Männen som känner sig utanför den amerikanska abortdebatten

Den hårda debatten om abort i USA fokuserar på mammans och fostrets rättigheter. Men en stämning i Alabama av en man som säger att hans flickvän gjorde abort mot hans vilja tillför en tredje röst till samtalet, skriver James Jeffrey.

När ilskan har skingrats, efter att ha övervunnit alkoholism som en copingmekanism, även efter att en ny och vacker familj har tillkommit, kvarstår fortfarande en stor sorg – och det kommer sannolikt alltid att göra det.

Det är budskapet från män som talar om sina erfarenheter av abort, en röst som sällan hörs bland de passionerade skarorna i den amerikanska abortdebatten, även om aborträttsförespråkare hävdar att denna grupp är en utåtagerande grupp och inte talar för majoriteten av män som är involverade i en abort. För närvarande är de vanligaste manliga perspektiven som förekommer lagstiftare som driver på för att begränsa abortprocedurerna, vilket drar till sig ilska från anhängare av abortmotståndare som anklagar dem för att försöka lagstifta om kvinnors kroppar. Men nu talar blivande fäder som förnekas av en abort ut.

En abortklinik i Alabama stäms av en man efter att hans flickvän mot sin vilja gjorde en abort i sexveckorsstadiet 2017. Fallet är det första i sitt slag eftersom domstolen erkände fostret som målsägande och fadern som representant för sitt barns kvarlåtenskap. ”Jag är här för de män som faktiskt vill ha sitt barn”, sade mannen till en lokal nyhetsbyrå i februari. ”Jag försökte bara vädja till henne och vädja till henne och bara prata med henne om det och se vad jag kunde göra. Men i slutändan fanns det inget jag kunde göra för att få henne att ändra sig.”

Fäder har för närvarande i USA ingen laglig rätt att hindra abort av en graviditet som de är ansvariga för. Delstatliga lagar som kräver att en far ska ges inflytande över, eller ens underrättas om, en abort har upphävts av USA:s högsta domstol.

”Jag var i 30-årsåldern och levde det goda singellivet i Dallas”, säger 65-årige Karl Locker. När en kvinna som han träffade berättade att hon var gravid säger han att han kände sig ”som en av de där vargarna vars ben fastnat i en fälla”.

Trots detta bestämde han sig för att han var tvungen att stödja henne – och graviditeten. ”Jag försökte allt, jag erbjöd mig att gifta mig med henne, att ta barnet själv eller att adoptera det”, säger Locker och förklarar att han kände att det skulle vara rätt att behålla barnet. ”Hon sa att hon aldrig kunde ge sitt barn till adoption – det var inte kognitivt vettigt.”

Andra röster i abortdebatten

• Kvinnor befarar att aborträtten är hotad
• Kvinnorna som tittar utanför den lagen för aborter
• Kvinnor som ”skriker” sina aborter

I slutändan körde han kvinnan till kliniken och betalade för aborten. Efteråt säger han att han flyttade till Kalifornien eftersom han inte kunde stå ut med vetskapen om vad han hade gjort.

”Jag visste inte hur jag skulle överleva; jag skulle inte hoppa från en bro, men jag skulle förmodligen ha druckit ihjäl mig”, säger Locker, som tror att han räddade sig genom att återknyta till sin tro och bilda familj med en annan kvinna. ”Jag har tänkt på vad som hände varje dag de senaste 32 åren.”

Män är vanligtvis inblandade i en abort på ett av fyra sätt, som alla kan göra männen traumatiserade när de efteråt reflekterar över sina roller, säger de som driver rådgivningsgrupper för män efter abort. Ibland tvingar männen en kvinna att göra abort mot hennes vilja; andra säger att de kommer att stödja kvinnans beslut i vilket fall som helst, samtidigt som de styr beslutet mot abort. Vissa män får reda på aborten för första gången i efterhand, eller så genomförs aborten mot deras vilja.

De undersökningar som gjorts visar att en majoritet av kvinnorna säger att de inte ångrar att de gjort abort, men färre studier har gjorts om männens reaktioner. De uppgifter som finns om män kommer från stödgrupper efter abort, vilket är beroende av att männen söker upp dem, vilket gör det svårt att göra några breda statistiska observationer. Men redogörelserna innehåller gemensamma drag som känslor av ilska, skuld, skam och djup sorg på årsdagen.

”Män är tänkta att vara beskyddare, så det finns en känsla av att ha misslyckats – att inte ha lyckats skydda mamman och det ofödda barnet, att inte ha varit ansvarsfull”, säger 61-årige Chuck Raymond, vars 18-åriga flickvän gjorde abort i slutet av 70-talet när han var tonåring. ”Det finns en otrolig skuld och skam över att inte ha gjort det.”

