Möt Vanderbilt Owens MBA-klass 2021

Daniel Cortez hörde alla modeord när han sökte till handelshögskolor. Han klickar av ”collaborative”, ”transformative” och ”entrepreneurial” bland de vanligaste. ”Man hör dem så ofta att de förlorar sin betydelse”, säger Deloitte-konsulten.

När han undersökte Vanderbilt Universitys Owen Graduate School of Management stötte han på ett nytt begrepp: personal scale. Med det menade skolan att det inte är för stort för att gå vilse och inte för litet för att förlora. Se det som motsatsen till de ansiktslösa och namnlösa massorna som befolkar de lägre utbildningsprogrammen. På Owen är alla inkluderade … eftersom alla är viktiga. Samtidigt samlar skolan en mängd olika bakgrunder och talanger i varje klass. Dessutom utnyttjar skolan den expertis och de relationer som finns vid ett universitet som kallas ”The Ivy of the South”.

”COLLABORATIVE BUT COMPETITIVE”

”Mer än något annat program som jag övervägde inspirerade Owen till förtroende för att jag skulle få skolans fulla uppmärksamhet medan jag studerade min MBA”, förklarar Cortez, som gick med i årskurs 2021 i höst. ”På Owen kommer jag att gå på en handelsskola som arbetar på en personlig nivå samtidigt som den erbjuder resurserna från ett stort elitforskningsuniversitet.”

I Owens uppdragsbeskrivning framhåller skolan en kultur som är ”samarbetsinriktad men konkurrenskraftig”. Det är en plats, säger Imani Marshall, som är utexaminerad 2019, med en ”stark känsla av gemenskap” där ”studenter, lärare och personal är investerade i framgången för alla i Owen-familjen”. Det inkluderar en stark dos ansvarstagande, konstaterar Tia Secasiu, en biolog som hittade sin väg till Nike. Hittills har hon funnit att Owen är en plats där ”studenterna arbetar hårt, kommer överens och håller varandra på tårna!”. Det beror på att var och en av dem har ett syfte som driver dem att ta fram sitt bästa – och det bästa från alla runt omkring dem.

Owen-student som tittar på en presentation av Devin Kunysz, alumni från ’15, som är marknadsföringsansvarig på Starbucks

”Jag lärde mig snabbt att alla mina klasskamrater är framgångsrika, men inte nöjda”, skriver Craig Kuphall, officer för specialoperationer i flygvapnetjänst i den amerikanska armén. ”Energin och entusiasmen för att delta i Owen och åstadkomma nästa ”stora sak” är mycket smittsam.”

”PLEASANTLY AMBITIOUS”

Severin Walstad, som senast tjänstgjorde som assistent till en amiral i den amerikanska flottan, använder en annan beteckning för sina klasskamrater: ”pleasantly AMBITIOUS”. ”Med det menar jag att alla jag har träffat har varit extremt motiverade och framgångsrika i sin karriär, och alla vill hjälpa dig också”, konstaterar han. ”Vare sig det är genom nätverkande, genom att berätta om sin karriärväg och vad de har lärt sig, eller bara genom att hjälpa dig i en nödsituation, så vet du att de kommer att stödja dig när du tar dig till nästa steg… inte för att det gynnar dem själva, utan för att de vill hjälpa dig.”

Klassen 2021 består av 147 elever, en ”liten skola” till storleken som har en viss nära känsla av samhörighet som Walstad påpekar – ”en miljö där man känner alla” och ”en plats som man kan kalla hem”. Walstad själv kommer till Nashville efter en tid som navigatör på en styrd missilförstörare i Asien – där han rankades som flottans bästa juniorofficer och ledde ett team på 32 sjömän och underofficerare. Han var inte ensam om att axla ett stort ansvar. I Afghanistan ledde Craig Kuphall ett kompani med AH-64D Apache-piloter och besättningschefer.

”De var fenomenala män och kvinnor från alla samhällsskikt som engagerade sig fullt ut i uppdraget och i varandra. Det var en erfarenhet som jag aldrig kommer att glömma.”

BLOCKCHAIN FRÅN BEGYNNERNA

Om två år kan du förvänta dig att Kuphall kommer att säga samma sak om sina klasskamrater. Ta Yvonne Caroline Uduba. Vad kan hon göra? Vad sägs om den verkliga frågan: Vad kan hon inte göra? Uduba, som är en apotekare med dubbla certifikat, tävlade i tävlingar och fick se sina bilder från löparbanan publiceras i en nationell tidning. Karriärmässigt tillbringade hon fem år som regulatorisk konsult och representerade toppföretag som Eli Lilly och Bayer. Hon anser dock att hennes största bedrift är att ha hjälpt till att starta Afrikas största risfabrik.

