Life Review and Life-Story Work – Westerhof – – Major Reference Works

Life review refererar till en process där man utvärderar sina personliga minnen, medan life-story work beskriver interventioner som använder sig av personliga minnen från ens liv för att förbättra psykisk hälsa och välbefinnande. Även om minnet av personliga minnen är en del av processen för livsgenomgång, omfattar livsgenomgång även bedömning och utvärdering samt tillskrivning av mening till minnen. På samma sätt omfattar arbete med livshistoria reminiscensinterventioner som syftar till att hjälpa människor att minnas och dela med sig av personliga minnen samt livshistorieinterventioner som fokuserar på en mer systematisk utvärdering och integrering av både positiva och negativa minnen från alla livsperioder.

Begreppet livsgenomgång går tillbaka till psykiatriker-gerontologen Robert Butler (1963) och livstidspsykologen Erik Erikson (1950). Båda teoretikerna ser en återgång till det förflutna som en naturligt förekommande process i det senare livet som gör det möjligt för äldre personer att komma till rätta med sin egen död. Vissa äldre vuxna fortsätter upprepade gånger att tänka tillbaka på misstag, misslyckanden och missade möjligheter i sina liv. Deras liv är fyllt av skuld, ånger och samvetskval. Medan Butler beskriver detta som en psykopatologisk form av livsgenomgång, beskriver Erikson det som förtvivlan. Andra äldre vuxna lyckas bättre med att utvärdera och integrera sina minnen i en större helhet. Här skiljer Butler på reminiscens eller återkallande av personliga minnen från livsgenomgång – det vill säga processen med utvärdering, integrering och acceptans av både positiva och negativa minnen. Erikson (1950, s. 268) använder begreppet ego-integritet för att hänvisa till det senare: ”Acceptansen av ens enda livscykel som något som måste vara”. En lyckad livsgenomgång resulterar alltså i en integrerad syn på ens tidigare liv, inklusive positiva minnen och prestationer vid sidan av försoning och acceptans av misslyckanden och besvikelser.

Det finns endast begränsade bevis för att livsgenomgång är en naturligt förekommande utvecklingsuppgift som tjänar till att komma till rätta med livets ändlighet. Äldre tvärsnittsstudier har visat att ego-integritet inte har något samband med ålder (Ryff & Heincke, 1983). Nyare longitudinella studier har också visat att ego-integriteten inte följer en tydlig enkelriktad bana över hela livet (Whitbourne, Sneed, & Sayer, 2009). På samma sätt har det uppskattats att endast ungefär hälften av äldre personer är involverade i en mer eller mindre systematisk genomgång av sitt förflutna (Coleman, 1986). Vissa äldre vuxna kanske inte ser någon mening med att se tillbaka på sina liv, eftersom de föredrar att fokusera mer på nuet eller framtiden än på det förflutna. En mindre grupp tenderar till och med att undvika att se tillbaka på sitt förflutna helt och hållet, förmodligen som en undvikande copingstrategi för att hantera tidigare problem. I en metaanalys av 20 studier om förhållandet mellan ego-integritet och dödsångest fann man ett måttligt förhållande mellan ego-integritet och acceptans av döden (Fortner & Niemeyer, 1999). Även om ego-integritet är relaterad till acceptans av döden visar det måttliga förhållandet att det finns äldre vuxna som accepterar döden utan en process av livsöversyn och vice versa. Vi kan dra slutsatsen att livsgenomgång inte är den naturliga utvecklingsuppgift som Butler och Erikson trodde att den var. Snarare ses den numera som en process som kan äga rum under hela vuxenlivslängden, särskilt under tider av förändring.

Detta livstidsperspektiv stöds vidare av forskning som har visat att integrationen av positiva och negativa personliga minnen kan fylla andra funktioner än att acceptera döden (Webster, 1993). Livsgenomgång har också identitetsfunktioner som är relaterade till konstruktionen av mening i personliga minnen. Särskilt i tider av förändring kan reflektion över det förflutna hjälpa människor att upprätthålla eller flexibelt anpassa sin identitet. På samma sätt sträcker sig problemlösningsfunktionerna längre än till enbart minnesåterhämtning, eftersom minnet av tidigare copingstrategier kan hjälpa människor att hantera aktuella problem. Dessa funktioner visar att livsgenomgång inte bara handlar om att dyka ner i det förflutna för att minnas ”de goda tiderna”. Snarare används minnen för att hjälpa äldre personer att navigera genom sin nutid och till och med sin framtid.

