Malu

I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet var det bara distriktshövdingens dotter som fick bära malu och den användes på dessa unga kvinnor under åren efter puberteten. Kvinnor med malu förväntades utföra viktiga ceremoniella uppgifter och representera sina familjer och byar vid ceremoniella tillfällen. År 1930 observerade emellertid antropologen Te Rangi Hiroa att ”… tatueringen av en flicka ofta används som ett tillfälle för en student att pröva sig fram. Detta möjliggörs också av det faktum att ingen fusita (fin matta) överlämnats eller någon annan ceremoni som markerar tatuering av en man. Det är ofta en tillräcklig belöning för nybörjaren att få tillfälle att öva och att få god mat under den tid som operationen pågår … För dottern till en hög hövding, som ska bli byns taupou, är det lätt att förstå att en expertkonstnär krävs och att hans belöning är större.” Ceremoniella roller är fortfarande viktiga i det samoanska samhället och begränsas på liknande sätt till särskilda personer med rätt kvalifikationer och kulturell kunskap, men malu:s betydelse har skiftat. Åtminstone sedan 1990-talet har man lagt mindre vikt vid hövdingarnas kvalifikationer, och kvinnor med olika bakgrund och i olika åldrar har tatuerats med malu. Malu är dock inte viktig för alla samoaner eller den enda symbolen för en individs engagemang eller deltagande i det samoanska kulturlivet. I de samoanska församlingarna i vissa kyrkor har män och kvinnor avrådts från att låta sig tatueras. På Nya Zeeland och i Australien blir malu allt viktigare som en symbol för samoansk kulturell identitet snarare än som ett tecken på en persons förmåga att utföra specifika samoanska ceremoniella roller. Malus betydelse och innebörd är ofta föremål för en livlig diskussion, och på senare år har detta blivit särskilt tydligt på forum i sociala medier när tatuerare och tatuerade personer delar med sig av fotografier av sina tatueringar. Det framgår tydligt av dessa högst offentliga debatter att förändringarna i betydelse för alla former av samoansk tatuering görs av de människor som bär bilderna lika mycket som av de tatuerare som skapar dem.