Möt djuphavsdrakfisken. Dess genomskinliga tänder är starkare än en piranhas.

Marc A. Meyers, huvudförfattare till den nya artikeln och materialforskare vid University of California, San Diego, har länge studerat djur för att få inspiration till att utveckla nya material. I tukaners näbbar, abalones- och lädersköldpaddors skal och pangolins och alligatorers fjäll har han upptäckt strukturer som, när de syntetiseras eller efterliknas i laboratoriet, skulle kunna ha potentiella tillämpningar i den verkliga världen.

Under 2017 besökte Dr. Meyers sin kollega Dimitri Deheyn vid Scripps Institution of Oceanography i San Diego. Dr Deheyn, som studerar bioluminescens, hade stött på drakfiskar i sin forskning och länge undrat varför dessa varelser hade genomskinliga tänder. När dr Deheyn inspekterade sin frysta samling djuphavsfiskar – som bland annat innehöll en skräckinjagande hattfisk och en bredsynt råttfisk – blev dr Meyers lika nyfiken. Dr Deheyn högg av huvudet på en drakfisk och gav ett prov till dr Meyers för analys tillsammans med sina kollegor vid Leibniz Institute for New Materials i Saarbrücken i Tyskland.

När dr Meyers och hans kollegor tittade närmare på tänderna med hjälp av elektronmikroskopi blev de förvånade över att upptäcka små kristaller, med en diameter på mellan 5 och 20 nanometer, inbäddade i hela tänderna. ”Först trodde vi att det var någon typ av glas”, säger dr Meyers. Strukturen skilde sig från emaljen i mänskliga tänder.