Leuven

Leuven, franska Louvain, kommun, regionen Flandern, centrala Belgien. Den ligger längs floden Dyle (Dijle) och är förbunden genom en kanal med Schelde (Schelde). Staden ligger cirka 26 km öster om Bryssel. Den grundades på 800-talet kring en fästning som en tysk kejsare byggde mot normanderna, och den blev viktig på 1000-talet som residens för grevarna av Leuven, därefter (1190) hertigarna av Brabant.

Leuven var ett centrum för tygväveri och en av de största städerna i Europa på 1300-talet, när en fejd inleddes mellan dess medborgare och adel. År 1379 massakrerades 17 adelsmän i stadshuset, vilket ledde till hämnd från hertigen, som borgarna gav sig tillkänna till 1383. Strax därefter gick staden tillbaka då många vävare flydde till Flandern och England; hertigen flyttade till Vilvoorde och Bryssel ersatte Leuven som huvudstad i Brabant. Det som Leuven förlorade i handel återfick den delvis som lärosäte, för 1425 grundades det katolska universitetet i Leuven. Det var det första universitetet i Nederländerna och blev känt för sin romersk-katolska undervisning. Leuven drabbades av stora skador under första och andra världskriget. Under den tyska invasionen 1914 brändes universitetets berömda bibliotek och Tygarbetarsalen (1193).

Leuven är fortfarande ett viktigt kulturellt centrum och är även en jordbruksmarknad. Dess industrier har historiskt sett omfattat livsmedelsförädling, bryggeri och tillverkning av lädervaror, maskiner och kemikalier samt sågverk och klockgjutning. Från och med slutet av 1900-talet fungerade Leuven alltmer som ett sovrum för yrkesverksamma som arbetade i Bryssel.

Det tre våningar höga stadshuset är ett av de rikaste och mest detaljerade exemplen på spetsgotik och byggdes av murarmästaren Mathieu de Layens mellan 1448 och 1463. Peterskyrkan, som ursprungligen var från början av 1000-talet, förstördes två gånger innan den återuppbyggdes i gotisk stil (1425-97), och den skadades återigen under båda världskrigen. Kyrkan innehåller två fina målningar av Dieric Bouts och järn- och mässingsarbeten – mycket av dem av Quentin Massys. Andra anmärkningsvärda medeltida byggnader är bland annat det runda bordet (tidigare mötesplats för köpmansgillen), kyrkorna Sankt Gertrud, Sankt Quentin, Sankt Michel och Sankt Jakob, två kloster och ett béguinage (tillflyktsort för sekulära nunnor) med en kyrka från 1305; béguinage är sedan 1962 Leuven’s katolska universitets egendom. I närliggande Heverlee ligger 1500-talsslottet Arenberg; Leefdaal har ett slott av liknande årgång.

En serie studentprotester över användningen av franska vid det katolska universitetet ledde till att institutionen 1970 juridiskt delades upp i separata flamländska och franskspråkiga universitet. Under det följande decenniet flyttade det fransktalande universitetet till den närliggande, nybildade staden Louvain-la-Neuve. Befolkning. (2010 est.) kommun, 95 463.