Owen MBA-studenter samlades under en lektionsuppehåll

”Det här är en toppmodern risfabrik för 32,7 miljoner dollar med en kapacitet på 120 000 ton per år”, förklarar hon. ”Detta ger inkomster till 50 000 risodlare. Under den här perioden gav jag råd till ledningen och ingenjörsteamet om fabrikslayout och processflöde för att se till att de nigerianska bestämmelserna följdes, och jag licensierade också risprodukterna hos Nigerias livsmedelsmyndighet.”

Rachel Chapnick skämtar om att hennes examen i humaniora från University of Miami inte gjorde henne ”den mest anställningsbara” efter examen. Ändå lyckades hon genom en praktikplats få en tjänst på Storbritanniens ministerium för internationell handel, där hon hjälpte företag att utnyttja den brittiska ekonomin. Dessutom satte hon ihop ett rundabordssamtal som lockade de främsta tankeledarna inom blockchain.

”När blockchain var i sin linda och inte ett modeord, ordnade jag ett rundabordssamtal om reglering eftersom finansinstitut och fintechs sökte efter klarhet innan de implementerade eller utvecklade lösningar”, skriver hon. ”Vid rundabordssamtalet deltog amerikanska och brittiska tillsynsmyndigheter, teknikinnovatörer och genomförare av finansiella tjänster. Det uppskattades att vi hade 75 % av de bästa hjärnorna i ämnet samlade till vårt tvådagars rundabordssamtal.”

Färg i NBA-uniformerna

Klassen 2021 har också gjort avtryck i idrottsvärlden. Som content associate på ESPN var Stephanie Jones med och ledde redaktionen för College Basketballs Championship Week 2019 – trots att hon inte hade arbetat inom sporten. Basket är faktiskt Tia Secasius specialitet. På Nike ”tog hon poäng” inom ett område som de flesta fans tar för givet: färgutveckling för nya NBA-uniformer.

”I den licensierade klädvärlden är färg en prioritet eftersom det är den mest uppenbara representationen av ett lags identitet”, förklarar hon. ”Jag fann att jag mycket ofta arbetade med att balansera förväntningarna från olika tvärfunktionella partner med de faktiska gränserna för materialets genomförbarhet. Det innebar mycket hantering av förväntningar, undervisning och balansering av konkurrerande prioriteringar. Efter ett och ett halvt år av minutiöst arbete och sena kvällar var det otroligt givande att se mina favoritatleter ute på planen med den produkt som jag hade hjälpt till att skapa.”

Owen-teamet arbetar tillsammans under Brandweek

Sådana exempel återspeglar andan i 2021 års klass: De är byggare som kämpar för att omvandla inspiration till idéer och komponenter till lösningar. Joshua Olamide Eniola lanserade tre produkter i Nigeria som nådde 14 miljoner konsumenter under den första månaden. För fyra år sedan var Junchu Du med och grundade sitt företags avdelning för medicinsk turism, som har gjort det möjligt för över 200 familjer att få livräddande behandlingar i USA. Samtidigt grundade Alex Luna, som är född i Nashville, en banbrytande datalösning, AlphaRail, som använder artificiell intelligens för att öka hastigheten och säkerheten i järnvägsverksamheten.

VILL CRACK JOKES…FOR BEER

”Det är det första företaget i den nordamerikanska godstågsbranschens historia som löser ett förenklat optimeringsproblem för järnvägsverksamheten på riktig hårdvara för kvantdatorer”, påpekar han. ”Det var särskilt viktigt med tanke på allt arbete jag lagt ner på att bara få möjlighet att få tillgång till en kvantutrustning.”

Outside work, Luna is a coffee aficionado who loves to frequent local shops (Here’s hoping he has sampled 8th and Roast). Det är en av de roliga fakta som gör klass 2021 så fascinerande. Som student ledde till exempel Daniel Cortez en studentkurs om rysk musikhistoria. På tal om college, Lucas Hagerty uppträdde som ståuppkomiker för ”ölpengar” som student. ”Den erfarenheten lärde mig att all smärta eller förlägenhet är bara foder för en berättelse”, skämtar han. Naturligtvis kom den sortens humor väl till pass när Hagerty en gång spillde ett glas jordgubbsvatten på telefonen till Ubers designchef.

”Det bästa var att jag höll presentationen utan att spontant brinna upp av förlägenhet”, tillägger han.

Gå till sidan 3 för ett dussin studentprofiler från årskurs 2021.

Gå till sidan 2 för en Q&A med Owens administratörer.