Acceptans av döden, identitetskonstruktion och problemlösning hänvisar alla till konstruktiv användning av minnen i livsgenomgången. De kan särskiljas från sociala funktioner som bygger mer på reminiscens, t.ex. konversation eller undervisning och information till andra. De kan också särskiljas från mer kontraproduktiva användningar av minnen, t.ex. bittert återupplivande av negativa minnen, flykt till det förflutna för att minska tråkigheten i nuet eller långvarig längtan efter personer som har gått bort. Studier med hjälp av den självrapporterade skalan Reminiscence Functions Scale (Webster, 1993) visade att konstruktiv användning av personliga minnen har ett positivt förhållande till psykisk hälsa och välbefinnande, medan kontraproduktiv användning av minnen har ett negativt förhållande och sociala funktioner endast indirekt är relaterade till psykisk hälsa och välbefinnande genom både konstruktiva och kontraproduktiva funktioner (Webster, Bohlmeijer, & Westerhof, 2010). Dessa samband har också bekräftats i longitudinella studier (Cappeliez & Robitaille, 2010).

Framtida bevis för sambandet mellan livsgenomgång och psykisk hälsa och välbefinnande kommer från andra områden inom psykologin. Inom kognitiv psykologi avser autobiografiska minnen de unika minnena från det egna livet. Studier om självbiografiska minnen har fokuserat på användningen av minnen för att upprätthålla en positiv och konsekvent syn på sig själv. I sin inflytelserika modell av självminnessystemet beskriver Conway (2005) självbiografiska minnen som byggstenar i ens identitet. Episodiska minnen av specifika händelser som ofta är laddade med sensoriska detaljer är dynamiskt relaterade till semantisk kunskap om personen. Enligt modellen hämtas episodiska självbiografiska minnen inte bara från ett arkiv av minnen utan rekonstrueras i förhållande till aktuella angelägenheter och mål. Begreppet autobiografiskt resonemang beskriver hur människor kopplar episodiska minnen till mer allmänna betydelser på begreppsnivå, en process som liknar livsgenomgång. Experimentella studier har visat att ett sådant självbiografiskt resonemang är viktigt för psykisk hälsa och välbefinnande (Singer, Blagov, Berry, & Oost, 2013). Fördelarna med meningsskapande kan dock bero på personliga egenskaper, typen av händelse, sammanhanget och den typ av mening som tillskrivs minnet (Greenhoot & McLean, 2013).

Autobiografiska minnen har också setts som byggstenar i mer omfattande berättelser om en persons liv (Conway, 2005). Narrativa psykologer klargör att berättandet av en historia om ens liv alltid är en socialt och kulturellt inbäddad process som tjänar till att ge livet en känsla av mening och enhet. Genom berättelser om sina liv konstruerar människor en narrativ identitet som spelar en viktig roll för psykologisk anpassning och utveckling (McAdams & McLean, 2013). Livshändelsernas betydelse konstrueras genom att ordna händelserna i en narrativ handling. Kvalitativ forskning har visat att det finns minst två typer av narrativa intriger om livsepisoder: inlösning och kontaminering (McAdams & McLean, 2013). I en förlösningssekvens räddas en ursprungligen negativ erfarenhet av det goda som följer efter den. Människor ser till exempel vad de lärde sig av en svår erfarenhet, hur de växte av den eller hur den stärkte deras sociala relationer. En kontamineringssekvens avser en handling där en känslomässigt positiv erfarenhet blir negativ, eftersom den förstörs eller förstörs. Dessa negativa konsekvenser kommer ofta att dominera livshistorien. Inlösningsberättelser ger således ett sätt att tillskriva negativa händelser i ens liv en mening, i likhet med processen för livsgenomgång. Förlösningssekvenser är positivt relaterade till välbefinnande och psykisk hälsa. Studier från narrativ psykologi ger således ytterligare bevis för livsgenomgångens roll för psykisk hälsa och välbefinnande.

