Larry Bird är en levande legend, men han är inte rädd för att tänka på döden

Som hans smeknamn får en att tro är Larry Bird en levande legend. Under sin tid i Boston Celtics etablerade sig forwarden som en av basketbollens bästa spelare; även när han gick i pension höll han sig nära spelet som tränare och ledare. Även om dessa framgångar kommer att leva vidare för evigt är Larry Bird själv inte främmande för att tänka på döden.

Larry Birds legendariska uppgång till stjärnstatus

RELATERAT: Larry Bird eller Magic Johnson? Olden Polynice förklarar vem som är bäst

I alla berättelser, verkliga eller fiktiva, kommer hjältarna inte bara in på scenen fullt formade; de måste växa och utvecklas under sin uppgång till toppen. För Larry Bird visade sig detta vara sant.

Efter high school var det meningen att Bird skulle åka till University of Indiana och spela för Bob Knights Hoosiers, men det hände förstås aldrig. Efter att ha anlänt till Bloomington tog forwarden inte till sig livet på campus. Han åkte tillbaka till French Lick utan att spela en enda match.

I det läget var Larry Legend inte mycket till legend; han var nöjd med att arbeta som sopgubbe och göra sin del för att förbättra staden. Indiana State Universitys baskettränare Bill Hodges bestämde sig dock för att göra ett besök hos forwarden. Han övertygade honom forward att ge college basket ett nytt försök.

På Indiana State gav det beslutet resultat. Bird snittade 30,3 poäng per match under sin collegekarriär och ledde Sycamores till 1979 års NCAA-titelmatch, där de förlorade mot Magic Johnsons Michigan State Spartans.

Bliver en levande legend med Boston Celtics

RELATERAT: Larry Bird hoppade en gång av Celtics besök i Vita huset och sa att presidenten ”vet var han kan hitta mig”

Efter Larry Birds juniorsäsong i Indiana State valde Boston Celtics honom som sjätte spelare i NBA-draften 1979. Det talades om att forwarden skulle återvända till skolan, men till slut skrev han under på den streckade linjen, och det valet förändrade NBA-historien för alltid.

Under sin första proffssäsong bevisade Bird att han hörde hemma. Han gjorde i genomsnitt 21,3 poäng per match, tog hem titeln Rookie of the Year och hjälpte de kämpande Celtics att komma tillbaka på rätt spår. Därefter växte Larry Birds legend bara.

På det hela taget tillbringade Bird 13 år med Celtics och gjorde i genomsnitt 24,3 poäng, 10 returer och 6,3 assist per match. Han vann tre NBA-mästerskap och tog hem tre raka NBA MVP-utmärkelser; i en stad som Boston räckte det för att göra honom till en levande legend.

Larry Bird lever fortfarande men fruktar inte döden

RELATERAT: Larry Bird brände en gång hela Phoenix Suns bänk med ett enda stycke skräpprat

Baserat på hans prestationer på planen och otroliga självförtroende är det lätt att tänka på Larry Bird som en superhjälte som är större än livet. Trots den uppfattningen kommer dock även Boston Celtics forward att dö en dag. Till och med han vet det.

I februari 2016 publicerade ESPN: The Magazine en artikel av Jackie MacMullen med rubriken ”Larry Bird kommer att dö ung”. Fråga bara honom.” I de inledande raderna av artikeln får vi en bild av Celtics-stjärnan som är ganska annorlunda än hans tid på hardwood.

”Indiana Pacers coach Larry Bird var inte ens säker på vilken pjäs hans lag körde eftersom hans jävla hjärta sparkade ut igen”, förklaras det i artikeln. ”Han undrade om någon märkte att han svettades kraftigt, att hans skjorta var genomblöt under kostym och slips, ett alltför välbekant symtom när hans hjärta började skramla runt i bröstet som en basketboll i en tom soptunna.”

Enligt MacMillan ”diagnostiserades Bird, som har ett förstorat hjärta, 1995 med förmaksflimmer, ett onormalt hjärtslag som beror på att elektriska signaler genereras på ett kaotiskt sätt i hjärtats övre kamrar. Med rätt medicinering, motion och kost kan förmaksflimmer kontrolleras, men Bird avskydde medicinering och var benägen att hoppa över sina piller.”

Och även om det kan vara skrämmande nog att ha att göra med ett hjärtproblem, även med rätt medicinering, var Bird inte särskilt orolig.

”Jag säger hela tiden till min fru: ”Det är inte många som är två meter långa och går runt vid 75 års ålder”, säger Bird, som är två meter lång. ”Hon hatar när jag säger det. Jag vet att det finns några få av oss som lever länge, men de flesta av oss stora killar verkar inte hålla ut så länge. Jag ligger inte vaken på natten och tänker på det. Om det går, så går det.”

Alla idrottslegender kommer tyvärr att dö en dag, även Larry Bird. Basketfans kommer dock att hoppas att den dagen inte kommer någon gång snart.