Las Vegas Sun

I många år har NFL bara nämnt sin mästerskapsmatch i samband med Las Vegas när kontroverser uppstått.

Lagens långvariga licensregel som förbjuder orden ”Super Bowl” i reklammaterial har haft en betydande inverkan på Las Vegas, där det är vanligt med watch parties. NFL har hotat med rättstvister när fastigheter har avvikit från mer allmänna termer som ”big game”.

Och 2003 avvisade ligan på ett ökänt sätt en reklamfilm som Las Vegas Visitors and Convention Authority skickat in för att sändas under Super Bowl 37.

Nu, dock, när ligan omfamnar spelandet (efter att ha tillkännagivit ett partnerskap med Caesars Entertainment i början av 2019), när NFL Draft 2020 kommer att äga rum på The Strip i april och när Raiders är redo att börja spela här nästa säsong, är det tydligt att NFL/Vegas-skismen håller på att försvinna. Den ultimata symbolen för den reparerade relationen bör komma inom kort, när NFL tar Super Bowl till Las Vegas.

Den möjligheten har viskats om sedan Raiders började uttrycka intresse för att flytta hit redan 2016. Dessa viskningar har nu blivit brölande, där till och med NFL:s högst uppsatta medarbetare erkänner sannolikheten för att Las Vegas går från Super Bowl blacklist till Super Bowl-värd.

”Ni har infrastrukturen och jag tror att ni är redo för Super Bowl”, sa NFL:s kommissarie Roger Goodell den 17 januari på Wynn. ”Ni har nu Allegiant Stadium som jag tror kommer att bli en stadion i världsklass, så ni har allt här. Nu handlar det bara om att arbeta med ledningen för att förstå hur ni vill genomföra allt detta – hur vill ni ta Super Bowl och göra den större och bättre?”

Det passar perfekt på pappret – utan tvekan årets mest efterlängtade evenemang som äger rum i en stad som är känd för att arrangera överdådiga firanden.

Det betyder dock inte att det inte finns några frågor som måste lösas först. Här är några av de mest angelägna.

När kan det hända?

Du kanske vill börja leta efter hotellrum sista veckan i januari 2025.

Super Bowl 59, som väntas äga rum den 2 februari 2025, är nästa NFL-mästerskapsmatch som inte har en tillkännagiven plats. Om det fanns odds skulle Las Vegas vara favorit att säkra uppdraget.

Allegiant Stadium kommer att ha varit öppet i nästan fem år och redan utstått en längre väntan på att få vara värd för Super Bowl än vad de flesta nya NFL-arenor har. Åtta andra NFL-arenor har öppnats sedan 2006, och alla har stått värd för en Super Bowl under sina första fyra år. Detta inkluderar SoFi Stadium i LA, som liksom Allegiant Stadium kommer att öppna nästa år och som redan har fått en plats för 2022 års Super Bowl.

Om 2025 inte fungerar, kan Las Vegas också vara i farten för 2026 och 2027. Atlanta, som var värd för matchen förra året, och Miami, som var värd för matchen i år, har formellt begärt en ny chans att få spela matchen mellan 2025 och 2027, med förståelse för att Las Vegas kan få företräde, enligt en färsk rapport i Atlanta Journal-Constitution.

Nafl driver sitt val av plats för Super Bowl med stor sekretess, särskilt efter att ha ändrat formatet 2018. Städerna brukade lämna in konkurrerande anbud och NFL:s ägare röstade fram en vinnare, men presentationerna blev så genomarbetade att ligan valde att effektivisera processen. Ligan väljer nu en stad som den förhandlar om villkoren med varje år. Ägarna godkänner antingen det resulterande anbudet eller avböjer och går vidare till en annan kandidat.

Området diskuteras årligen vid NFL:s vårmöten, och potentiella värdstäder får vanligtvis tre till sex års varsel. Med mötena 2020 planerade till den 29 mars-1 april i Palm Beach, Florida, skulle Las Vegas kunna få ett datum för Super Bowl om två månader.

Är Vegas redo för det?

Det är viktigt att notera att Super Bowl representerar mycket mer än bara en match. Det är ett veckolångt evenemang, fyllt med mediakonferenser, affärsmöten, företagsfester och konserter.

NFL specificerade nyligen sitt tre- till sexåriga meddelande om värdplats på grund av den stora omfattningen av projektet. Las Vegans verkar inte tro att det kommer att behövas så mycket tid här.

”Ur en rent teknisk synvinkel är Las Vegas redo, villigt och kapabelt så snart det är dags för Super Bowl”, säger Jeremy Aguero, chefsanalytiker på Applied Analysis consulting och lokal expert på idrottsbranschen.

