Lil' Kim, Lil Wayne, Lil Xan – varför hiphop handlar om lil artister och vad det betyder

Hiphop har ett lil ögonblick.

Den här veckan kan australiska fans se Lil Dicky, den komiska rapparen, och Lil Xan, den receptbelagda 21-åringen från Kalifornien, som kommer att uppträda på Splendour In The Grass.

Enligt uppgifter från Spotify finner artister med prefixet lil – och det finns 8 000 av dem bara på den plattformen – en enorm publik just nu.

Strömningstjänsten sa i maj att 33 av de 1 000 bästa låtarna på dess listor 2018 kom från lil-artister, vilket är en ökning med 100 procent jämfört med året innan.

Och medan veteranen Lil Wayne toppar listan över lil på Spotify har andra på topp 10 – Lil Xan, Lil Uzi Vert och den avlidne Lil Peep – slagit igenom bara under de senaste åren.

Vad är det som händer här?

Svaret på den frågan ger en inblick inte bara i trenderna inom hiphop, utan också i hur världens populäraste genre spelar med språk, identitet och hierarki.

”Förr i tiden användes det av människor som kom upp under någon”, säger Hau Latukefu, värd för Triple J:s Hip Hop Show.

”Om de var din OG, om de uppfostrade dig på gatorna, var du som den andra versionen av dem.”

Ett exempel: Lil Bow Wow.

Bow Wow, med det riktiga namnet Shad Gregory Moss, fick sitt artistnamn som ung rappare av Snoop Dogg, hiphopens äldre, slanka man. Det förklarar hundkopplingen.

”Säg bara att jag tog någon under min vinge”, säger Latukefu. ”Han skulle komma att kallas Lil Hau.”

Ordet lil, som är en förkortning av little, dök upp för första gången på 1800-talet.

”Det är i form av en barnaga – lil boy bear, lil gal bear”, sa ABC:s språkforskare (och rapfantast) Tiger Webb.

”En del av dessa namn kan man ärligt talat överföra till hiphopnamn just nu.”

Men det sätt på vilket det används i hiphop – för att beteckna släktskap – verkar vara nytt, säger Webb.

Hiphop leker med språk som sträcker sig till artistnamn

Dessa är sällan statiska.

”Producenter och rappare kommer att ha många inofficiella smeknamn också”, säger Webb.

Chance The Rapper hänvisar ibland till sig själv som Lil Chano från 79th, en hyllning till den del av Chicago som han kommer ifrån.

Jay-Z är ibland Hova, från Jehova, som betyder Gud. Puff Daddy blev P Diddy. Kanye West brukade gå under namnet Yeezy och använder nu Ye.

Detta tyder på att identiteter, precis som namn, kan vara flytande.

”Det sker förändringar och ständig turbulens kring hur dessa smeknamn används inom rap-subkulturen”, säger Webb.

Det är värt att nämna att inte all användning av lil prefixet är en hänvisning till en mentor eller föregångare.

Det verkar inte ha funnits någon Big Peep till Gustav Elijah Ahrs Lil Peep, den stigande stjärnan som dog 21 år gammal förra året.

Lil Xan, Diego Leanos smeknamn, är en hänvisning till det receptbelagda läkemedlet Xanax, som han en gång var beroende av.

Så, handlar det här om trender?

Ja. Både Latukefu och Webb säger att det är en del av det.

Detta innebär att den svenska sångaren Yung Lean får dubbla poäng. (Lean är slang för en hostmedelsbaserad dryck som används som partydrog.)

”Kanske var det under en tid människor med siffror i sina namn: 50 Cent, 2 Chainz, 2 Pistols, 6lack”, säger Webb.

Trender kommer och går dock.

Bow Wow släppte lil i början av 2000-talet delvis på grund av att, sa han till MTV News då, lil höll på att bli för stort.

”Det är alla dessa lil cats”, sa han om andra rappare som använde namnet. ”Glöm det.”

Betyder det att lil’s dagar är räknade?

Vi kan vara vid ”peak lil”, sa Webb – vilket i sig självt skulle kunna vara ett rapnamn.