Ljuspelare

Schema för bildning av ljuspelare

Då de orsakas av ljusets växelverkan med iskristaller, hör ljuspelare till familjen halos. De kristaller som är ansvariga för ljuspelare består vanligtvis av platta, sexkantiga plattor som tenderar att orientera sig mer eller mindre horisontellt när de faller genom luften. Varje flaga fungerar som en liten spegel som reflekterar ljuskällor som är lämpligt placerade under den (se ritning), och närvaron av flagor på olika höjder gör att reflektionen förlängs vertikalt till en pelare. Ju större och talrikare kristallerna är, desto mer uttalad blir denna effekt. (Mer sällan kan kolonnformade kristaller också orsaka ljuspelare. Vid mycket kallt väder kan iskristallerna sväva nära marken, i så fall kallas de för diamantdamm).

Till skillnad från en ljusstråle är en ljuspelare inte fysiskt placerad över eller under ljuskällan. Dess utseende som en vertikal linje är en optisk illusion som beror på den kollektiva reflektionen från iskristallerna; men endast de som befinner sig i det gemensamma vertikalplanet riktar ljusstrålarna mot observatören (se ritning). Detta liknar en betraktelse av en ljuskälla på en vattenmassa. Ripplingar på vattenytan reflekterar ljuskällan i många olika riktningar, och de som råkar vara riktade mot betraktaren bildar tillsammans en ljus linje som pekar mot ljuskällan.