons via e-post att ”nätverket var mycket nervöst… Det var en extremt konservativ tid i vårt land (tacka Janet Jackson för det) och alla flippade ut. Vi hade ett helt avsnitt där varje kyss mellan dem klipptes bort, bara för att jag skulle kunna få en kyss i avsnittet ’Rainy Day Women’. Jag satt bokstavligen i telefon med Broadcast, Standards and Practices och förhandlade om kyssar. Det var en kamp, och The Powers That Be är en del av ett stort företag, och gick inför kongressen vid den tiden (alla nätverk gjorde det) – så jag förstår. De är alla bra människor som stod under stor press.”

Det faktum att Janet Jacksons klädfel påverkade Marissa och Alex att leva sin sanning får mig inte bara att vilja rulla med ögonen som Summer över Seths dumma upptåg, utan illustrerar också hur queera berättelser utplånas för att tillmötesgå de ofta patriarkaliska preferenserna hos cheferna på TV-bolagen. Detta har förändrats under de senaste åren i takt med att den queera representationen i media har förbättrats, men tills ”begrav dina bögar” är begravd är det farligt att vara en queer kvinna på TV.

Schwartz erkände också att Marissas och Alex första kyss ”var faktiskt väldigt romantisk och överraskande och ganska rörande”, men Fox ”tvingade oss att klippa bort tre fjärdedelar av den, så vad du fick var en liten kyss, i princip. Och sedan såg man reklamfilmerna för den, typ ’Missa inte de sista fem sekunderna för den hetaste kyssen någonsin!’

”Inte nog med att vi förlorade all trovärdighet med det sätt som vi sålde den på, men det vi blev tillsagda att göra var inte vad vi sålde”, sa Schwartz. Den samtidiga utestängningen och fetischiseringen av queera relationer mellan kvinnor är inget nytt, men det förblir en giftig paradox. Lika oroande var andra karaktärers reaktion på Marissas och Alex relation. Marissas mamma, Julie, erkänner att hon ”experimenterade” under sina vilda dagar, och Kirsten Cohen försäkrar henne om att Marissas queeritet måste vara ”en fas” för någon som hon. Summer, Marissas bästa väninna, frågar om hon blir upphetsad av att dela en kram som vänner. Seth ser att Marissa bor över i Alex lägenhet och säger åt dem att ”fortsätta att göra det de gör.”

The O.C.’s cast av 106 karaktärer inkluderade fyra queera individer under lika många säsonger, inklusive Marissa. Tre av dem dödas inte, men lämnar Newport Beach permanent innan de blev centrala karaktärer. Det verkar som om det fanns lite utrymme för queerness i en värld som skulle vara perfekt, till och med en värld som drog majoriteten av sin handling från att lyfta fram de ofullkomligheter som de flesta karaktärer försökte så hårt att skyla över.

Marissas queerness var inte uttryckligen knuten till hennes död, men det är ett tydligt inslag i att hennes karaktär inte tillåts få ett lyckligt slut, eller lycka i allmänhet. The O.C.’s exekutiva producent Stephanie Savage sa en gång att en regel som hon och Schwartz följde när de skrev Marissa och Ryan var att ”vi ville inte att det skulle vara lätt för dem”.

Men även om mycket av Marissas erfarenheter framstår som överdrifter från en såpopera på bästa sändningstid, så upplever hennes karaktär en oproportionerligt stor mängd trauman jämfört med alla andra i serien. Marissa överlever missbruk, förföljelse och har i bästa fall ett slumpmässigt föräldrastöd. Marissa överlever sexuella övergrepp. Marissa målas upp som att hon aldrig kan ”få en chans”, och hennes avvikande sexualitet beskrivs som en del av denna otur.

Ibland känns detta som en regel för queeress eller queerpersoner i allmänhet. En värld där någon form av trauma inte är inneboende i queerness verkar idealistisk även för en optimist nuförtiden, och den mörka utopin Newport Beach har hållit sig som inget undantag.

Olivia Wilde postade nyligen en bild på sig själv som Alex Kelly på sin Instagram, och erkände hur radikal hennes roll var för sin tid. ”Jag är så glad över att se hur långt vi har kommit som samhälle när jag tänker på hur sensationellt det var att spela en queer kvinna på TV på den tiden och nu verkar det nästan pittoreskt och unga människor förkastar etiketter helt och hållet och det är därför de ska styra jorden och rädda oss alla.”

Ingen av oss kan skriva om Marissas öde, men jag gillar att tänka att en version av henne på tv i dag kanske åtminstone hade haft vokabuläret för att utbilda sina jämnåriga om queerhet, och några fler queervänner (tänk dig att Marissa och Taylor Townsend dejtade!). Ögonblicket när Marissa bestämt berättar för sin mamma att Alex inte är hennes vän som är tjej, utan hennes ”flickvän”, var bland hennes mest självsäkra.

Och även om Marissa och Alex inte varade (och inte heller jag och den tjej som inspirerade mig till att återse The O.C.) var de queer femme-representation i en värld som fortfarande var i desperat behov av det. Låt 2019 bli året då vi skriver fler queera karaktärer som kan rädda sig själva. Kanske i någon del av Kalifornien med ett melodramatiskt soundtrack och Chanel-accessoarer, för säkerhets skull. För tillfället, finns det hackade materialet av kyssen fortfarande kvar? Frågar för mina vänner och mig själv.