Mr Raymond säger att han trodde att ett barn skulle ha stört utbildningsplanerna och hans militära utbildning vid West Point militärakademi, där kadetter inte får vara gifta eller uppfostra barn. ”När jag väl var involverad i träningen blev jag indragen i allting och förträngde händelsen och höll den utanför mitt medvetande. Flera år senare insåg jag dock att en tragedi hade inträffat och att vi hade gjort ett tragiskt val.”

Han jämför den mentala och känslomässiga ångest som kan följa på en abort med posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) på slagfältet.

Avbrytande av abort i USA – hur vi hamnade här

• Vad händer med aborträtten i USA?
• Hur USA:s abortdebatt hamnade så här långt
• Ska männen ha något att säga till om i abortdebatten?
• Om stridslinjerna kring abort i USA

Högsta domstolens avgörande Roe v Wade-beslut, som utfärdades den 22 januari 1973, är det mest kända fallet om abort, eftersom det har legaliserat förfarandet i hela USA. Men två senare fall hade större inverkan på män, säger Allen Parker, ordförande för The Justice Foundation, ett konservativt rättscentrum i Texas.

Efter Högsta domstolens beslut från 1976 i Planned Parenthood v Danforth krävdes inte längre faderns samtycke till en abort. I beslutet Planned Parenthood v Casey från 1992 gick domstolen längre och sade att fäder inte har rätt att informeras om en abort.

”Det finns så många motsägelser kring allt detta – det är abort först och fördömt om det inte är så”, säger pastor Stephen Imbarrato, en katolsk präst och aktivist mot abort. Innan han blev präst, gjorde fader Imbarrato sin flickvän gravid 1975 och rådde henne att göra abort, men upptäckte först årtionden senare att hon bar på tvillingar. ”Män ångrar att de har förlorat sitt faderskap, eftersom män av naturen är kallade att vara fäder.”

Men andra hävdar att antalet män som traumatiserats av aborter är en undantagssituation.

Gillian Frank, sexualitetshistoriker vid University of Virginia, säger att beslutet Planned Parenthood mot Casey från 1992 visade att ”i de flesta sammanhang, där det fanns en stabil och kärleksfull relation, fattade män och kvinnor beslutet tillsammans”. ”Och när män är frånvarande från besluten är det ofta för att det finns en risk för våld eller tvång i förhållandet. Dessa beslut vilade på det faktum att det inte är ett barn, så situationen är inte analog med vårdnad om barn.”

Det råder oenighet om andelen kvinnor som gör abort utan att berätta för männen, eller trots dem, eller på grund av dem. Enligt Guttmacher Institute, en forsknings- och policyorganisation som analyserar aborter i USA, uppgav hälften av de kvinnor som gjorde abort 2014 att de inte ville vara ensamstående förälder eller att de hade problem med sin man eller partner.

”Det har erkänts gång på gång att när människor säger att de argumenterar för att mäns röster ska höras så handlar det i själva verket mer om att kunna kontrollera kvinnor och reglera deras beslut”, säger Frank. ”Och jag ser det inte som att männen har varit frånvarande, tvärtom, män har alltid varit högljudda när det gäller kvinnors möjlighet att kontrollera sitt reproduktiva öde.”

För Roe v Wade, påpekar han, tog detta formen av att kvinnor var tvungna att gå inför en panel av vanligtvis manliga läkare för att argumentera för en abort, och det fortsätter i dag med ”männen som kontrollerar läkemedel och männen bakom skrivborden som fattar besluten”.

”Utanför våra kliniker är det vanligtvis män som leder protesterna och klättrar upp på bilar för att skrika över staketet med megafoner”, säger Sarah Wheat som arbetar för Planned Parenthood i Austin, Texas delstatshuvudstad och ett viktigt slagfält för Texas lagstiftning om abort. Planned Parenthood är en organisation som tillhandahåller tjänster för sexuell hälsovård, varav cirka 6 procent omfattar abort, säger Sarah Wheat.

”Det är oftast högljutt och skrämmande, utformat för att skämma ut, stigmatisera och skrämma. Och när vi går till Capitolium känns det väldigt likadant med lagstiftarna. Ur vårt perspektiv känns det som om männen fortfarande är överrepresenterade.”

En stor del av motståndet mot mäns inblandning i abort är faktiskt förankrat i den historiska kontexten av ett patriarkat som talar om för kvinnor vad de ska göra.

”Det finns en bristande koppling”, säger Locker. ”Männen har ett ansvar – vilket de borde ha – och därför får deras löner minskas med barnbidrag om ett barn föds, men samtidigt har de inga rättigheter när det gäller abort.”

