Människor som tror att elektriciteten styr universum

De kallar sig Thunderbolts Project.

De är anhängare av en idé som kallas ”det elektriska universumet” och beskriver sig ibland som ”att få EU-ögon”. Som att ta på sig rosafärgade glasögon förändrar konverteringen deras uppfattning om hela universum. Objekten och händelserna förblir desamma. Men de är färgade av sanning. Och i EU-teorin är sanningen att elektricitet styr.

Elektriska strömmar som flyter längs plasmatrådar formar och driver galaxer. Strömmarna strömmar in i stjärnor och driver dem som lysrörslampor. De framkallar planeters födelse. Kratrar på dessa planeter kommer från elektriska bågar, som blixtar, som skållar ytorna.

Svarta hål existerar inte heller, och det gör inte heller mörk materia. Inte heller mörk energi.

Big Bang? Har aldrig hänt.

Einsteins två relativiteter är skrattretande påhitt.

Elektricitet kan förklara allt det där.

”Den berättelse om kosmos som du ser i medierna nu är virtuell verklighet”, säger Wallace Thornhill, en av grundarna av EU.

⚡⚡⚡

Det elektriska universumkonceptet uppfyller inte National Academy of Sciences definition av en ”teori”, som är ”en heltäckande förklaring av någon aspekt av naturen som stöds av en stor mängd bevis” och ”kan användas för att göra förutsägelser om naturhändelser eller fenomen som ännu inte observerats.”

Inom fysik behöver teorier matematik. Det är så man förutspår, samlar bevis, verifierar, motbevisar och stöder. Men EU:s teorier är inte så mycket för matematik. Faktum är att ”matematik är inte fysik”, säger Thornhill. Även om denna ekvationsavvikelse gör att teorin är ganska oanvändbar för ”vanliga” astronomer, är det just det som lockar många anhängare.

”De förblindar dig inte med vetenskap”, säger Rasjid Smith, som lärt sig EU-teorin från YouTube. ”Den är begriplig för ett duktigt skolbarn.”

Tanken att utomstående (”folket”) kommer att revolutionera fysiken, på ett sätt som dessa utomstående förstår, är mäktig.

”Det som inte verkar variera är den dissidenta psykologin bakom engagemanget.”

”Vetenskapen återförs till folket – verkstadsbyggaren, den praktiska ingenjören och naturfilosofen”, sade Thornhill till Motherboard.

”Folk säger till mig att det har förändrat deras liv eftersom det är vettigt för dem”, sade han. ”Och eftersom det är en riktig kosmologi finns det något för alla, vare sig de är forskare, konstnärer, ingenjörer eller ”mannen på gatan”.”

EU står dock helt i strid med allt som den moderna vetenskapen har fastställt om universum.

”I bästa fall är ”det elektriska universumet” en lösning på jakt efter ett problem; det försöker förklara saker som vi redan förstår mycket väl genom gravitation, plasma- och kärnfysik och liknande”, säger astronomen Phil Plait, som driver bloggen Bad Astronomy på Slate. ”I värsta fall är det ren och skär galenskap som homeopati och astrologi, med påståenden som tydligt motsägs av bevisen.”

Men ändå är det något med det som väcker glöd i hjärtat på folk på gatan, mer glöd än vad tillfälliga troende på Big Bang har. Trots luckor, logiska felsteg och bevis för dess motsats vädjar EU djupt till sina anhängare och tänder en eld, inte helt olikt den eld som en tältväckelse gör. Frågan är vad det är med EU som lockar människor?

Thornhill började sitt besatta studium av kosmisk elektricitet i gymnasiet, när han läste Immanuel Velikovskys bok Worlds in Collision, som publicerades 1950.

Velikovskij var en författare som främst var känd för sina kontroversiella böcker om ”komparativ mytologi”, där han omarbetade och omtolkade den antika historien. I Worlds in Collision hävdade han att Jupiter kastades ut till Venus omkring 1500 f.Kr. Därifrån flög den nyfödda planeten nära jorden och orsakade alla möjliga katastrofer. När Venus kom tillbaka ett halvt sekel senare stoppade den jordens rotation (kortvarigt), vilket ledde till en lång natt.

De resulterande katastroferna, hävdade Velikovsky, dök upp i mytologin runt om i världen. Astrofysiker påpekade att denna Jupiter-födda Venus-idé bröt mot teorier om banor och gravitation. Men Velikovsky hade gått på avvägar: Han föreslog att gravitationen inte orsakade banor. Det gjorde elektriciteten.

När en ung Thornhill läste Velikovskys bok kände han igen en själsfrände. Här, tänkte han, fanns en sann vetenskapsman som inte var rädd för att vara kättare. Efter att ha studerat fysik och elektronik vid universitetet i Melbourne, Australien, arbetade Thornhill en kort tid med forskning om den övre atmosfären på IBM, men även han identifierade sig som en kättare. Det dröjde inte länge innan han lämnade etablissemanget.