Under 2014 läckte ett dokument med detaljerade uppgifter om NFL:s krav på värdstäderna för Super Bowl, vilket sände chockvågor genom vissa potentiella platser. Ett par år senare, när Las Vegas var på väg att få Raiders, tittade en tjänsteman från Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA) på villkoren och förklarade att de ”inte var något problem” lokalt.

Riktlinjerna innefattade minst 25 000 hotellrum inom en timme från arenan och ett 850 000 kvadratmeter stort kongressutrymme som enbart är avsett för NFL Experience, ligans ambulerande interaktiva temapark. Las Vegas har 149 000 hotellrum och mer än 11 miljoner kvadratmeter kongressutrymme, enligt Aguero.

Underhållningslokaler är en annan viktig pusselbit, och ett område där vissa städer brister. För tre år sedan fick man i Houston, en stad med nästan fyra gånger Las Vegas befolkning, omvandla övergivna lagerlokaler till festlokaler för kompletterande företagsevenemang. Inget sådant skulle behövas här.

”Vi har så mycket utrymme, och vem vet vad vi kommer att ha år 2025”, säger Sarah Paige-Brander, som har 19 års erfarenhet av evenemangsbranschen och är Senior Operations Manager på destinationsförvaltningsföretaget Hosts Las Vegas. ”Vi har konsertlokalerna, festivalfälten, parkeringsplatserna och kongressutrymmena. Vi har allt möjligt. Det finns ingen brist.”

Bortsett från själva utrymmena kan värdet av den lokala evenemangsindustrins infrastruktur inte överskattas. På många värdplatser måste företagen lägga ut sådana nödvändigheter som möbeluthyrning eller scenografi på företag utanför staden. Att ha Super Bowl i Las Vegas kan i det avseendet vara en kostnadsbesparande åtgärd, eftersom det mesta som krävs redan finns här.

”Vi har en kund som kommer till staden varje år och genomför över 30 evenemang på en natt, så vi kan hantera det”, säger Lauren Tieru, en senior account executive på Hosts Las Vegas. ”Det här skulle vara en annan typ av evenemang eftersom det inte nödvändigtvis är ett enda företag som står som värd; det skulle vara mycket mer varierat, men vi är inte rädda. Vi är redo.”

Hur redo? Aguero har talat på konferenser och möten om möjligheten att Las Vegas ska vara värd för Super Bowl, och han delar alltid med sig av samma anekdot: Minneapolis’ Super Bowl 2018 drog 175 000 besökare den helgen. Samma datum hade Las Vegas mer än 300 000 besökare i staden.

Las Vegas hotellbeläggning stiger normalt till över 95 % under Super Bowl-helgen, och förra årets ekonomiska påverkan uppskattades till 426 miljoner dollar, utan att inkludera spel. Kan det verkligen bli mycket större?

Aguero, som uppskattar att en Super Bowl i Las Vegas skulle kunna ge en miljard dollar till området om man räknar in spelandet, säger: ”Något som Andy Abboud sa har alltid varit intressant för mig: Att bli en NFL-stad och vara värd för en Super Bowl tar oss till en helt ny nivå som stad – det är som ett kvantsprång.”

Hur Vegas skulle det vara?

Sedan planerna för den kommande NFL-uttagningen i Las Vegas avslöjades nyligen, har experter och fans bara svalt över – eller klagat på – hur pråligt det är att genomföra projektet, som kommer att innefatta en scen med röd matta i mitten av Bellagios fontäner. Super Bowl skulle säkert vara ännu mer överdrivet.

NFL

En konstnärsskildring av NFL Draft-området från ovan i Las Vegas. Draften kommer att hållas den 23-25 april.

Goodell har betonat att Super Bowl är ett sätt att visa upp värdstadens särdrag och landmärken, och Las Vegas förhärskande attityd har alltid varit att om det går att drömma om så går det att göra.

En del av The Strip kommer att stängas av i tre dagar under NFL Draft, vilket kan vara en ledtråd till en plan för Super Bowl i Las Vegas, där gratis konserter, tailgate-parties eller andra upplevelser för fansen skulle kunna äga rum mitt på Las Vegas Boulevard.

En sak verkar säker: Vad som än händer kommer det att bli visuellt slående. Reklamskyltar och affischer i gatulampor brukar vanligtvis pryda Super Bowls värdstad, men förvänta dig att Las Vegas kommer att gå långt längre än så. Allegiant Stadium kommer att ha stora, utdragbara fönster som vetter mot Strip, och NFL och dess sponsorer kommer säkert att vilja maximera den utsikten.

