Marijuana vs. alkohol: Vilket är egentligen sämre för din hälsa?

Frågan om huruvida alkohol eller marijuana är sämre för hälsan debatteras återigen, den här gången på grund av kommentarer som president Barack Obama gjorde i en intervju med tidskriften The New Yorker.

”Som det är väldokumenterat rökte jag hasch som barn och jag ser det som en dålig vana och en last, som inte skiljer sig särskilt mycket från cigaretterna som jag rökte som ung under en stor del av mitt vuxna liv”, sa Obama under intervjun. ”Jag tror inte att det är farligare än alkohol.”

Men hur passande är jämförelsen mellan dessa substanser? Även om båda är berusningsmedel som används rekreativt, gör deras legalitet, användningsmönster och långsiktiga effekter på kroppen att de två drogerna är svåra att jämföra.

Både alkoholkonsumtion och haschrökning kan ta ut sin rätt på kroppen och visa både kort- och långsiktiga hälsoeffekter, även om alkohol har kopplats samman med cirka 88 000 dödsfall per år, enligt CDC, medan de som är förknippade med marijuanaanvändning av en rad skäl är svårare att få fram. Och forskningen om marijuanas hälsoeffekter är fortfarande i sin linda, jämfört med de rigorösa studier som tittar på alkohol och människors hälsa.

Kortsiktiga hälsokonsekvenser

Drickande av för mycket alkohol kan snabbt döda en person. Oförmågan att metabolisera alkohol lika snabbt som den konsumeras kan leda till en ansamling av alkohol i hjärnan som stänger av områden som är nödvändiga för överlevnad, t.ex. de som är involverade i hjärtslag och andning.

”Man kan dö av att dricka alkohol fem minuter efter att man har utsatts för alkohol. Det kommer inte att hända med marijuana”, säger Ruben Baler, hälsovetare vid National Institute on Drug Abuse. ”Effekten av marijuanabruk är mycket mer subtil.”

(Subtila effekter är förstås inte lika med att det inte finns någon fara, vilket är fallet med cigarettrökning, som är kopplad till 440 000 dödsfall per år i USA.)

Marijuana påverkar det kardiovaskulära systemet och ökar hjärtfrekvensen och blodtrycket, men en person kan inte överdosera hasch dödligt på samma sätt som med alkohol, sade Baler.

Alkohol har större sannolikhet än marijuana att interagera med andra droger. Det sätt på vilket alkohol metaboliseras, eller bryts ner, i kroppen är gemensamt för många läkemedel som tas för en mängd olika tillstånd, sade Gary Murray, tillförordnad chef för divisionen för metabolism och hälsoeffekter vid National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.

Detta innebär att för personer som tar droger eller mediciner samtidigt som de dricker, kan alkoholen öka eller minska nivåerna av den aktiva drogen i kroppen.

”Dessa saker kan göra att det är mycket svårt att avgöra om man får en aktiv dos av ett läkemedel”, sade Murray.

Båda drogerna kan ändå påverka hälsan även på indirekta sätt.

Om marijuana kan försämra koordinationen och balansen finns det en risk att skada sig själv, särskilt om någon kör bil eller väljer att ha oskyddat sex medan hämningarna är sänkta, sade Baler. Detta är två områden där människor som använder marijuana kan skada sig själva på kort och lång sikt.

Du kanske inte tror att marijuana och frågesport hör ihop, men med antagandet att du kom till den här frågesporten nykter, ställer vi några allvarliga frågor som kommer att kräva din största uppmärksamhet och ditt kritiska tänkande. Lycka till.

Pot Quiz:

Långsiktiga hälsokonsekvenser

De långsiktiga effekterna av att dricka mycket är välkända. ”Överskott av alkohol kommer att leda till mycket allvarliga konsekvenser, och kroniskt överskott av alkohol är det mest sannolika som leder till många hotfulla problem”, sade Murray.

Drickande kan leda till alkoholisk leversjukdom, som kan utvecklas till leverfibros, som i sin tur potentiellt kan leda till levercancer, sade Murray.

”Jag betonar ’kan’ – det är inte ens klart för de bästa vetenskapsmännen vilka utlösande faktorer som gör att denna utveckling kan ske”, sade han och påpekade att varför vissa människor har en högre risk än andra att utveckla leversjukdom på grund av drickande inte förstås medicinskt eller biokemiskt.