Han glömde dock aldrig Velikovsky. Och i början av 1970-talet hörde han talas om en tidskrift som hette Pulsate: 10 nummer, alla ägnade åt hans vetenskapliga hjälte. Publikationen skrevs av bröderna Steven och David Talbott. Han träffade snart dessa två, tillsammans med Velikovsky själv, på en konferens som hette ”Velikovsky and the Recent History of the Solar System”. Fem år senare befann han sig i Velikovskys hem i Princeton, New Jersey. Där ”planterade Velikovsky fröet till en idé om att gravitationen är relaterad till den elektriska strukturen hos neutral materia”, berättade Thornhill.

Detta frö skulle så småningom växa till ett ramverk som kallas teorin om det ”elektriska universumet”, som Thornhill och David Talbott senare skulle utveckla tillsammans och som skulle få ett glödande världsomspännande följe.

Thornhill och Talbott inledde sitt officiella EU-samarbete vid en annan konferens, år senare. ”Ända sedan min universitetstid har jag varit beredd att hjälpa dem som leder kampen på alla sätt jag kan”, sade Thornhill. ”Men vid den konferensen 1994 insåg jag att ledarna var borta och att det var upp till mig.”

För att förbereda sig inför det mötet, som hette ”Planetary Violence in Human History”, tillbringade Thornhill en månad med att sova på sin väns kontorsgolv. Han ville övertyga Talbott om att de antika bilder som han hade studerat – petroglyfer som ser ut som de tecknade solarna i övre högra hörnet på dagis – vittnade om katastrofala plasmahändelser. Plasma, sa han, genomsyrar universum i trådar. Dessa trådar bär elektrisk ström, och den strömmen styr kosmos. ”Magnetism, gravitation och kärnkrafterna är alla olika manifestationer av den elektriska kraften på vitt skilda skalor”, sade Thornhill om grunden för teorin.

Thornhill kallade sitt konferensföreläsning ”The Electric Universe”.

⚡⚡⚡

I dag är det inte bara Thornhill och Talbott. EU har också stöd av en ivrig gemenskap, de i The Thunderbolts Project. Sedan Thornhill och Talbott grundade denna rörelse har internet spridit den.

The Thunderbolts webbplats har 1 800 forumdeltagare, med cirka 130 online samtidigt vid toppbelastning. Thunderbolts Facebook-sida har cirka 10 000 följare.

1hundra sjuttiofem personer donerar 1 905 dollar per månad till Thunderbolts Project Patreon-kampanjen för videoproduktion. På deras YouTube-sida har sex långfilmsdokumentärer mellan 300 000 och en miljon visningar. Gruppen håller årliga konferenser. Årets är på Sheraton i Mesa, Arizona.

Reddit-användaren NeeAnderTall, en EU-följeslagare och Thunderbolt subreddit-användare, började sitt liv med att vilja bli astronaut. NeeAnderTall, som inte ville använda sitt riktiga namn, konsumerade science fiction som bränsle. Men när de år som skulle beskrivas i Space 1999 och 2001: A Space Odyssey närmade sig utan att mäta sig, blev han frustrerad.

”Allt jag ville uppleva var alltid 20 år bort”, säger han.

Så han bestämde sig för att bakåtkompilera ett ufo (något han inte längre tror på). I de små annonserna längst bak i tidningen Popular Science hittade han en annons för High-Energy Electrostatics Research, en bok som handlar om ”antigravitation”. Snart skrev han in sig på astronomi- och geologikurser på college. Han gav status quo-svar för att få bra betyg, men han trodde inte på allt, särskilt inte på mörk materia.

En dag när han surfade på Reddit stötte han på Thornhill och Talbotts video Thunderbolts of the Gods, en grundkurs i EU. Han tittade på YouTube-video efter YouTube-video och blev fast. Han liknar EU vid ”en hipstertonåring mot föräldrarnas restriktioner och tabun”.

Denna reaktion mot konventioner ledde också Marc Royal, en 47-årig musikproducent i Alberta, Kanada, till det elektriska universumet. I början av tjugoårsåldern kände han sig begränsad av företagskraven i sin planerade karriär inom grafisk design. Hans verkliga passioner var att göra musik och läsa fysikböcker från Foyles Bookstore i London. När han övervägde att gå tillbaka till skolan för att formellt lära sig mer om universum träffade han en professor för att undersöka sina möjligheter.

”Jag vill att du lägger ner alla böcker, för jag vill lära dig från grunden”, sa professorn om sin auto-didaktik.

”Jag tänkte: ”Åh, det där är indoktrinering””, sa Royal. Vilket han inte var med på.

Han valde att fortsätta sina solostudier. Snart kom han fram till att gravitationen håller fysiken tillbaka från en stor teori som skulle kunna förklara allt. Han utvecklade grogrunden till sin egen enhetliga teori: att ”det mesta kunde redan förklaras enbart med elektricitet”. Han hittade inte Thunderbolts, eller det officiella elektriska universumet, förrän senare.

Royal lurar fortfarande på Thunderbolts forum, men negativiteten får honom nu att tiga. Ett typiskt kommentarsfält är fullt av ad hominem-attacker och invektiv mot den vanliga astronomin och EU-tvivlare. Han tror inte att Thunderbolts har löst allt.