Denna roll för livsgenomgång har också inspirerat till praktiska tillämpningar i arbetet med livsberättelser (Webster et al., 2010). Grundtanken är att om man stimulerar människor att granska sina liv kommer det att främja deras psykiska hälsa och välbefinnande. Numera finns en mängd olika tillämpningar för många olika målgrupper, som varierar från samhällsinvånare, familjemedlemmar och frivilliga hjälparbetare till specifika grupper som äldre som bor på landsbygden, personer med kroniska sjukdomar, lesbiska och homosexuella äldre personer, krigsveteraner, migranter och etniska minoriteter. Aktiviteterna är också mycket varierande: självbiografiskt skrivande, berättande, undervisning av yngre generationer, muntliga intervjuer, livsberättelseböcker, konstnärliga uttryck, släktforskning, bloggande och andra Internettillämpningar. Insatserna används i olika sammanhang, bland annat i grannskap, högre utbildning, grundskolor, museer, teatrar, kyrkor, frivilligorganisationer, boendekommuner, sjukhem, vårdhem, demensvård och institutioner för psykisk hälsa. Reminiscensinterventioner (t.ex. Subramaniam & Woods, 2012) är främst inriktade på sociala funktioner. De stimulerar till att minnas och dela med sig av positiva minnen för att förbättra humöret och främja samhörighet. Kulturella artefakter (föremål, fotografier, musik) från den tid då de äldre vuxna var unga används ofta för att stimulera återkallandet av minnen. I interventioner för att granska livet uppmanas människor att minnas positiva och produktiva minnen och att tillskriva negativa minnen nya betydelser (t.ex. Birren & Deutchman, 1991; Haight & Webster, 1995). En intervention för livsgenomgång omfattar vanligtvis alla faser av livet, från barndom till ålderdom. En ny utveckling är att interventioner med livsgenomgång stärks genom att inkludera psykoterapeutiska tekniker, t.ex. från kreativ terapi, kognitiv beteendeterapi, psykodynamisk terapi eller narrativ terapi (t.ex. Korte, Bohlmeijer, Cappeliez, Smit, & Westerhof, 2012). Dessa interventioner, som också kallas livsåskådningsterapier, riktar sig ofta till personer med depression eller som riskerar att utveckla depression. Dessa interventioner syftar till att åstadkomma en förändring av hur man generellt tänker och känner om sig själv och sitt tidigare liv.

Ett bevis för att arbete med livshistoria är effektivt har samlats sedan början av 2000-talet. Metaanalyser har visat att sådant arbete förbättrar välbefinnandet och lindrar depressiva symtom. Den mest omfattande metaanalysen, av 128 studier (Pinquart & Forstmeier, 2012), observerade måttliga förbättringar av depression och ego-integritet och mindre effekter på syfte i livet, förberedelse inför döden, bemästrande, psykiska symtom, välbefinnande, social integration och kognitiv prestation. De flesta effekterna bibehölls vid uppföljningen. Effekterna är starkast när livsgenomgång kombineras med psykoterapeutiska tekniker. Effekterna av livsgenomgångsterapi liknar effekterna av kognitiv beteendeterapi för äldre vuxna. Den är numera erkänd som en evidensbaserad intervention för depression hos äldre vuxna (Scogin, Welsh, Hanson, Stump, & Coates, 2005). Effekter är uppenbara över ett brett spektrum av deltagare, även om större förbättringar av depressiva symtom hittades bland personer med klinisk depression eller med kroniska fysiska sjukdomar (Pinquart & Forstmeier, 2012). I en stor prövning av terapi med livsgenomgång hittades nästan inga skillnader i effektivitet beroende på demografiska egenskaper, personlighetsdrag eller reminiscensfunktioner (Korte, Bohlmeijer et al., 2012). Mer extroverta personer gynnades något mer av gruppterapi än mer introverta personer. Personer som erinrade sig mer för att minska tråkigheten var något mindre benägna att dra nytta av terapin. Det finns också belägg för att ökningar av behärskning och mening med livet förklarar mekanismen för fördelarna med dessa interventioner (Korte, Westerhof, & Bohlmeijer, 2012; Westerhof, Bohlmeijer, Van Beljouw, & Pot, 2010).