Till skillnad från alkohol, sade Baler, är effekterna av kroniskt marijuanabruk inte lika väl etablerade. Djurstudier har visat på en viss möjlig påverkan på reproduktionen. Dessutom finns det belägg för att marijuana kan förvärra psykiatriska problem för personer som är predisponerade för dem, eller som får dem i en yngre ålder. Slutligen, sade Baler, eftersom drogen vanligtvis röks kan den ge upphov till bronkit, hosta och kronisk inflammation i luftvägarna.

Men även om tidiga studier visade vissa bevis för att marijuana kan kopplas till lungcancer, har senare studier avfärdat detta samband. Baler sade att det är oklart varför marijuanarök inte har samma resultat som tobaksrök på lungorna, men kanske vissa fördelaktiga föreningar i marijuanarök upphäver de dåliga effekterna, eller så kanske marijuanarökarnas övriga hälsovanor skiljer sig från cigarettrökarnas.

Men cigarettrökning spelar en komplicerad roll när man studerar effekterna av marijuanarök, sade Baler. Marijuanarökare tenderar att röka mycket mindre än cigarettrökare, eftersom vissa kanske röker en joint några gånger i veckan.

”Det är en mycket svår epidemiologisk nöt att knäcka”, sade Baler.

Också forskare som vill studera långsiktig marijuanakonsumtion har haft svårt att hitta personer som regelbundet röker marijuana men inte också röker tobakscigaretter. Och det faktum att marijuana är olagligt har också begränsat forskningen på detta område.

För marijuana gäller mycket av oron unga människor som använder drogen, eftersom drogen stör hjärnans utveckling medan den fortfarande håller på att mogna, sade Baler.

Rökning av marijuana stör kopplingar som skapas i hjärnan ”vid en tidpunkt då hjärnan borde vara i ett klart sinnestillstånd och ackumulera minnen, data och goda erfarenheter som borde lägga grunden för framtiden”, sade Baler.

”Hur mycket du är nedsatt beror på personen och hur mycket du röker”, sade Baler. Eftersom vissa människor är stenade en stor del av tiden, medan andra kanske bara använder marijuana på helgerna, blir hälsoeffekterna svåra att generalisera.

”Du försämrar kumulativt din kognitiva funktion. Vad som blir det slutgiltiga resultatet kan ingen säga.”

Fördelar

Det finns ingen känd medicinsk användning för konsumerad alkohol, men det finns hälsofördelar som observerats hos måttliga drickare, bland annat lägre andel kardiovaskulära sjukdomar och möjligen färre förkylningar, sade Murray.

”Vi råder alltid människor att undvika att dricka för mycket, men måttlig alkoholkonsumtion är inte något som är särskilt farligt”, sade han.

När det gäller marijuana, vars legalisering för medicinska ändamål har varit föremål för en stark offentlig politisk debatt i åratal, finns det gott om bevis för att det finns fördelaktiga föreningar i växten.

”Forskare arbetar dygnet runt för att försöka identifiera de beståndsdelar i marijuana som har potential” att vara till nytta för människors hälsa, sade Baler.

När sådana kemikalier finns i ren form och forskarna förstår deras effekter på kroppen kan de sättas in i kliniska prövningar för användning vid cancer, multipel skleros, diabetes, glaukom och andra sjukdomar, sade han.

”Det finns delar av befolkningen som vill kringgå hela processen, ta tag i den här klumpen av sanning … och hävda att rökning av marijuana kan vara bra för hälsan och ha medicinska användningsområden”, sade Baler.

Men när det gäller palliativ vård, sade han, ”skulle det vara ett annat medicinskt område”, där målet är att droga en person så att den inte känner smärta.

Året 2014 har fört med sig den första lagliga försäljningen av marijuana till personer som inte använder drogen av medicinska skäl i USA sedan 1930-talet, då väljarna i delstaterna Colorado och Washington åstadkom denna policyförändring.

Folkhälsoforskare har sagt att om man studerar antalet skador, olyckor, psykisk ohälsa och tonårsanvändning i kölvattnet av de nya lagarna kommer det att leda till en bättre förståelse för marijuanas effekter på folkhälsan.

Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.