”De måste räkna ut matematiken och få sina artiklar kollegialt testade”, säger han.

Men de flesta inom astronomins ”etablissemang” eller ”Nasa”, som verkar vara EU:s allmänna benämning på ett konglomerat av vanliga astronomer, skulle säga att EU inte förtjänar att vederläggas.

”Vi vet att stjärnor genererar energi genom kärnfusion, inte genom plasmautsläpp; vi vet att kratrar bildas av asteroid- och kometnedslag, inte av enorma elektriska bågar; vi vet absolut att den speciella och den allmänna relativitetsteorin fungerar, trots vissa EU-företrädares påståenden”, säger Plait, som har haft problem med EU:s kommentatorer en gång eller två. ”Från vad jag har sett är de flesta av EU:s påståenden i den griniga änden av skalan. Det är därför de flesta astronomer ignorerar det: Inga bevis för det, massor av bevis mot det och inget stöd matematiskt eller fysiskt.”

EU gör få förutsägelser. Den har ingen enhetlig ram eller matematiska lagar som ligger till grund för den. Den underliggande fysiken går inte mycket längre än att ”det är elektriskt”. Data stöder eller motbevisar inte specifika hypoteser. Och var finns alla dessa elektriska bågar i rymden? Och vad kan deras kraftkälla möjligen vara?

Det är svårt att peka ut hålen i EU hål för hål eftersom, ja, det finns många. (Här finns några andras försök att peka ut hål.) Förespråkarna plockar också ut enskilda fenomen för att förklara: enskilda poster om hur stjärnor lyser, hur kratrar bildas, varför galaxer har sina former och vad som orsakar planeter och kratrar. De ger inte en översikt över hela universum som är tillräckligt detaljerad för att förena dessa fenomen och även tillämpas på fenomen som de ännu inte har beskrivit.

Thunderbolts hatar de frågetecken som moderna astronomer använder – ”mörk energi”, ”mörk materia” – för att beskriva observationer som de ännu inte kan förklara. De kallar dessa begrepp för ”lappar.”

Hålen i teorin om det elektriska universumet driver ut anhängarna ur fållan. David, en tidigare entusiast som nu kallar EU för en ”antivetenskapskult” och som bara vill använda sitt förnamn, blev omintetgjord när någon frågade om Thornhills senaste elektriska förklaring av gravitationen.

”När jag tittade på det blev jag bokstavligen förbluffad över hur dumt det var”, säger han. ”Jag skämdes verkligen över att jag någonsin hade lyssnat på ett ord som Thornhill sa.”

Nu försöker han avkonvertera andra i Thunderbolts forum, en process som han kallar sitt ”arbete”.”

”Varför, just nu fick jag äntligen någon att se ljuset”, säger han och skickar mig en länk till två aktuella inlägg (före och efter). ”Att avprogrammera någon är ungefär som spänningen av att fånga en stor fisk”, säger han.

⚡⚡⚡

Astrofysiken har lämnat många efter sig. Dess begrepp är nästan per definition abstrakta. Ingen av oss, oavsett vad som hände i Interstellar, kommer att känna dragningen från ett svart hål. Vi kommer aldrig att befinna oss i det kosmiska förlossningsrummet när en planet för första gången kommer barlastande runt sin omloppsbana. Bortsett från prover från solsystemet är allt vi får från rymden bilder och diagram – bevis för att immateriella fotoner har träffat något teleskops detektor. Matematiken som förutsäger och förklarar kosmos ligger långt utanför den allmänna kunskapen.

EU-förespråkare hatar de frågetecken som moderna astronomer använder för att beskriva observationer som de ännu inte kan förklara. Det som astronomerna kallar mörk materia och mörk energi kallar tvivlarna för ”fläckar”. Deras nebulositet stör Thunderbolts.

Om de saknar bevis eller förklaringar som de kan förstå känns det för EU-anhängarna som om vetenskapsmännen säger: ”Lita bara på oss”. Den klassiska dissidentens svar på detta är: ”Det gör jag inte”. Och Susan Schirott, vd/ordförande för T-Bolts Group, Inc. och även gruppens konferensledare, kommunikationsledare och volontärsamordnare (alla volontärsbefattningar), säger att även om olika medlemmar i gemenskapen är olika, ”vad som inte verkar variera är dissidentpsykologin bakom engagemanget”. Bland dem finns det en allmän misstro mot auktoriteter och en särskild typ av besvikelse på forskare, den typ av besvikelse som du kände när du insåg att din pappa bara var en snubbe.

”Som barn växer man upp i tron att vetenskapsmän är dessa stora hjärnor, extremt intelligenta och mycket respektabla människor som inte låter sig förvirras av sina egna fördomar, som alltid är beredda och villiga att acceptera att de kan ha fel, och som gärna låter sig rättas i sin strävan efter sanning”, sade en Thunderbolt som önskade vara anonym. ”Sedan växer man upp och inser att precis som alla andra är det knappt någon som lever upp till den standarden.”

Så, säger dissidenten, varför ska vi lita på deras traditionella berättelse om kosmos?