Libanon planerar 11-dagars, 24-timmars utegångsförbud, sjukhussängar fylls upp

BEIRUT (AP) – De libanesiska myndigheterna skärpte på måndagen en landsomfattande avspärrning, inklusive ett 11-dagars, 24-timmars utegångsförbud, i samband med en dramatisk ökning av coronavirusinfektioner och växande kritik av en okoordinerad politik som många skyller på för spridningen av viruset.

Nyheterna om att restriktionerna kommer att införas från och med torsdag morgon utlöste panikartade inköp av matvaror när människor ställde sig i kö utanför stormarknader för att fylla på sina förråd, vilket gav upphov till farhågor om att folkmassorna skulle kunna sprida viruset ytterligare.

Libanon hade först förra veckan tillkännagivit en landsomfattande avspärrning. Men många, däribland hälsoministern och tjänstemän i en regeringskommitté, ansåg att den var för mild eftersom den undantog många sektorer, t.ex. blomsterhandlare, plantskolor och fabriker. Sjukhusen fick under tiden brist på sängplatser på grund av de snabbt ökande COVID-19-fallen.

Kritiker har sagt att en okoordinerad och tveksam politik som vacklar mellan att lätta på restriktionerna och att stänga ner var orsaken till att man inte lyckades begränsa viruset.

Till exempel: Trots en ökning av antalet infektioner lättade regeringen på restriktionerna inför jul- och nyårsfirandet i hopp om att få fart på en krisande lokal ekonomi när tusentals libanesiska utlandsboende anlände till landet. Barer och nattklubbar, som hade beordrats stängda i månader, tilläts öppna.

Dagliga infektionssiffror har sedan dess legat över 3 000 och nådde en all-time high på över 5 000 förra veckan. Läkare och experter säger att omfattningen av spridningen ännu inte har märkts och förutspår att siffrorna kommer att skjuta i höjden under de kommande dagarna, vilket kommer att överväldiga sjukvårdsinrättningarna i landet med nästan 6 miljoner invånare.

Trots den landsomfattande avspärrningen som tillkännagavs förra veckan tilläts en fotbollsmatch äga rum i den norra Tripoliprovinsen på söndagen med publik och sändes i TV.

Den stora ökningen av antalet fall har utmattat sjukvården, vilket fått lagstiftare och tjänstemän att uppmana regeringen att överväga en 24-timmars lockdown utan undantag och att stänga flygplatsen.

Panikslagna shoppare svärmade ut i stormarknader efter rapporter om att de endast skulle tillåtas ta emot leveransbeställningar under den skärpta avspärrningen. Långa köer bildades utanför stormarknadskedjor och i vissa fall utbröt bråk om kundvagnar, vilket ledde till farhågor om att folkmassorna skulle kunna sprida viruset ytterligare.

Merna Jumaa lämnade en fullpackad stormarknad i östra Beirut med en kundvagn full med matvaror men utan bröd. ”Vi kom för att köpa bröd. Det fanns redan inte ett enda bröd kvar”, sade hon och gick därifrån tillsammans med sin mamma.

Regeringen förklarade ett ”hälsokristillstånd” mellan den 14-25 januari som innefattar ett utegångsförbud dygnet runt. Libanons tillförordnade premiärminister sade tidigare att landet har gått in i en ”mycket kritisk zon” i kampen mot coronaviruset

I söndags sade Världshälsoorganisationen att 81,7 % av Libanons sjukhussängar var belagda och att beläggningen av sängar på intensivvårdsavdelningar hade nått 91,4 %, med den högsta beläggningen i Beirut. Cirka 2 295 vårdanställda hade smittats fram till den 10 januari, vilket är en ökning från 2 015 förra veckan.

Kayssar Mawad, chef för ett privatsjukhus i Zgharta i norra Libanon, sade att han har avvisat fall eftersom det inte fanns fler sängar. Av 35 patienter där med COVID-19, den sjukdom som orsakas av viruset, ligger sju på intensivvårdsavdelningen, sade han. Zgharta är en av landets hotspots.

”Det är en svår period”, sade Mawad. ”Vi vägrar att ta emot många fall. Det finns inga platser och inga fler respiratorer.”

Sedan februari har Libanon registrerat mer än 219 000 infektioner och 1 606 dödsfall. Sjukhusen har vädjat till regeringen att förvandla alla vårdinrättningar till platser för behandling av coronaviruspatienter och sagt att alla 15 000 sjukhussängar behövs för att möta den nya ökningen.

På det största offentliga sjukhuset i Beirut, Rafik Hariri University Hospital, var läkare och sjuksköterskor överväldigade av nya patienter och alla 40 intensivvårdsplatser var upptagna. ”Vi befinner oss i krisens hjärta”, sade sjuksköterskan Therese Gobar.

Jad Chaaban, libanesisk ekonom och politisk aktivist, twittrade att Libanon ”är döende” och kallade det ”ytterligare ett kapitel” av myndigheternas ”kriminella inkompetens”.

Libanons politiska klass stod inför en våg av regeringskritiska protester före virusutbrottet. Demonstranterna beskyllde den sedan länge sittande politiska eliten för misskötsel. Sedan dödade en massiv explosion i augusti i Beiruts hamn över 200 personer och skadade tusentals. Explosionen, som orsakades av att explosiva kemikalier som lagrats där i åratal antändes, har skyllts på grov vårdslöshet.