”Jag kan förutse alla märken på markiserna, parkeringshusen som bara är täckta med banderoller och Super Bowl-klistermärken, eller till och med fönstren på Luxor”, säger Tieru. ”Det finns bara så mycket fastigheter och så mycket man kan göra för marknadsföring.”

Tieru och Paige-Brander föreställer sig en kapplöpning mellan företag, där alla försöker överträffa de andra med fester och teatralik. De nämner Vegas Golden Knights show före match som en föregångare när det gäller Cirque du Soleil-inspirerad stil. På samma sätt som NHL-lagen började efterlikna VGK:s produktion kan framtida Super Bowl-städer se tillbaka på Las Vegas evenemang som standardbärare.

”Ställ dig själv de här frågorna: Gör NFL något som inte är spektakulärt? Gör Las Vegas något som inte är spektakulärt?” Aguero sade. ”Om du sätter ihop dessa två saker har du exceptionella möjligheter.”

Vad skulle det betyda för spelhanteringen?

Den moderna erans största enskilda ökning av Super Bowl-spelvolymen kom 2014, då Nevadas sportböcker tog in 119,4 miljoner dollar i insatser, en ökning med 17,1 procent från året innan. En Super Bowl i Vegas skulle sannolikt få en ännu större inverkan.

”Jag kan bara föreställa mig hur det kommer att bli om vi var värdstad”, säger Jay Kornegay, Executive Vice President of Operations på Westgate Las Vegas SuperBook. ”Jag kan tänka mig att det förmodligen ökar med mer än 20 procent, eller till och med 30 procent, bara genom att vara värd för matchen.”

Gambling är kanske inte den primära intäktsdrivande faktorn för Las Vegas-kasinon som det en gång var, men Super Bowl-helgen utgör ett undantag. Poängspridningen, över/under totalsumman och många förslagsspel förblir fokuspunkter för både turister och lokalbefolkningen.

Rekordbeloppet som satsades i delstaten ligger på 158 586 934 dollar för Super Bowl 2018. Det anses troligt att årets match mellan Kansas City Chiefs och San Francisco kommer att slå det rekordet. Om, som många också förväntar sig, volymen av sportspel fortsätter att öka i och med den rikstäckande expansionen, kan den första Las Vegas Super Bowl krypa upp runt tröskeln på 300 miljoner dollar.

Kan Raiders krascha festen?

La inte skratta. Visst, Raiders mästerskapsambitioner verkar långt ifrån deras nuvarande verklighet, med tanke på att laget har haft 16 förlorande resultat under de senaste 17 åren. Men saker och ting kan förändras snabbt i NFL, förmodligen snabbare än i någon annan stor sport. 49ers hade inte slutat med ett vinnande resultat sedan 2013 innan årets genombrott.

D. Ross Cameron / Associated Press

Oakland Raiders running back Josh Jacobs springer med bollen förbi Cincinnati Bengals linebacker Germaine Pratt (57) under den första halvleken av en NFL-fotbollsmatch i Oakland i Kalifornien, Sunday, Nov. 17, 2019.

Och Raiders har något viktigt som arbetar till deras fördel för en tidsplan 2025-27: 11 val i de tre första omgångarna i de tre kommande NFL Drafts, till stor del resultatet av en serie byten under coach Jon Grudens första år. Om laget gör en bra draft kan dessa spelare tillsammans med den gångna säsongens starka rookies – en grupp som inkluderar running back Josh Jacobs, safety Johnathan Abram och edge rushers Clelin Ferrell och Maxx Crosby – bilda en kärna på mästerskapsnivå.

Raiderna borde också ha lättare att locka till sig fria agenter i Las Vegas, där de kommer att ha förstklassiga anläggningar – ett huvudkontor i Henderson och en träningslokal utöver Allegiant Stadium – i kombination med att Nevada inte har någon statlig inkomstskatt.

Inget lag har någonsin spelat en Super Bowl på sin hemmaarena, en statistisk osannolikhet som nästan säkert kommer att ändras inom en snar framtid. Raiders kan ha en lika stor chans som alla andra lag, och ännu större chans om en färsk rapport från NBC Sports, enligt vilken NFL skulle kunna göra Las Vegas och LA till en del av en regelbunden Super Bowl-rotation, visar sig vara sann.

I så fall skulle en stad som tidigare inte fick nämna Super Bowl kunna bli synonymt med den i slutet av detta årtionde.

Denna artikel publicerades i Las Vegas Weekly.

Tillbaka till början