”Folk ser det inte, de håller männen utanför”, säger Theo Purington, 34, vars gravida flickvän 2006 gjorde abort mot hans vilja, vilket gjorde honom ”deprimerad och förvirrad”. Erfarenheten ledde till att han började engagera sig i försvaret av livet och gav råd till män efter abort som genomgick liknande problem.

”Om män var tvungna att skriva under på en abort tror jag att man skulle se en 50-procentig minskning, och det är därför man inte vill att män ska vara inblandade”, säger Purington.

”Den största orättvisan i det här landet i dag är att en man inte kan skydda sitt ofödda barn från abort män att skydda våra barn är en del av vårt ansvar.”

Amy Hagstrom Miller, som driver Whole Woman’s Health, ett företag som förvaltar sju kliniker som erbjuder abort i fem delstater i USA, säger: ”Ja, männen är helt klart inblandade i början, när det gäller att göra kvinnan gravid.”

Men hon tillägger: ”När det gäller hennes kropp finns det en gräns som dras. Det är kvinnans graviditet, hon bär den i sin kropp, och man kan inte tala om för någon vad han eller hon ska göra med sin kropp och tvinga honom eller henne att bära graviditeten till dess att den är fullbordad – när man väl gör det börjar man gå in på skrämmande områden.”

Mrs Hagstrom Miller säger att aborträttsrörelsen inte har hjälpt sig själv genom att framställa abort som enbart en kvinnofråga. ”Abort gynnar kvinnor och män och familjer. Miljontals män har gynnats av att ha tillgång till abort.”

Hon konstaterar att över 60 procent av abortpatienterna redan är föräldrar – en siffra som stöds av Guttmacherinstitutet – och att det på hennes klinik dyker upp många par som brottas med en oplanerad graviditet och alla de komplexa frågor som omger den. Några faktorer som de överväger är vilken storlek på familjen de vill ha och hur ett nytt barn skulle påverka deras nuvarande situation eller familj.

Men enligt de som arbetar med rådgivning efter abort är det vad som kan hända längre fram i tiden som inte erkänns eller talas om tillräckligt mycket på grund av politik och ställningstagande.

”På grund av retoriken kan folk inte ta itu med det som finns där, vilket är en känsla av förlust, och det påverkar både män och kvinnor, oavsett om du var för eller emot valet”, säger Kevin Burke, socialarbetare och medgrundare av Rachel’s Vineyard, som anordnar helger för män och kvinnor efter en abort. ”Men man får inte tillåtelse att tala om något av detta, så man kan inte bearbeta det.”

Mr Burke tillägger att han genom sitt rådgivningsarbete med fängslade män från rasminoriteter har upptäckt att konsekvenserna av en abort kan förstärkas om en man tidigare haft svårigheter under sin uppväxt.

”Abortupplevelsen för män, särskilt med tidigare förlust av fadern, missbruk och trauma, kan bidra till andra problem som kan leda till att män uttrycker sin sorg, förlust och ilska från missbruk i barndomen, och sina abortupplevelser, på destruktiva sätt”, säger Burke. ”Vad vi har lärt oss är att de verkar samverka i en slags giftig synergi.”

Kommentatorer påpekar att man inte behöver vara abortmotståndare för att känna sorg över en abort eller vara orolig för om man gjorde rätt. Därför, förklarar Burke, bär många män och kvinnor senare på en enorm mängd moraliska och andliga sår.

Mrs Hagstrom Miller säger att hon skulle vilja se att debatten ”rör sig bort från en konversation om rättigheter till en konversation om värdighet och respekt, empati och medkänsla” – en synpunkt som inte ligger så långt ifrån de känslor som en del av dem som är emot abort har.

”Jag hatar när människor utanför abortkliniker skriker saker som ’Ni kommer till helvetet'”, säger Locker, som har anslutit sig till bönegrupper utanför klinikerna.

”För det första får det inte jobbet gjort, och det visar ingen medkänsla och fördömer bara mamman, som känner sig lika mycket som om hon har ett ben som fastnat i den fällan också.”

Under tiden kan vi komma att få höra mer från ett ökande antal män efter abort, säger Theresa Bonopartis, chef för Lumina, en organisation som ger råd till män och kvinnor efter abort. Hon förklarar detta med en kombination av de tekniska framstegen inom ultraljud som avslöjar mer av vad som händer i livmodern och avslöjandena om den tid som gått sedan Roe v Wade-beslutet.

”Det förändras nu, männen har fått nog”, säger Bonopartis. ”Männen hade köpt in sig i hur de inte har något att säga till om och att de är emot kvinnor om de uttalar sig, men nu märks effekterna för fler och fler av dem när återverkningarna av 45 år av abort blir synliga”

.